絲綢之路通俗演義：
七月流火，九月授衣。春日載陽，有鳴倉庚。女執懿筐，遵彼微行，爰求柔桑。春日遲遲，采蘩祁祁。女心傷悲，殆及公子同歸。
七月流火，八月萑葦。蠶月條桑，取彼斧斨，以伐遠揚，猗彼女桑。七月鳴鵙，八月載績。載玄載黃，我朱孔陽，為公子裳。
這是《詩經·豳風·七月》裡的詩句，描述的是我國西周初期女子采集桑葉的情景。我們可以想象，早在幾千年前，我國的黃河流域和長江流域，已是桑樹滿園，蟬鳴悅耳，呈現出一片農耕桑織、田園牧歌式的社會圖景。
宋·劉松年《豳風·七月》采桑圖
那麼，精美的絲綢到底是怎樣來的呢？
這要追溯到遠古一個美麗的傳說。
傳說，在長江流域的西陵部落裡，有一位年輕美麗、機靈聰慧的公主——嫘祖。有一天，嫘祖從小溪背來一瓦罐的水，來到住處外的樹下，搭竈燒水。她點燃柴火，開始燒水，然後托着腮坐在一旁等待。
她的眼光無意中瞟到樹上有很多白色的野蠶正在吐絲作繭。原來這是一棵桑樹，樹葉上挂着不少的形似小小圓柱的蠶繭。這種景象，嫘祖和族人經常見到，但即使冰雪聰明的嫘祖，也不知道這些蠶繭有什麼作用。
嫘祖擡起頭，頗有興趣地看着那些挂在樹葉上的蠶繭，它們如一個個精美的小燈籠，陽光下閃閃發亮。看得正出神，突然，一陣風刮過，樹葉上的蠶繭紛紛掉落下來，有幾隻恰巧跌進了燒沸的瓦罐裡。
嫘祖怕弄髒了開水，連忙跳起來，找了一根幹淨的細樹枝想把蠶繭從沸水中挑出來。誰知一挑兩挑，蠶繭沒有挑出來，卻挑起了一根潔白透明的長絲線，而且越拉越長。嫘祖又撿了一根短樹枝，将絲線繞起來，繞成一團，才終于把這幾個蠶繭全部從水中撈出。
嫘祖舉起這團絲線，陽光下，隻見絲線晶瑩透亮，非常美麗；不禁用手去摸，又覺柔軟異常；伸手拉了拉絲線，發現絲線很有韌性，不易拉斷。
“這些絲線可以做什麼用呢？”嫘祖想。
“對了，這些絲線可不可以用來織布呢？”嫘祖突然記起她和姑娘們一起用植物纖維織布的情景，頭腦中靈光一閃，産生了用這種絲線來代替植物纖維紡織的念頭。
說幹就幹，嫘祖從桑樹上又采來了一些蠶繭，仍舊先放在熱水中煮一煮，待蠶繭變軟，就抽出絲線。待絲線越來越多，繞成了一大團，就開始動手用這種絲線進行紡織。不久，果然織成了一塊潔白的絲綢。
嫘祖把這塊絲綢放在手心上，感覺輕盈柔和；迎着陽光展開，隻見絢麗無比；披在身上，更如仙女般美麗。部落裡的姑娘們看了都感到十分驚奇，羨慕不已，紛紛向她打聽。嫘祖也不隐瞞，告知了她的發現，然後與姑娘們一起采集野外桑樹上的蠶繭，試着抽出絲線，織成美麗的絲綢。
不久，地處黃河流域的軒轅部落與長江流域的西陵部落聯盟，西陵部落把美麗的嫘祖嫁給了年輕有為的軒轅部落首領。結婚的時候，嫘祖用自己織的絲綢做了一身漂亮的衣衫，還用鳳仙花瓣将它染成紅色。嫘祖穿上它，紅豔照人，更加美麗，令各部落之人驚為天人，贊不絕口。新婚後，她又給夫君做了一身敞大的衣裳，并用黃燦燦的果實染成黃色。這位部落首領穿上後，隻見全身金光閃閃，更顯威武。傳說，這也是這位軒轅部落首領後來被稱為“黃帝”的一個原因。
這種絲綢大受青睐，各部落的人都來向嫘祖學習。嫘祖盡心傳授，并帶領人們開始自己種植桑樹，把野蠶馴化為家蠶，又改進缫絲和織綢的工藝，使得絲綢得以在黃河和長江流域傳播開來。
由于嫘祖最早開始采桑養蠶，而嫘祖的美麗又與絲綢的美麗相得益彰，富有中國文化特有的美感，後來的蠶農們就尊稱嫘祖為“先蠶神”，又稱為“蠶神娘娘”。
湖北遠安 嫘祖塑像
人類在未能科學地認識自己的曆史以前，往往把一些偉大創造發明歸功于某位聖人，實際上蠶桑業不可能是哪一個人發明的，它是中華民族的祖先在千百年的生産勞動實踐中，總結世世代代積累的經驗而創造出來的。不過這個美麗的傳說表明，中國的蠶桑業在遠古時代就已經産生了。
從考古出土的實物來看，在浙江湖州市吳興區錢山漾遺址中，出土了距今大約四五千年的絹片，細密平滑，織藝精湛，是目前考古發現最早的絲綢實物，被稱為“世界絲綢之源”。
而在河南荥陽，幾乎在同一時期的仰韶文化遺址中，出現了迄今北方最早的蠶絲。這些都說明，早在新石器時代，家蠶的養殖和絲綢的生産，在中國大地上都早已開始了。
到了商代，發明了更為複雜的織機，織造手藝也更為高明，絲綢生産初具規模。據記載，商代的最後一個暴君纣王的穿着為“錦衣九重”。古文的“九”表示多，就是指穿了多件絲綢衣服，可見當時絲織品已極其盛行。
西周及春秋戰國時期，種桑養蠶、制絲織衣已很盛行，蠶桑生産已專業化，并受到官方督察管理。《詩經·豳風·七月》裡那些詩句描述的正是那個時期的景象。
公元前518年，吳國與楚國交界處，有一些桑樹歸屬不明。正好有兩個女子來采桑葉，都說要采的桑樹是自己國家的，于是吵鬧起來。兩個女子的家人聽說後趕來幫忙，雙方互不相讓，随即厮打起來，發展為兩家械鬥。兩國負責邊境的長官聽說後，并不以為這隻是兩家簡單的械鬥，而是關乎國家戰略資源的得失問題，他們不僅守土有責，更要保衛領土裡的戰略資源不被侵占。于是也各自帶兵趕來。雙方都不退讓，竟發展為兩方交兵，各有傷亡。
楚國國君首先收到邊報，大怒，竟指令大軍殺來，不僅趕走吳國邊防官兵，宣布擁有那些惹起戰端的桑樹的主權，更乘勝殺入吳國境内，占領了吳國的邊邑，霸占了大量桑田。
吳國國君吳王僚收到邊防戰報，亦大怒，命公子光率領大軍前往征讨。
公子光率軍不僅收複了自家邊邑，強力宣布那些桑樹的主權，還攻入楚國的邊境居巢和鐘離二城，反而占領了楚國大量的桑田，報了一箭之仇，才得勝凱旋。
這個公子光就是後來帶領三萬吳軍，遠征郢都，竟然攻滅楚國的吳王阖闾。當他帶領大軍去為幾株桑樹而與楚國大戰的時候，是不是已經萌發了要攻滅楚國，永久占領那些桑樹的念頭？
吳楚争戰
兩國竟然為小小的幾株桑樹大打出手，發動戰争，正是因為此時的桑蠶業已是國家重要的經濟命脈，而桑樹已成了國家重要的戰略資源，受到了國家官方的督察管理。
桑蠶業的興旺，促進了絲綢工藝的發展，絲綢的花色品種豐富起來，主要分為絹、绮、錦三大類。特别是錦，将蠶絲的優秀性能和美術結合起來，使絲綢不僅是高貴的衣料，還是精美的藝術品，大大提高了絲綢産品的文化内涵和曆史價值，是中國絲綢史上的一個重要裡程碑。
到了秦漢時期，絲綢工藝有了更大突破。在1972年發掘的長沙馬王堆漢墓遺址中，發現了絹、錦、繡、羅紗等多種多樣的絲織品。它們色彩豔麗、工藝精良，其中一件“素紗蟬衣”最令人稱奇，它全長三尺七寸，總重量卻不到一兩，薄如蟬翼、柔軟潤滑。在距今兩千多年前的古代，能生産出這樣高品質的衣料堪稱舉世無雙。可見那時的中國的蠶絲業就已進入了興盛時期。
馬王堆漢墓 素紗蟬衣
絲綢是古時世界最好的衣料，而且當時這種衣料，隻産于中國，中國曾長期保有絲綢織造的生産專利。其色彩絢麗、輕柔如雲、薄似蟬翼、爽滑似水的特質，曾長期壟斷着世界紡織史上最高貴典雅織品的特權。即使後來其他國家也開始養蠶，但能運用高超的技術，織出如雲似霞，如藝術品一般的絲綢，還是隻有中國。
一襲絲綢衣衫，把人映襯得輕淺柔美，如同花影，讓無數東西方人癡迷得不能自拔。是以，中國的絲綢受到外國商人青睐自然在所難免。當時波斯人、希臘人、叙利亞人、猶太人、羅馬人與中國商人做生意，絲綢一直是他們最喜歡的商品。絲綢在世界人民的眼中，逐漸成為中國古代文明的象征，牽動着中國文化和世界文化的交融。
貿易的推動使得中原和邊疆、中國和東西鄰邦的經濟、文化交流進一步發展，進而形成了著名的“絲綢之路”。
一根蠶絲，又細又長又韌，将地球上相隔千山萬水的東方和西方系在了一起。絲綢，開啟了世界曆史上第一次東西方大規模商貿的交流。
那些商旅們行走在漫漫的絲綢之路上，即使路途再遙遠，即使身體再勞累，也沒有停下匆匆的腳步。沿途，一匹匹絲綢，經他們的手不停地倒騰、傳襲、暈染、混雜、相融，絲綢在歐亞非這塊古老的土地上，變得五彩斑斓、絢麗無比。
而世界各地的文明，注定要被這絲綢如飄帶般連接配接在一起，并把各自的文明色彩織進這璀璨的絲綢之中！
絲綢之路上的商旅
下回預告：
第三回
周穆天子巡遊昆侖，瑤池王母饋贈玉石
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