曾经看到过一句形容软件行业的话：从开发开始，经过不断地迭代，过了一个时期之后，软件早已面目全非。其实，推而广之的话，一切事物都适用这个说法，比较常见的如手机。
手机刚出现时，其最重要的功能是打电话，直到步入二十一世纪前十年，其功能依然以打电话为主。然而，不到二十年，现在的手机早已发生了天翻地覆的变化，到现在这个曾经最重要的功能早已失去了地位。
这仅仅是一个常见的现象，还有众多我们不曾注意到的细微变动。经过日积月累的变化，改变了我们熟知的世界。若将时间尺度拉长，一个庞大的帝国也是如此，纵览帝国历史风云，总是让人感慨不已。
像对欧洲历史有巨大影响力的罗马帝国，其变化更是如同沧海桑田般让人难忘。
在罗马帝国晚期，曾经生活在中欧、东欧的蛮族，涌入了帝国境内，将罗马帝国冲击的支离破碎。乃至于，蛮族们在罗马帝国的废墟上建立了自己的王国，以胜利者的姿态向罗马人展示自身的成就。
而上溯两百年，罗马人尽管面临内部的僭主横行，难以调动帝国的全部力量。但，统治者们依然能取得针对蛮族的战争优势，不能有力地维持着边疆的稳固，还一度有能力深入蛮族生活区域，可能将其领地纳入罗马帝国的统治之中。
除了蛮族之外，在这两百年的时间里，罗马人彻底失去了其崛起的根基：尚武精神。曾经让地中海各地区战栗的罗马军团，逐渐变得既不罗马、也不军团。
到了公元四、五世纪时，之前在罗马军团中占主导地位的罗马人越来越少，他们的比例逐渐减小，来自生活在边疆地区的蛮族越来越多，到后来甚至是直接将战败或结盟的蛮族纳入到罗马军团之中。
随着时间推移，为保持蛮族士兵的战斗力和彼此间的配合，罗马军团开始组建由蛮族部落直接构成的一支支队伍。到此时，罗马军团早已变得不再让人熟知，一个个蛮族战士组成的军团，仅仅是保有罗马军团的名字罢了。
当然，蛮族化的罗马军团其战力还是值得肯定的，罗马帝国历史上最后一次实现帝国统一的皇帝狄奥多西大帝，能赢得统一战争的胜利，正是依靠各个蛮族部落的支持。
不过，这也是罗马帝国的最后一次统一了，之后，直到帝国灭亡，罗马人再也没能实现罗马的一统。帝国的分崩离析，也意味着统治中枢的变迁，曾经罗马世界最重要的城市便是罗马人起家的地点：罗马城。
然而，由于没有大一统的文化，强势的希腊文化一直影响着东方。最终，皇帝们离开了罗马城，为了更好地控制东部的希腊地区，一些皇帝在东方新建了一座巨城：君士坦丁堡。而另外守卫西部的皇帝们，也不再回到罗马城了。
先是在米兰驻扎，后来面临西哥特人的威胁，皇帝们选择拉文纳城为自己的帝驾之所，直到罗马帝国的灭亡。
在罗马帝国濒于灭亡之际，不知道当时的人有没有回想起两百年前的古人。在当时，刚经历“黄金时代”的罗马人，面对内外交困的压力之下，并未屈服，而是积极反抗，最终为罗马帝国续命两百年。
与之相比，晚期的罗马帝国不仅一分为各自为政，还丧失了对各地区的统治能力。只能眼睁睁地看着自己走向灭亡，读到此处，让人唏嘘。
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