曾經看到過一句形容軟體行業的話：從開發開始，經過不斷地疊代，過了一個時期之後，軟體早已面目全非。其實，推而廣之的話，一切事物都适用這個說法，比較常見的如手機。
手機剛出現時，其最重要的功能是打電話，直到步入二十一世紀前十年，其功能依然以打電話為主。然而，不到二十年，現在的手機早已發生了天翻地覆的變化，到現在這個曾經最重要的功能早已失去了地位。
這僅僅是一個常見的現象，還有衆多我們不曾注意到的細微變動。經過日積月累的變化，改變了我們熟知的世界。若将時間尺度拉長，一個龐大的帝國也是如此，縱覽帝國曆史風雲，總是讓人感慨不已。
像對歐洲曆史有巨大影響力的羅馬帝國，其變化更是如同滄海桑田般讓人難忘。
在羅馬帝國晚期，曾經生活在中歐、東歐的蠻族，湧入了帝國境内，将羅馬帝國沖擊的支離破碎。乃至于，蠻族們在羅馬帝國的廢墟上建立了自己的王國，以勝利者的姿态向羅馬人展示自身的成就。
而上溯兩百年，羅馬人盡管面臨内部的僭主橫行，難以調動帝國的全部力量。但，統治者們依然能取得針對蠻族的戰争優勢，不能有力地維持着邊疆的穩固，還一度有能力深入蠻族生活區域，可能将其領地納入羅馬帝國的統治之中。
除了蠻族之外，在這兩百年的時間裡，羅馬人徹底失去了其崛起的根基：尚武精神。曾經讓地中海各地區戰栗的羅馬軍團，逐漸變得既不羅馬、也不軍團。
到了公元四、五世紀時，之前在羅馬軍團中占主導地位的羅馬人越來越少，他們的比例逐漸減小，來自生活在邊疆地區的蠻族越來越多，到後來甚至是直接将戰敗或結盟的蠻族納入到羅馬軍團之中。
随着時間推移，為保持蠻族士兵的戰鬥力和彼此間的配合，羅馬軍團開始組建由蠻族部落直接構成的一支支隊伍。到此時，羅馬軍團早已變得不再讓人熟知，一個個蠻族戰士組成的軍團，僅僅是保有羅馬軍團的名字罷了。
當然，蠻族化的羅馬軍團其戰力還是值得肯定的，羅馬帝國曆史上最後一次實作帝國統一的皇帝狄奧多西大帝，能赢得統一戰争的勝利，正是依靠各個蠻族部落的支援。
不過，這也是羅馬帝國的最後一次統一了，之後，直到帝國滅亡，羅馬人再也沒能實作羅馬的一統。帝國的分崩離析，也意味着統治中樞的變遷，曾經羅馬世界最重要的城市便是羅馬人起家的地點：羅馬城。
然而，由于沒有大一統的文化，強勢的希臘文化一直影響着東方。最終，皇帝們離開了羅馬城，為了更好地控制東部的希臘地區，一些皇帝在東方建立了一座巨城：君士坦丁堡。而另外守衛西部的皇帝們，也不再回到羅馬城了。
先是在米蘭駐紮，後來面臨西哥特人的威脅，皇帝們選擇拉文納城為自己的帝駕之所，直到羅馬帝國的滅亡。
在羅馬帝國瀕于滅亡之際，不知道當時的人有沒有回想起兩百年前的古人。在當時，剛經曆“黃金時代”的羅馬人，面對内外交困的壓力之下，并未屈服，而是積極反抗，最終為羅馬帝國續命兩百年。
與之相比，晚期的羅馬帝國不僅一分為各自為政，還喪失了對各地區的統治能力。隻能眼睜睜地看着自己走向滅亡，讀到此處，讓人唏噓。
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