1927年9月爆发的湘赣边界秋收起义，是由中央特派员毛主席和湖南省委书记彭公达、湖南省委行动委员会书记易礼容共同领导的。
毛主席是建党后湖南的第1任省委书记，任职时间是1921年10月至1923年4月；湖南的第2任省委书记是李维汉，任职时间是1923年4月至1927年5月；湖南的第3任省委书记是夏曦，任职时间很短，不到一个月。夏曦之后，郭亮、林蔚都代理过湖南省委书记，此后到1927年10月，湖南省委书记又换了3位，分别是易礼容、彭公达、王一飞。
湘赣边界秋收起义的主力是卢德铭任团长的武汉国民政府警卫团。根据上级指示，警卫团于1927年8月初乘船沿长江东下，准备赴江西南昌与叶挺率领的第24师会合。途中即知南昌起义部队已经离开南昌，南下广东了。卢德铭立即命令警卫团改变行军路线，加速前进追赶起义部队。
8月8日，警卫团到达了南昌以西的奉新地区。这时，当地交通员转来了参加了南昌起义的前湖南省委书记夏曦的信，说南昌起义部队严重缺乏懂军事的指挥者，要求警卫团团长卢德铭、政治指导辛焕文和警卫团参谋长韩浚这3名主要领导人离队，单独追赶南下的起义部队。
卢德铭等3人正要出发，又传来情报，说张发奎已派人马占领了南昌，朱培德部也封锁了赣江，和起义部队会合已绝无可能。
卢德铭、辛焕文、韩浚决定，他们3人先回武汉，向中共中央请示后再作定夺。警卫团则交给中校团附兼1营营长余洒度带领，暂去湘赣鄂交界的江西修水一带休整待命。
余洒度带着警卫团转移到了修水，碰巧在这里遇到了撤到此地的平江工农义勇队。平江工农义勇队有千余人，原本也是要参加南昌起义的（但没赶上），其大队长是余贲民。
余洒度和余贲民都是湖南平江人，且是本家。于是，平江工农义勇队与警卫团合兵一处，留在修水等待上级指示。他们又与驻在附近铜鼓县城的浏阳工农义勇队取得了联系，又多了一股力量。
为了这几支队伍近3000人的吃饭问题，几位领导人商量后决定假意归国民革命军第5路军总指挥兼江西省主席朱培德收编，再行等待时机。
经与朱培德部谈判，商定将警卫团和浏阳、平江农军合并改称为“江西省防军第1师”，由余洒度任少将师长，余贲民任副师长。在领到了朱培德下拨的军饷物资后，这支部队解决了吃饭问题，并陆续收编了邱国轩部、崇阳和通城农民自卫军及其他一些零散工农武装。
湘赣边界秋收起义爆发前夕，余洒度、余贲民领导的“江西省防军第1师”也接到上级指示，分路向省会长沙发起进攻。在开进途中，遇到了从武汉返回的卢德铭。原来，卢德铭等三人到了武汉后，找到了当时党留在武汉的主要领导人向警予，并汇报了情况。向警予在请示了中共中央后，否定了夏曦的意见，并传达中央“八七会议”的指示，要他们返回原部队，参加毛主席等领导的秋收起义。
中央还任命卢德铭为秋收起义的总指挥，韩浚为副总指挥，辛焕文为政治指导员，统一负责起义的军事工作。结果3人遭到了民团袭击，辛焕文牺牲，韩浚被俘，只有卢德铭单身脱险。
在起义前敌委员会书记毛主席的统一领导下，各路起义部队统一整编为工农革命军第1军第1师，约6000人，总指挥为卢德铭，余洒度为师长，余贲民为副师长。
总指挥卢德铭在上井冈山之前就牺牲了，师长余洒度随即背叛了革命，投奔了蒋介石集团。
余贲民则对革命忠心耿耿，一直紧跟毛主席，直至生命的最后一刻。
余贲民不仅是工农革命军第1军第1师副师长，而且是秋收起义前敌委员会委员。
余贲民当时的手下中，战将如云！有后来的开国元帅罗荣桓、开国大将谭政、开国上将张宗逊、宋任穷、陈伯钧、黄永胜、陈士榘，开国中将谭希林、张令彬等，以及在红军时期就牺牲了的张子清、宛希先、王良、徐彦刚、邓萍、寻淮洲等烈士。
比毛主席还大5岁的余贲民，革命资历很深。毕业于湖南军官学堂的他，参加过辛亥革命，在攻克武昌的战役中负伤，不久退伍回乡，担任了平江县农会会长。
1922年春，余贲民到长沙清水塘，秘密参加了毛主席领导下的中共湘区委员会开办的短期训练班，加入了中国共产党。其入党介绍人，就是毛主席。
1926年，经中共平江县委推荐，余贲民赴广东参加第六届农民运动讲习所学习。主持这届讲习所的工作的，正是毛主席。
所以，余贲民一直说自己是毛主席的学生。
1927年9月9日秋收起义爆发时，工农革命军第1军第1师师部及第一团在卢德铭、余洒度、余贲民的率领下，从修水向平江进军。不料，工农革命军第1军第1师第4团团长邱国轩叛变投敌，倒戈相向，偷袭了起义部队。
余贲民立即赶赴事发地点，收集被打散的部队转移至黄金洞。
当时，工农革命军主力已向浏阳转移，余贲民以坚定的革命信念率部日夜兼程向主力靠拢。
所以在浏阳文家市召开前委会议上，余贲民缺席了。这次会议，经激烈斗争，总算通过了毛主席将革命力量向农村转移的主张。
文家市会议后的第4天，起义部队总指挥卢德铭就壮烈牺牲了，使毛主席失去了一个重要的支持者。
正当毛主席孤立无援的时候，余贲民率领收集的人马赶到。在余贲民等人的支持下，毛主席才逐渐掌握了这支革命队伍，实现了将革命力量向农村转移的目标。
据参加过秋收起义的开国中将张令彬将军回忆，余贲民的威信很高，指战员们都亲切地称他为‘贲老’。
秋收起义部队上山后，后勤保障成了一大难题。毛主席经过一番思量之后，决定让余贲民来挑这个重担，筹建一个被服厂。
当时办厂所需的厂房、人员、设备、资金等必备条件一无所有。但余贲民硬是把厂子建起来了.
第一批军服出厂后，留守处主任杨立三知道余贲民有严重的风湿性关节炎，他拿出一套军服让余贲民用，余贲民却谢绝了，说还是先满足前方战友们的需要，我这点困难算不了什么。
后来，余贲民担任中共湘赣边界特委委员、湘赣边界工农兵苏维埃政府财政部长、中共湘鄂赣省委军事部长。1932年12月，国民党军出动了1个师的兵力进攻进攻湘鄂赣省委所在地——江西省万载县小源地区。
为了掩护湘鄂赣省委转移到浏阳，余贲民正面迎向敌人，在战斗中负伤，由于未能及时医治，不幸于1933年4月9日牺牲于万载县小源红军医院，年仅45岁。（刘继兴）