王清任，字勋臣，玉田县鸦鸿桥河东村人，中医世家。青年时曾为武秀才，捐买千总官衔。生性磊落，急公好义，为乡人推崇。乾隆、嘉庆年间，王清任还乡。当时河上仅有一座渡桥，官绅借此敲诈勒索，提出“官桥官渡”。他则针锋相对，主张“善桥善渡”，对行人减免收费，引起讼端。在开庭之日，他不畏权势，据理力争，最终知县理屈词穷，此事不了了之。清任在鸦鸿桥河东村与店子（今仍有此街名）开设小药辅，立匾额“正中堂”，却故意将“中”字写得极小，远看则不见“中”字，表示他这里才是主持正义的“正堂”，为此县衙门下放“告令”，发动当地劣绅对清任检举迫害。他被迫离乡，辗转滦县稻地镇（今属丰南县）、东北奉天（今沈阳）等地行医。王清任在《医林改错》中订证了古代解剖学中的许多讹谬。对人的大脑也有新的认识。正确地提出：“灵机、记性，不在心，在脑。”如果脑子出了毛病，就会引起耳聋、目暗、鼻塞甚至死亡。在临床实践方面，对气血理论作了新的发展，他认为“气”和“血”是人体中的重要物质，主张“治病之要诀，在明白‘气、血’，无论外感内伤，……所伤者无非气、血”。在他治疗疾病的处方中，提出“补气活血”，“逐瘀活血”两个治疗方法，这就是活血化瘀的理论，迄今仍有实用价值。他创立的“血府逐瘀汤”等8个方剂，疗效显著。他创立和修改古方33个，总结出了气虚症状60种，血瘀症状50种。创制的药方治疗范围十分广泛，“补阳还五汤”是治疗冠心病、半身不遂的有效名方。我国医学界至今仍沿用王清任的某些方剂，对治疗脑膜炎后遗症、小儿伤寒瘟疫、吐泻等症有良好效果。
王清任治学态度十分严谨。主张医学家著书立说应建立在亲治其症万无一失的基础之上。他反对因循守旧，勇于实践革新，终成名于世。《医林改错》一书极大地丰富了祖国医学宝库。此书曾被节译成外文，对世界医学的发展也有一定影响。西方医学界称王清任为中国近代解剖学家。
王清任从20岁开始弃武行医，几年间已誉满玉田。30岁时，到北京开药辅行医，因医术高明，不久便名噪京师。在长期的临床实践中，清任深感中医解剖学知识的不足，提出“夫业医诊病，当先明脏腑”的论点，冲破封建禁锢，进行解剖学研究。为了搞清人体内脏的确切位置和实际形态，他不避污臭和血腥，对尸体进行解剖和观察研究。嘉庆十二年（1797年），滦县稻地镇瘟疫流行，日亡小儿一百余。当地又有不深埋的习惯，致使尸体被狗扒出，咬坏胸腹，尸曝于野，清任行医路过此地，甘冒风险，对人体的五脏六腑观察研究，并与古医书所绘相对照。他还多次在奉天、北京等地刑场上亲自考察，在行刑完毕后仔细观察刚刚死去的人，以探知人体内部结构。嘉庆四年（1799），他到奉天去行医，正好碰到一名犯人被处剐刑，王清任趁机观察到成年人的内脏，发现和小孩的完全相同。王清任也曾多次做过“以畜较之，遂喂遂杀”的动物解剖实验。经过几十年的钻研，本着“唯愿医林中人，……临症有所遵循，不致南辕北辙”的愿望和态度，著书论证。
王清任是中国清代的一位注重实践的医学家，他对祖国医学中的气血理论作出了新的发挥，特别是在活血化瘀治则方面有独特的贡献。他创立了很多活血逐瘀方剂，注重分辩瘀血的不同部位而分别给予针对性治疗，他的方剂一直在中医界受到重视，并广泛应用于临床，经临床实践验证，疗效可靠。
活血化瘀法是祖国医学宝库中的一份重要遗产，从秦汉以来，活血化瘀法不断充实完善，而以清代王清任的学术成就尤为引人注目。他的学术思想不仅对中医内外妇儿各科作出了贡献，而且对针灸临床也有着重要的指导意义。
针灸临床应用活血化瘀治则，最常用的操作手法就是刺血疗法。用三棱针刺血，或用梅花针叩刺出血，或叩刺出血后再拔上火罐以增加出血量。刺后可直接祛除血脉的瘀阻、排除瘀血，疏通经络。监床上凡是经络中气血壅滞不通，瘀血形成，或久病入络等症皆可用此法治之，临床应用范围颇广，辩证准确，手法适当则多获著效。
王清任所著的《医林改错》订证了古代解剖学中对于肺、肝、胆等器官论证的讹谬，特别是“心之官则思”的错误说法，提出“灵性、记性不在心，在脑”的论断，丰富了祖国医学宝库。并且他创制的药方治疗范围十分广泛，“补阳还五汤”是治疗冠心病、半身不遂的有效名方。我国医学界至今仍沿用王清任的某些方剂，对治疗脑膜炎后遗症、小儿伤寒瘟疫、吐泻等症有良好效果。
王清任对解剖学颇有研究，经过长期的实践和积累，他经过长期的临床实践和研究，将积累下来的研究成果和临床经验写成《医林改错》两卷，刊行于世。
在临床实践中，王清任对气血理论进行了新的探讨，认为人体血液流通不畅会引起多种疾病，血淤积妨碍器官正常生理功能而造成疾病，提出“补气活血”、“逐淤活血”（“活血化淤”）理论，并在此基础上创立“血府逐淤汤”等8个方剂，修改古方33个，总结出气虚症状60种，血淤症状50种。
王清任所著的《医林改错》