少年时的她，生长在辽宁省阜新蒙古族自治县一个偏僻山村的农家，从小受喜欢文艺的父母影响，能歌善舞的她自幼便是村里的“小文艺骨干”。11岁时，以前只听过“样板戏”的她背着爹妈考进了正在招生的阜新戏校，从此踏上了这条充满鲜花也饱含艰辛的艺术道路。
在戏校时，迟小秋是全班嗓子最好的，校长老师都把她重点培养。迟小秋说：“当时对我实行双轨政策，让我文戏武戏同时发展，上午下午都要练。就连别人放假回家，老师也把我留下来连吃两三个月的小灶。那个时候岁数小，想家想我妈我弟，心里很煎熬，也会掉眼泪。但是农村孩子自小立事早，我就像个小大人一样懂事儿，知道努力，咬着牙坚持，再怎么苦，也从来没后悔过。”
迟小秋从小练功就比别人勤奋，常年如一日坚持每天比别人早起半小时，早晨五点就起来吊嗓子练功；练倒立拿大顶时，她和其他人较劲儿，比谁时间长，等到站起来时，眼睛里全是血丝。“现在我们在排《荒山泪》的时候，年轻演员惊讶我的水袖和圆场怎么这么好，我跟他们说，是因为我小时候跑圆场的基本功就特别扎实，冬练三九夏练三伏，一练就四十分钟，全身都湿透了。这样艰苦的过程，如今就全是身上的本事了。”
迟小秋还记得，自己上戏校时，每次回家父母给十元、十五元生活费，她几乎都没花，等到毕业时攒了200多元。“我后来到上海学习程派，花了124元买了一个砖头大的小录音机，天天用它听录音带学戏，后来都听烂了。”
迟小秋19岁时迎来了艺术生涯中第一个重大转折点。她第一次登上北京长安大戏院演出了《锁麟囊》，她的表演让评委和观众们对这个稚气未脱的小姑娘刮目相看，迟小秋也一举夺得第二届中国戏剧梅花奖，成为荣获此项殊荣的最年轻的演员。
“那个时候，我便装走在大街上，都有观众认出我来，找我签名合影。我到哈尔滨演出，连演12场爆满，下雨天排队买票的观众让路上都堵车了。”
迟小秋也经历过戏曲不景气的时期，很多同行改了行，“我们剧团不景气到连电都没有了，我每天点着蜡去剧团排练。那个时候我也很失落。
周围很多人谈恋爱成家，王吟秋老师跟我说：‘你三十岁之前不要着急成家。’于是每天练毛笔字修身养性，没有浪费自己的时间。虽然周围没有艺术氛围，但我从没动摇过继续从事京剧艺术的信念。后来调到沈阳，我和朱强又排了《梁祝》好几出戏。希望让程派艺术继续发扬光大。”
不惑之年时，已为人妻母的迟小秋来到北京，艺术又上了一个台阶。“很多人觉得我扮相都比以前好看了，还以为我整容了。其实我就是对自己有更高的要求，每天回去对着录像纠正自己的毛病，提高自己的艺术。”
如今，程派艺术再次广受欢迎，迟小秋也一直活跃在舞台。“每年都会有好几十场演出，就《锁麟囊》这个戏，我都演了一千多场了。”迟小秋说，“到今天，我可以对着良心说，这么多年，无论是在大剧院的舞台上，还是在乡下户外的野台子上，我从来没有一场演出偷过懒。演员，要有自己的品德和境界。这也都是我从老师身上学到的。
师傅跟我提过两点要求：一是有了成绩不许骄傲；二是要平易近人，别摆明星架子，要对得起观众，观众是我们的衣食父母！这么些年，我一直记着他老人家的话，也一直按着他老人家的教诲在做，以后还要继续做下去。”