马邑之围，汉朝动用精兵三十万，可以说是举国之战。这种规模的战争，要么天子亲征，要么三公坐镇前线指挥，否则难以服众，也难让各级将官如臂使指。
此时三公有丞相田蚡和御史大夫韩安国，太尉空缺。田蚡是汉武帝的舅舅，封武安侯，如果在西汉评一个最无能的丞相，田蚡很有希望获此殊荣，他是不会上战场的。一年前汉武帝的祖母窦太后去世，窦太后做太后四十年，窦氏权倾朝野。汉武帝肃清窦氏的影响，将当时的丞相和御史大夫都免职。提拔田蚡当丞相，是为了对抗窦氏一党。
田蚡能力难堪大任，品德更是没有下限。此人趋炎附势，阿谀奉承，尽干过河拆桥的事情。汉武帝即位也有好几年了，不会不了解他，这样的人，恐怕在战场上是逃得最快的。
另一个“三公”太尉（国防部长）空缺，此前的文景之治，太平盛世，太尉（国防部长）这个职位不常设。
御史大夫韩安国正是丞相田蚡举荐的，韩安国本来在汉景帝弟弟梁王处任职，在抵抗七国之乱时，立有战功。韩安国为人圆滑，懂得周旋，居然从梁王处跳槽到了汉景帝这里。
韩安国本来是主和派的代表，但也只能挂帅亲征。
我们来看看此时汉武帝的三公九卿，以及此番出征的汉军将领（黑体为出征的将领）：
马邑之围开战前，我们来看看这一个“三公”，三个“九卿”的履历。
御史大夫（三公之一，官职一品）韩安国为护军将军，节制其他将军。卫尉（九卿之一，官职二品）李广为骁骑将军，太仆（九卿之一，官职二品）公孙贺为轻车将军，大行令王恢为将屯将军，太中大夫（官职六品）李息为材官将军。
韩安国本来是梁王的人，后来遣人持金五百斤，献给田蚡，跳槽做了北地都尉（军职四品），两年后改任大农令（九卿之一，官职二品），又过了三年，御史大夫庄青翟免职，韩安国代之。
平定七国之乱后，李广在不到二十年的时间里，先后担任七个郡的太守，平均两年半换一个地方。汉武帝即位后，召李广入京，拜为未央宫卫尉（九卿之一，官职二品）。
王恢本是燕国旧地人，一直在边郡军中，中年做到了都尉（军职四品）。汉武帝即位后，调王恢到朝廷担任大行令（九卿之一，官职二品）。
公孙贺是将门之后，其父公孙昆邪曾任太行令（九卿之一，官职二品）一职。 公孙贺曾是太子舍人，也就是说在汉武帝是太子时，他担任汉武帝的禁卫。当汉武帝登基，公孙贺果然辉煌腾达。
至于太中大夫（官职六品）李息，是汉武帝喜欢的年轻人，虽然临时给了一个将军的头衔，但职级太低，听令大行令王恢。太中大夫属于郎中令（禁卫军司令）所管辖，也就是一个普通的宫廷禁卫，官职位于西汉官职等级第五级。
李息此番出征的目的，恐怕是学习和锻炼为主，他也是汉武帝重点培养对象，日后将封侯，官至“九卿”之一的太行令（外交部长），这也是后话。