，毛利元就
1497年（明应6年）3月14日，在铃尾城（福原城，大江毛利一门福原広俊居城，同时也是毛利元就的外祖父）元就出生，幼名松寿丸，当地现今留存了元就诞生的石碑。1500年（明应9年）父亲弘元因卷入大内氏及幕府之间的纷争决定让位给嫡男兴元，松寿丸和弘元移居多治比猿挂城。1501年（文龟元年）母亲逝世，1506年（永正3年）弘元因酒毒逝世，松寿丸（元就）自小在失去双亲下长大。及后松寿丸的居城被家臣井上元盛霸占，因此松寿丸被戏称为“乞食若殿”。由养母杉大方（弘元侧室）养大松寿丸。1511年元服，名为元就。
毛利元就手办模型
1516年兴元病逝，由兴元的年幼的长男幸松丸就任。而附近的安艺武田氏看见毛利氏的混乱开始入侵毛利的领地，武田元繁率领大军攻打吉川氏的有田城。吉川氏向毛利氏求援，元就为挽救有田城，代替幸松丸出兵救援，这是元就第一场参与的战役。他用计谋引诱武田氏先锋熊谷元直追击并堕入毛利氏的埋伏圈，熊谷元直全军覆没，后来总大将武田元繁欲来支援熊谷队，两军在城外附近爆发混战，最后武田军主将武田元繁被毛利氏弓箭手狙击中箭阵亡（有田中井手之战），此战又被后世称为“西国的桶狭间”。安艺武田氏随之衰落。
元就在继承家督
毛利元就游戏形象
1523年（大永3年）元就支援尼子经久攻打安艺国中支持大内氏的藏田氏（藏田房信），是为镜山城之战，元就用计诱降敌将藏田直信开城进而攻陷镜山城[3]，因此威名大振，却也让尼子氏倍感威胁，毛利幸松丸在此战之后，以9岁幼龄病逝，最终家臣推举元就为毛利家的继承人。而反对他为继承人包括了两位家老坂广秀、渡边胜，在尼子氏的煽动下受到了重臣龟井秀纲的指示而试图谋反，推举元就之弟相合元纲取而代之[3]。但元就在志道广良协助之下，清除了谋反势力。
严岛之战
1525年（大永5年）由于毛利氏与尼子氏敌对及家督继承人问题内耗下，元就决定转而臣服于大内义兴之下。
毛利元就所穿甲胄
1529年消灭曾经透过幸松丸介入毛利家的外戚石见国人众高桥兴光。同年与长年宿敌宍户家修补关系。将长女毛利五龙嫁给宍户氏家督宍户元源嫡孙宍户隆家。后来毛利家亦招揽了生城山天野氏及有着杀父之仇的原武田氏家臣熊谷氏，确保了安艺国盟主的地位。
1539年，大内氏消灭了北九州大名少贰氏，大内氏与大友氏关系得以和解。因而安心地向安艺武田氏发动攻击，首先是向佐东银山城进军，毛利元就跟随战斗，城主武田信实逃离佐东银山城，一度前往若狭国，后来成为了尼子氏家臣。
陶晴贤叛乱及严岛之战
相关影视形象
1551年大内义隆被家臣陶晴贤推翻（大宁寺之变），大内义隆及嫡子龟童丸被弑，陶晴贤不欲负上谋反的罪名，因此向丰后国大友氏过继大友晴英到大内氏，改名大内义长继承大内氏以作傀儡。毛利元就一直对陶晴贤的谋反行动不置可否，待义隆死后元就先发制人，出兵攻击平贺氏的头崎城及大内氏的槌山城，元就出兵支援平贺氏宗家的平贺广相夺回被大内义隆指派、来自小早川氏的平贺隆保所占据的平贺氏家督位置，平贺隆保走投无路下自尽。然而毛利氏仍然未公开跟陶晴贤决裂，石见国吉见氏家督、大内义兴女婿吉见正赖首先宣布讨伐陶晴贤，并联络元就共事。吉见正赖跟陶晴贤相比实力显得悬殊，不久战败降服。可是这时候，毛利氏却公开向陶晴贤断交，并继续攻打原属大内氏控制的安艺国西部。
毛利元就铜像
有鉴于两军的兵力动员差距，毛利军最多只能召集4000兵，而陶军可以召集3万兵。倘若毛利元就选择正面跟陶晴贤作战，可谓毫无胜算。毛利元就决定用计策对付陶晴贤。首先，毛利元就伪造一封书信，刻意泄露给陶晴贤知道，信中涉及毛利氏跟陶晴贤得力家臣江良房荣联络，并且得到江良房荣答应担任内应。陶晴贤不虞有诈，当下捕杀了江良房荣。与此同时，毛利元就为避免和大内氏决战之时受到尼子氏袭击，毛利元就再次运用伪造书信的策略，同样刻意把书信泄露给尼子氏家督尼子晴久，毛利元就假造与身兼尼子晴久叔父和丈人、精锐部队新宫党领导人尼子国久秘密交往，于是使晴久怀疑新宫党忠诚，结果晴久召唤新宫党到月山富田城觐见，以此成功诱杀新宫党大部分核心成员，包括国久及其子诚久、敬久、诚久数子。诚久第四子在乳母保护下逃亡京都东福寺出家，他就是后来被山中幸盛拥立的尼子胜久。时为1554年，经过两次精心策划的反间计，元就成功削弱了大内氏和尼子氏。
为了开战的准备，毛利元就仍需要多做些预备工作，他认为必须把陶晴贤引诱上安艺国南方的严岛决战，利用那里不利于大部队活动的地形，一举消灭陶军，于是他先在严岛上建筑宫尾城，委派己斐直之、新里宫内少辅率领少量士兵进驻，又派遣间谍进入大内氏领内散布谣言，宣称毛利元就害怕陶晴贤攻打宫尾城，让陶晴贤信以为真[。为了加强计谋的效果，元就指示担任自己家臣、严岛对岸的樱尾城城主桂元澄写信予陶晴贤以报父仇为名暗通陶晴贤，愿担任陶军内应，配合其攻打严岛云云。经过这几件事，元就成功让陶晴贤相信攻克宫尾城便能消灭毛利氏。
1554年，陶晴贤派遣先锋宫川房长先行出兵三千攻击毛利氏，双方在折敷畑山开战，是为折敷畑之战。宫川房长部队和安艺国反毛利氏势力合流，全军增加到7000人，但却被毛利元就、毛利隆元、吉川元春、小早川隆景四父子从三方包围，宫川房长战败而亡，支持大内氏的安艺国人众野间隆实被元就招降后灭族，至此安艺国完全落入毛利氏手中。
严岛之战古战场
1555年，陶晴贤不顾重臣弘中隆兼等反对决意亲征严岛，弘中隆兼等人主张应从陆路攻打毛利氏。陶晴贤得到屋代岛水军的援助，全军分乘500艘船只渡海攻打严岛宫尾城。毛利元就在此时成功争取到濑户内海海贼众的三家村上水军[]加入，据说当毛利元就求助村上水军时，只要求村上水军借出船只一日时间搭载毛利士兵往严岛。双方主力在严岛交战（严岛之战），毛利元就、隆元和元春三父子乘着暴风雨登陆严岛，并乘夜翻越博弈尾突袭驻扎在山坡下塔之冈的陶军，另一方面小早川隆景及儿玉就方等率领毛利水军和村上水军包围严岛对开海面，并消灭大内氏的屋代岛水军三浦房清等，陆上的陶军被毛利军夜袭而一片混乱，溃不成军。弘中隆兼及其子隆助尝试组织士兵抵抗不果，双双阵亡。最终仅得4000士兵的毛利元就击败了5倍于己、号称二万大军的陶晴贤，陶晴贤本人则一路奔逃到陶军登陆地大元浦，他眼见海面尽是毛利水军，自觉无路可逃便自尽了断。经此一役，毛利氏加紧进攻大内氏领地，确立了横跨周防、安艺两国的霸权。
1557年出兵攻打大内氏（防长经略），接连击败或降服大内氏的国人众，如杉隆泰、椙杜隆康、山崎兴盛、江良贤宣等，包围长门且山城，大内氏家老内藤隆世以毛利氏许诺保全大内义长性命为条件开城投降后切腹自尽，但毛利氏仍强逼义长自尽，大内氏亦告灭亡。同年亦将家督让给隆元，但是自己继续掌握实权。
驱逐尼子氏及晚年
虽然毛利氏控制了大内氏大部分在中国地方的旧领土，毛利军为夺取石见银山屡屡向尼子家发起攻势，1556年败给尼子晴久后（忍原崩），1559年毛利元就再度进攻，虽拿下小笠原长雄镇守的温汤城，但无法打下山吹城，毛利军在撤退时遭到山吹城守将本城常光的突袭受到重创，毛利军大败而回（降露坂之战）。
1561年（永禄3年）12月，尼子晴久病逝，由尼子义久继任。尼子氏出现了混乱，幕府将军足利义辉介入，虽然元就一度无意与幕府协调和解工作，但是为顾及面子，元就决定与尼子氏和睦，史称云艺和议。但是毛利氏在第二年撕毁和约，1562年（永禄4年）尼子军前线主将本城常光被毛利元就派人劝降。翌年派兵攻打尼子军的白鹿城，毛利军攻占了白鹿城之后基本上将月山富田城包围起来，对尼子氏来说白鹿城的失陷等于月山富田城已无屏障，大批国人众被逼降服于毛利氏之下。其后为攻打月山富田城做好足够的准备。1563年长男毛利隆元在备后国与当地国人众和智诚春见面后突然急病逝世，对元就造成不少打击，有传隆元被下毒暗杀，元就命令和智诚春及隆元心腹赤川元保自尽以示负责。
1565年毛利军对月山富田城开始进行包围，第一次包围被尼子军击退。同年9月进行第二次包围，期间成功散布谣言云尼子氏家老宇山久兼已和毛利氏内通，义久尽信传言，将负责处理兵粮的宇山久兼斩首处死。毛利军经过长时间的包围下，城内开始缺粮，城中开始以粥代饭，陆续出现投降的士兵。11月，尼子义久向毛利军投降，与两名弟弟移送安艺国监禁长达二十多年。当时毛利氏已经成为了控制八国的大名。
严岛之战游戏效果图
尼子家仍未正式灭亡，部分尼子家余臣仍然尝试作出反抗，山中幸盛推举了尼子诚久在京都出家的儿子尼子胜久，试图恢复尼子氏的政权，另外大友氏亦准备在九州进行争夺原属大内氏的丰前国和筑后国领地，长年流亡大友氏的大内义兴之侄大内辉弘得到大友氏援助试图恢复大内氏，向山口发动突袭，毛利陷入两难情况。毛利氏为了进入北九州的门户——丰前门司城多番和大友氏作战，并且和古处山城的秋月种实结盟，又策反臣属大友氏的立花山城城主立花鉴载和宝满山城城主高桥鉴种，经过权衡得失之后，毛利元就决定与大友军和解，撤兵返回中国地方平定大内氏和尼子氏的残余势力。毛利放弃了九州的领土，把大友宗麟一直无法攻占的门司城让出，最后毛利军击败了受大友氏援助入侵周防的大内辉弘。虽然多个出云国的城堡被尼子军攻占，但毛利军成功守住险要月山富田城。1570年（元龟元年），毛利辉元率兵在布部山之战击败了尼子军，将尼子军完全驱逐出去。
在元就晚年期间，开始与京畿活跃的势力接触，幕府将军足利义昭与织田信长关系决裂后，曾拉拢毛利元就参与信长包围网，不过元就拒绝了义昭，元就并与信长维持良好关系，在元就逝世，织田信长派遣使者悼念他。
元就踏入晚年身体开始衰弱，曾经找足利义辉医师曲直濑道三治疗，并且成功康复。最终1571年（元龟2年）6月14日在吉田郡山城病逝，死因可能是衰老或食道癌