代国是一个活跃在东周时期的山戎小国，很多古籍记载说代国早在商汤时立国，北宋《太平寰宇记》记载：“代地本瞿、姜姓之国，周末强大，在七国前称王。”在七国前称王的一般都是不受天子管辖的戎狄部族，据说代国属于姜戎的一支，东周初期自立为王，《史记》中记载为代王。一般认为代国故地在今山西代县境内，但西北部的河北蔚县有个代王城，是战国时期赵国著名的郡治，代郡由赵武灵王首设，晚年时将代郡封给长子赵章。有说法认为代国始封地就在河北蔚县的代王城，东周时骁勇善战的代人开始南下，将领地扩展到了山西代县。
代国人是游牧部族出身，上世纪八十年代北京城西北延庆县一带曾挖掘了一批东周时期的墓葬群，专家根据墓葬习俗、出土器物特征等信息得出结论，此墓葬群并非属于中原，而是属于山戎文化，因为墓葬地在玉皇村，所以被称为“玉皇村文化”，而代国故地的河北蔚县一带正是属于玉皇村文化区域，故学界认为代国文化是“玉皇村文化”的组成部分。“代”字金文左边为“人”，右边为“弋（yì）”，“弋”是指带着丝线的箭，可循环利用，用来射鸟或猎物，引申为更替。作为游牧部族的代人，“代”字或许是早期族人谋生手段的原始写照，后来随着部落的不断壮大，逐渐被用于军事上，成了边戎往来巡逻、来回游戈的意思。根据《史记·赵世家》的记载，赵简子曾做过一个奇怪的梦，梦见上天托付给他一只“翟犬”，并对他说：“等你的儿子长大了，把这只翟犬送与他。”事实上“翟犬”就是指代国，“翟”即“狄”，这是不是说明代国是一个以“翟犬”为图腾的部族，而犬是远古族人狩猎时必不可少的好帮手。
代国在西周时期默默无闻，东周起开始登上历史舞台，战国初期亡于赵国，关于赵国灭代，史书中有生动的记载。《史记·赵世家》记载：“赵襄子元年，简子既葬，未除服，北登夏屋，请代王。使厨人操铜枓以食代王及从者，行斟，阴令宰人各以枓击杀代王及从官，遂兴兵平代地。遂以代封伯鲁子周为代成君。”意思是赵襄子元年，即公元前475年，赵简子刚刚入葬，尚未来得及除去丧服，赵襄子便到北边登上夏屋山，请来代王，请名厨掌勺款待代王及他的随从，酒过三巡，赵襄子暗使宰人杀代王和他的随从，接着趁机发兵入侵代国，代国群龙无首，乱成一粥，不费吹灰之力便被拿下。赵襄子兼并代地后，将代地封给侄子赵周。这里提到的夏屋山，即草垛山，在今山西代县东北，和句注山相接，《史记·匈奴列传》记载：“赵襄子逾句注而破并代以临胡貉。”句注山即雁门山，在山西代县以北，是说赵襄子越过句注山而灭代。从这一点来看，夏屋山和雁门山是赵国和代国的界山，也是两国的屏障，赵襄子之所以使用“鸿门宴”刺杀代王，也是出于这座险隘的顾虑。
河北蔚县代王城遗址
而赵襄子吞并代国也是其父赵简子的遗命，《史记·赵世家》中有“襄子姊前为王夫人”的记载，意思是赵襄子的姐姐是代王的夫人，也就是说，赵简子为了吞并代国，将女儿嫁给代王，使代国放松了戒备。据《吕氏春秋》记载：“赵简子病，召太子而告之曰：‘我死已葬，服衰而上夏屋之山以望。’……襄子上於夏屋，以望代俗，其乐甚美。於是襄子曰：‘先君必以此教之也。’”，意思是赵简子临终前曾告之赵襄子：“我死后，你服丧期间要登上夏屋山去看看。”赵襄子穿着孝服登上了夏屋山，看到了代国的大好河山，还有代国人醉生梦死的奢糜生活，忽然间恍然大悟：“原来先君是用这种方法来树立我的志向啊！”于是丧期未满，便开始着手筹备并代事宜。
代国亡国后，三晋正式分家封侯，代国族人去向不见记载。
文/堰风
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