杨震是东汉安帝年间，弘农华阴（今属陕西）人，字伯起。他聪明好学，博览群书，时人称他为“关西孔子。”历任荆州刺史、郡太守、司徒、太尉等要职。
杨震虽位极人臣，却为官公正。他家境贫寒，每日粗茶淡饭。子孙们常常是吃饭没有米面，出门没有车马。
知心的好友劝他为子孙置点产业，杨震不肯。他说：“我身为官吏，自身清白，我的子孙就是清白官吏的后代。我把这样一个美誉留给子孙，就是无价之宝呀！”
一次，杨震到东菜任太守时，路经昌邑县，县令王密，深夜入寓所，给杨震送来十两黄金，并说：“我乘夜而来，无人知晓。”杨震答：“天知、地知、你知、我知，怎说无人知晓？”王密无奈，只好带金返回。
杨震在政治上刚正不阿，使子女十分敬佩。孝安皇帝刘祜的乳母王圣之女伯荣，自恃有靠山，骄横跋扈，威重于帝，安帝为其母王圣耗资巨亿元大修宅第，百姓怨声载道。
为此事，何间男子赵腾，上书陈词，被杀暴尸于都市。杨震义愤填膺，为坚持正义，他置生死于度外，冒死直谏，结果也被迫自杀。
杨震以一身清白留于子孙，他的后代个个都有出息，受到民众的称赞。杨震之子杨秉，先任刺史，后任太尉。他效仿父亲，居官三不惑“不嗜酒、不好色、不贪财”，是有名的清官。
杨震的孙子杨赐，继承祖父的品德，发扬家风，笃学博闻，常退居隐身，教授门徒不答州郡礼命，深受乡人称赞。
杨震没有为子孙置办产业，却把一身清白留给了他们。这种高尚的品德，实际上是一分千金难买的宝贵遗产。