历史里，有流芳百世的圣贤，也有遗臭万年的恶人，而更多的人被后世所熟知仅仅是因为这个人在某一个领域所获得的成就，而对此人的平生不甚了解。
东汉有个太监凭借着为皇后诬陷其他嫔妃上位，而这个皇后死后立马又傍上了另外一个皇后。所以这个人在政治上的作为是不堪入目,但他却有一项发明影响了我们2000多年。他就是——蔡伦发明了造纸术，为文化的传播和发展作出了巨大的贡献。
蔡伦出生在大凑山(现今湖南郴州)的一个铁匠世家。十多岁的时候蔡伦就被割掉了小鸡鸡,过上了宦官的生活。一个能够发明造纸术的宦官，自然不是一般人。入宫不到一年，蔡伦凭借着自己的小聪明和审时度势，就成为了专门侍奉皇帝的小黄门，不久后更是升官成了黄门侍郎。
各朝各代，几乎每一任皇帝的后宫都有着勾心斗角的戏码在上演，汉章帝的后宫里也不例外。窦皇后生不出儿子，又嫉妒担心那些生出儿子的嫔妃贵人们会母凭子贵，这一场尔虞我诈的宫斗戏就拉开了帷幕。窦皇后作为幕后策划者，自然是需要一个好的执行者，蔡伦把握了机会。
蔡伦受窦皇后指使，诬陷当时太子刘庆之母宋贵人“挟邪媚道”，使其饮毒自缢，其子刘庆也被废除太子之位，降为清河王。而在刘庆被废不久后，窦皇后夺走了梁贵人不足10岁的儿子刘肇，也就是后来的汉和帝，其中蔡伦就出了不少力。
被窦皇后当作傀儡多年的汉和帝，逮着机会瓦解了窦氏集团，从窦皇后手中拿回了本该属于他自己的权力。与窦氏有所牵连的人都被一一剪除，但是这些被剪除的人中没有蔡伦。 可见他在侍奉皇帝的这些年，蔡伦也一步步赢得了汉和帝的宠信。
刘肇，三十岁左右就挂了，邓皇后就成了邓太后，掌握实权，蔡伦自然就更要拼命地讨好这位主子了。
邓太后是个奇女子，她喜欢舞文弄墨，吟诗作对。喜欢搞文学的人都比较费纸张，而当时的造纸技术是费时费力的。蔡伦心想要是能让纸张量产、质量又高的话，邓太后一高兴，那自己的仕途就是无量!
于是，蔡伦就一直潜心研究如何改进前人留下的造纸技术。经过无数次重复的取材实验，精心制造出便宜质量高又能量产的纸张。一时间，蔡伦名声大噪，得到了邓太后的厚赏，更是在百姓中一时间名望无二。
汉和帝刘肇去世后，他与邓太后刚满百岁的儿子刘隆即位，如果刘隆能够平平安安地长大，蔡伦可能还有机会颐养天年，可惜刘隆也不长命。刘隆在登基后的两年就去世了，邓太后在宗室皇族中好死不死选中了清河王刘庆的儿子刘祜，而蔡伦害死了新皇帝的奶奶，让他爹失去了太子之位，所以邓太后去世后，刘祜掌政后，蔡伦怕皇帝会对他下手，选择了服毒自尽。