楊震是東漢安帝年間，弘農華陰（今屬陝西）人，字伯起。他聰明好學，博覽群書，時人稱他為“關西孔子。”曆任荊州刺史、郡太守、司徒、太尉等要職。
楊震雖位極人臣，卻為官公正。他家境貧寒，每日粗茶淡飯。子孫們常常是吃飯沒有米面，出門沒有車馬。
知心的好友勸他為子孫置點産業，楊震不肯。他說：“我身為官吏，自身清白，我的子孫就是清白官吏的後代。我把這樣一個美譽留給子孫，就是無價之寶呀！”
一次，楊震到東菜任太守時，路經昌邑縣，縣令王密，深夜入寓所，給楊震送來十兩黃金，并說：“我乘夜而來，無人知曉。”楊震答：“天知、地知、你知、我知，怎說無人知曉？”王密無奈，隻好帶金傳回。
楊震在政治上剛正不阿，使子女十分敬佩。孝安皇帝劉祜的乳母王聖之女伯榮，自恃有靠山，驕橫跋扈，威重于帝，安帝為其母王聖耗資巨億元大修宅第，百姓怨聲載道。
為此事，何間男子趙騰，上書陳詞，被殺暴屍于都市。楊震義憤填膺，為堅持正義，他置生死于度外，冒死直谏，結果也被迫自殺。
楊震以一身清白留于子孫，他的後代個個都有出息，受到群眾的稱贊。楊震之子楊秉，先任刺史，後任太尉。他效仿父親，居官三不惑“不嗜酒、不好色、不貪财”，是有名的清官。
楊震的孫子楊賜，繼承祖父的品德，發揚家風，笃學博聞，常退居隐身，教授門徒不答州郡禮命，深受鄉人稱贊。
楊震沒有為子孫置辦産業，卻把一身清白留給了他們。這種高尚的品德，實際上是一分千金難買的寶貴遺産。