朱自清的《背影》情感朴素无华，文字清隽沉郁，然而很少有人知道，朱自清在写这一篇《背影》之前，与他的父亲朱鸿钧已是势同水火。
《背影》创作于1925年，讲述的却是1917年的事。文章开头一句就是“我与父亲不相见已二年余了”，那么作为父子，为何会两年多不见面？因为此前朱自清和父亲的矛盾太深，中断来往许久了。而《背影》这篇文章创作之时，是朱自清和父亲关系回暖之初。
父亲朱鸿钧是一位士大夫，年轻时曾在扬州、徐州等为官，后来又做了徐州榷运局长，相当于即“烟酒专卖局长”。但他是传统派文人士大夫，思想守旧，认为新学派是不伦不类的产物，学习那些洋玩意儿是玩物丧志，是自毁前途，极力反对朱自清学习英文和数学。
只让他读那些陈旧泛黄的四书五经和国学经典。 这种粗暴的教育方式让父子俩人之间的关系逐渐疏远。直到后来朱自清离家去往北京上大学之前，他和父亲的关系都一直没有得到缓解，这是少年朱自清和父亲矛盾的开始。
而朱父高升之后，志得意满，也不在乎自己已年近不惑，频频纳妾。让他意想不到的是，他的妾室们为了争风吃醋，竟然跑到他上司那里去大闹，结果这一闹把朱鸿钧的官儿给闹没了。自此家道中落。
父亲的专制教育，成为了朱自清考取清华失败，这是父子俩人关系恶化的一条引线。清华大学当时在招生的时候要求全面发展，比如外文和数学，而朱自清被父亲明令禁止学习这些。所以在清华大学的入学考试中，朱自清的国文和文章写作表现得十分出色，但数学却考了个零蛋。
后来，通过自己的努力，朱自清于1916年考上了北京大学。父母在家为他包办了一门婚姻，是扬州名医武三威之女武钟谦。武钟谦温和善良，朴素娴静，脸上始终带着笑意，是位难得的好女子，深得朱自清的喜爱。
在朱自清考取北京大学的同年冬天，武钟谦和朱自清在扬州的朱家老宅完婚。二人完婚之后，朱自清回到北大继续学业，武钟谦留在朱家侍奉公婆。
此时，朱父因刚刚丢了工作，对朱母横眉冷对，更看不惯儿媳妇儿的笑颜。认为儿媳妇天天笑啊笑的，是在嘲笑自己纳妾丢官，便对儿媳妇说话夹枪带棒。后来，朱家人对待武钟谦越发无礼，就连武钟谦偶尔的笑，都会受到朱家人的嘲笑。
武钟谦索性回了娘家。此时的朱鸿钧恶人先告状，写信给朱自清数落对武钟谦的种种不满。
不明原委的朱自清读了父亲的来信后，当即写信给妻子表达自己的不满并让她回家。后来妻子说了实情，朱自清回家接回了武钟谦并向她道歉。
因为妻子爱笑，被家人挑拨离间。朱自清后来写了一篇文章——《笑的历史》。它以一个女人的口气，讲述了一个爱笑的姑娘到夫家后变得不爱笑了的缘由，她要承受公公婆婆对自己的不满，要承受丈夫不在家的孤独，还要承受夫家败落后娘家人的疏离，和许许多多人际关系的的冲突，她还怎么能笑得出来呵。
导致父子俩的矛盾再次升级，是因为朱父偷偷领走了朱自清的工资。北大毕业后，朱自清在扬州某校担任教务处主任，期间朱鸿钧竟然凭借与校长的私交，未和朱自清打招呼便直接替他领了薪水。朱鸿钧作为一个封建制度培养出来的读书人，认为老子花儿子的钱是天经地义的事情，然而接受了新思想的朱自清认为父亲的举动是霸道无理。
在这场战争中，失望至极的朱自清带上妻儿愤然离开扬州去到宁波任教，彻底摆脱了父母的管制。自此，父子俩也在明面上撕破了脸皮，谁也不肯互相让步，朱自清后来在文章《毁灭》里称：在我烦忧着就将降临的败家的凶惨，和一年来骨肉间的仇视，（互以血眼相看着）的时候，在我为两肩上的人生的担子，压到不能喘气……
后来武钟谦跟随朱自清辗转多个城市，不论走到哪里，夫妻俩都恩爱如初。后来武钟谦身染恶疾不幸去世，朱自清十分悲痛，为她写下了《给亡妇》一文。文中，作者将胸中千种柔情万缕哀思倾泄而出，他忆起妻子的贤慧善良，不但为丈夫吃苦，养儿育女，还用自己首饰资助丈夫求学，为他操持家务，跟着他辗转漂泊。读来令人泪目。
1925年左右，朱鸿钧给朱自清写信，说：“今日举箸提笔，多有不便，唯膀子疼痛厉害，大约大去之期不远已。”朱自清想起父亲，不禁泪流满面，于是写下《背影》。1928年，30岁的朱自清出版了人生的第一本散文集《背影》。此时年逾六十的朱鸿钧从报纸上看到这篇散文，当即老泪纵横，伏案痛哭。
朱鸿钧，一个旧时代标准父亲的代表，独断专横，唯我独尊。与一个受到新思想洗礼的儿子的纠葛，是当时社会里一个缩影。
父亲是我们童年里仰慕的英雄，他无所不能。但这位英雄也会有暮年，他的肩膀可以为你遮风挡雨，却挡不住时光的流逝 。《背影》一文对于后人来说是宝贵的文化遗产，对于朱自清来说却是一剂治好父子隔阂的良药。
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