1976年1月8日，中央会议大厅内，时任副总理的邓小平正在主持中央政治局会议，突然有人推门而入，打断了这次重要会议，当邓公准备发火时，那人只低声说了一句话：“周总理去世了！”这句话让邓公泪水瞬间盈满了眼眶。
缓了一会，邓公才收起悲伤，开始发布指令，首先派人向中南海的毛主席做汇报，然后通知驻外大使馆降半旗致哀，同时下令沿海边防部队进入一级战备状态。一切安排妥当后，邓公立马离开会场，向周总理去世的医院赶去。
上午11点，当在京的重要领导人陆续赶到病房后，周总理的妻子邓颖超女士开口了，她说：周恩来同志生前有三个遗愿，希望中央能够批准。
当她详细说出具体内容后，李先念同志第一个站出来反对，他声音低沉的说道：坚决不行，全国人民知道了也不会答应！紧接着邓公也表达了反对意见：这三个遗愿一个都不能同意！否则毛主席不答应，全国人民也不会答应！
当这三个遗愿传到毛主席那时，毛主席沉默了好一会，最终拍板决定：恩来同志的前两个请求不通过，第三个还是要满足的！那么周总理生前的三个遗愿都是什么？为什么邓公和李先念等同志坚决反对？毛主席批准最后一个遗愿后，它的执行情况又是怎样的呢？
1967年2月2日，由于长期的加班工作，缺乏睡眠，身体一直不错的周总理，状态开始出现问题，在经过医生检查后，他确诊患上了心脏病。虽然身边的人都督促总理要多休息，但当时的工作实在太多了，总理不舍得放下。
4月，因处理广交会问题，周总理又忘记了睡觉，持续工作84个小时，引发“频发室性早搏”等更严重的心脏病。从此，总理每天晚上睡觉前都需要吸氧，同时还需要大量药物辅助治疗。
这还不算结束，5年后周总理被检查出一项更严重的病。1972年5月11日，周总理配合保健人员，取了便尿以及唾液样本做化验。这是中央布置下来的任务，重要领导每个月都要进行一次化验，以确保他们在身体允许的情况下为人民服务。
而这次周总理的化验结果出了问题，他的尿样中发现三四个红血球，这是一个很危险的信号！很快保健医生张佐良紧张起来，又做了次更详细的化验，在经过301医院、协和医院等诸多专家研究后，5月18日最终确诊：周总理患上了膀胱癌！
为了不影响总理的情绪，“总理医疗小组”偷偷成立，专职负责总理的身体检查和调养治疗。其实他们不知道，智慧的总理早就从种种不寻常的地方断定自己得了绝症，只是为了减轻医生们的压力，他才假装一无所知。
癌症没有让周总理停下来，他反而更努力的工作了，想要趁着自己还能坚持的时候，多去做些事情。值得一说的是，当时邓公已经处于第二次低谷时期，为了让这位有能力担当重任的战友尽早复出，周总理每天透支身体主持会议，一直都在为邓公铺路。
1973年，由于过度劳累，周总理的身体再一次恶化，已经出现了血尿这种严重症状。医疗小组对此十分忧心，建议立马手术，可周总理的工作根本停不下来。直到3月10号邓公恢复副总理职务，周总理才有了时间做第一次手术治疗。
这次治疗后，周总理症状有了明显好转。为了让周总理身体得到进一步改善，治疗医生一直劝总理多休息，可国家的工作是忙不完的。1973年6月9日，周总理拖着病体走上了飞机，他这次的目的地是延安。这次虽然是陪同越南外交官员参观红色基地，但周总理没有忘记改善民生的大问题。
在同延安的领导干部吃饭时，周总理问出了自己的目标：延安能不能用三年时间变个样子，五年时间粮食产量翻一番？周总理对延安的看重，让领导干部们全都十分激动，异口同声地回答：“能！”得到肯定答复后，周总理拿出茅台酒，给在座的每位同志都倒了一杯。在一起举杯时，周总理承诺道：只要你们完成了这个目标，我一定会再来延安！
这次来延安，周总理停留了22个小时，基本没怎么休息。6月10日上午10点，他便匆匆登上飞机赶回北京。就这样的高强度工作，周总理的身体怎么能好起来？
10月下旬，周总理的心脏病越来越严重，恶性肿瘤也再次复发，血尿现象愈发明显，急需要第二次手术治疗。但这次他依旧放不下手头的工作，一直拖到1974年3月12日，周总理才去做了第二次手术。
可这次治疗并不理想，手术结束后没多久，周总理病情再次复发，全程血尿，膀胱出血量从每天几十毫升上升到200多毫升，需要经常输血治疗。6月1日，由于病情加重，周总理住进305医院接受治疗。在这里，总理依旧没有放下手头的工作，将病房当作办公室，直至生命的最后时刻。
而在住院期间，妻子邓颖超每天下午都会到医院陪总理散步聊天，有次在和邓颖超聊天时，深感自己生命无多，周总理向妻子提及了20年前共同做的决定。1956年4月27日，为了保护耕地，节省土地资源，毛主席、周总理、邓公等151名首长联合签名，承诺去世后以火葬方式安置自身，通过个人名义来倡导全国实行火葬。
当时对于这个倡议，周总理是发自内心支持的，他认为人死了便一切归于虚无，如果还霸占着活人的地盘，是私有观念的表现。所以早在1952年时，周总理便亲自指示，家里祖上的坟地如果能种植庄稼，可以分给民众们去种。
不过周总理虽然给了批示，但深受民众爱戴的他，家中祖坟根本没人愿意去平。直到1958年，在国家大建设时期，周总理又亲自给家乡政府写了封信，让政府不必顾忌，尽可平坟深葬。即便如此，周家坟地依然没人愿意处理。
1965年，周总理在与亲人们商议后，派出了一位代表回乡处理平坟一事。周总理特意叮嘱：别影响机耕，把棺木深埋到一米以下位置。因为总理的带头效果，国家掀起了“平坟还田”运动。
周总理对待家族坟地都这样毫无私心，对自己就更无私情了。在1956年倡议实施火葬时，周总理为更好贯彻领导人带头作用，不去劳民伤财，便和妻子邓颖超有过商议，做出了三项决定：一是不做遗体告别；二是不举办追悼会；三是坚持火葬，不保留骨灰。
如今深受癌症的折磨，随时都可能离开人世，周总理有着自己的顾虑。他担心自己的请求不会通过，尤其对于不保留骨灰一事，他不想在死后仍占用后世资源，这也是一次移风易俗的变革，他希望能起到带头作用。不过因为深受人民爱戴，周总理也很明白这三个决定实施的难度。所以他还曾对妻子说过：无论什么决定，我们都要听从中央安排，服从中央指挥。
1976年1月7日，病重的周总理再次陷入昏迷状态，在医院的紧急抢救下，晚上11点左右，总理恢复意识，睁开眼睛看了看周围，只对身边仍在忙碌的医务人员们说了一句话：“我这现在没什么事了，你们去治疗其他同志吧，那里更需要你们......”
1月8日上午9点57分，在多次抢救无效后，周总理永远离开了这个世界，去世时体重仅有61斤。接下来便是开头的一幕，当领导人们全部赶来后，邓颖超公布了周总理的三点遗愿。沉默了片刻后，在场包括李先念、邓公在内的诸多领导人都发声表示反对。如果他们同意了这三点遗愿，连遗体告别和追悼大会都没有举办，不仅对自己无法交代，对全国人民更是无法交代。
对此邓颖超同志并不意外，她也明确表示会服从中央安排。但不留骨灰是两人共同的约定，也符合周总理反对私有的观念，所以邓颖超并不同意否决第三点，在她的坚持下，这件事的最终决定权落到了毛主席那。
毛主席对于周总理的离世也是伤感不已，他认为周总理一生为公，清贫劳苦，理应受到最高规格的葬礼待遇。不过考虑到周总理的个人意愿，出于对老战友的尊重，毛主席决定同意最后一个遗愿，允许将骨灰撒到祖国的大地上，让周总理能够融入这片他热爱一生的山河。
1月9日早上，全国人民都听到了周总理逝世的讣告，紧接着国旗降半旗，国内上亿人陷入了深深的悲伤中。也是这天，周总理的遗体告别仪式开始了。直到1月11日，告别仪式结束，乘载着总理遗体的灵车缓缓启动，在数十万人的送行下，总理的遗体被送到八宝山革命公墓进行火化。火化结束后，又举行了三天的公开吊唁活动。
1月15日，在追悼会开始前一个小时，邓颖超同志阐述了周总理的遗愿，她说：1956年，我和恩来同志都在中央倡导火化的倡议书上签过字，那时候我们就互相保证，死后都不保留骨灰！从土葬到火葬是一次变革，从保留骨灰到不保留骨灰也是一场变革。我们甘愿做这场变革的领头兵！现在党中央、毛主席同意恩来同志的愿望，不保留骨灰，对于我是极大的安慰......
对于周总理的追悼会，毛主席也非常想去参加，可此时他也是疾病缠身，甚至连行动能力也基本丧失了，在沉默了良久后，他无奈的对身边的秘书张玉凤感慨道：“我也走不动了！”其实毛主席之所以没去追悼会现场，最主要还是不想在这种日子里，再给其他人添麻烦。
追悼会正式开始后，邓公站在了人民大会堂的中心位置，一字一句将怀念周总理的致悼词读完，从此周总理离开人间，永远活在了中国人的心里！
晚上8点左右，周总理的骨灰被送到一架改装过的安-2飞机上，由高振普、张树迎等4位同志负责执行撒骨灰的秘密任务。之所以说是秘密任务，主要原因便是遵从周总理的遗愿，不想让人知道撒骨灰的具体地点，以免人民兴师动众的去搞各种纪念活动。这也是邓颖超同志没有亲自撒骨灰的主要原因。
20点15分，飞机起飞，不久后，总理的第一把骨灰被撒到了北京的上空。这是国家的首都，是总理办公生活了数十年的地方，留在这里，周总理能永远感受到祖国的心跳。
飞机又飞了一小会，到达密云水库上空后，第二把骨灰随风撒落。北京是座缺水的城市，为了保证首都的供水充足，在周总理的直接领导下，这里建起了怀柔水库、密云水库等多座水库，尤其是可蓄水40多亿立方米的密云水库，承载了总理的心血，他想在这里静静守护着民生。
飞机继续向东南方向飞行，当到达天津海河上空后，第三把骨灰被撒落。天津南开学校是周总理的母校，在这里总理完成了思想启蒙，也是在这里，总理与夫人邓颖超相识。这里承载着总理太多深刻的回忆，也是他最好的归宿。
接着飞机继续向东飞行，当到达山东滨州的黄河入海口后，机组人员撒下了最后一把骨灰。黄河是养育中华民族数千年的母亲河，周总理选择最终在此回归母亲的怀抱！后来据参与撒骨灰活动的罗青长回忆说：“总理期望骨灰撒入黄河入海口，还有一层含义，他想要乘着黄河的波涛去往台湾海峡，他要在天上看着两岸和平统一！”
如今周总理离开我们已经足足45年时间，但他为国为民、无私奉献的精神却没有消失，而是被一代又一代中国人传承下来，成为国家飞速发展的一大底蕴，这也是他留给我们最宝贵的遗产。致敬周总理！今后祖国的发展一定如你所愿！