广西地处在中国南疆，与越南接壤。在古代中央，从秦朝开始，越南有一千年时间属于中国的郡县，直到唐末五代十国时期，越南才真正脱离古代中央朝廷，成为半独立的藩属国。然后到了近代中法战争，越南沦为法国殖民地，中国才是真正失去了越南。
越南属于中国领土时候，与广西也是连为一体的。如在先秦时候，中国东部沿海一直到北部湾沿海一带，以及现代越南北部红河三角洲都是属于百越之地。其中，今天广东一带属于百越中的南越部族，广西一带属于西瓯、部族、骆越部族。越南地区属于百越中的骆越部族。
可以看到，先秦时候广西与越南都是连为一体，毫无地域之分。越南属于中国领土时候，与广西也是连为一体的。如在先秦时候，中国东部沿海一直到北部湾沿海一带，以及现代越南北部红河三角洲都是属于百越之地。其中，今天广东一带属于百越中的南越部族，广西一带属于西瓯、部族、骆越部族。越南地区属于百越中的骆越部族。可以看到，先秦时候广西与越南都是连为一体，毫无地域之分。
在秦朝时候，秦始皇南征百越之后，为了管理百越少数民族地区，在岭南一带设置南海郡、桂林郡、象郡三大郡。其中，南海郡属于今天广东的地域，桂林郡属于广西中部、北部、东部、粤西等少部分。象郡也就是今天广西的南部、广西西南部、粤西地区、海南岛、越南北部。可以看到，象郡管辖范围覆盖今天的越南北部，象郡的治所临尘县乃今天广西崇左市的江州区。
在秦末西汉初年，赵佗趁着天下大乱，在岭南地区建立南越国，在西汉初期岭南地区就属于南越国的管辖范围。当汉武帝平定南越国叛乱之后，在岭南地区设置交趾郡、九真郡、日南郡这三个管辖地。其中，越南北部与广西南部一部分领土都属于交趾郡的管辖范围。直到三国时候的东吴，交趾（越南北部与广西南部）都是中国领土之内。
在西晋时候，中央朝廷设置全国地方行政单位为州、郡、县三级，越南地区与广西南部都属于西晋时候的交州管辖。
唐朝时候，“道”为一级行政区域，如同今天的“省”一样。当时，岭南地区就属于岭南道管辖，管辖范围包括今天的广东、广西、越南、海南、香港、澳门一带。
当时，岭南地区属于五个都督府，广州都督府、桂州都督府、容州都督府、邕州都督府、安南都督府、其中，安南都督府管辖范围包括今天云南南盘江、南抵越南河静、广平省界，东有广西那坡、靖西和龙州、宁明、防城部分地区，西界在越南红河黑水之间，都护由交州刺史兼任。从这里来看，越南与广西都是连为一体，可以说那时候越南是广西的。
可是，在五代十国时候，一个叫吴权的节度使叛乱，占据越南自立为王。然后在北宋的时候，趁着宋朝国力衰弱也独立建国，一跃成为藩属国。
之后，越南都是属于中原王朝的藩属国身份。虽然明朝时候明成祖曾经把越南归为中原王朝的郡县与直接管辖之地，可是也只有三十多年时间，最后明朝军队管理不了越南，也最终让它成为半独立的藩属国。
但是，相比之下，中央朝廷却能牢牢控制住广西。虽然广西也有过不少叛乱，如宋朝壮族酋长侬智高起义，明朝广西的瑶族起义“三年一小反，五年一大反”，贯穿在明朝的始终。在明朝时候，规模最大就是广西大藤峡瑶族起义，最后还是明朝阴阳心学家王阳明派大军镇压。
古代广西起义频繁，但中央朝廷都能很快镇压，并且牢牢控制，这一切还在于古代广西的水运比较发达。虽然古代广西是穷山区，山岭众多，瘴疫疾病流行，热带雨林密集，但广西境内却是河流资源丰富，河网发达，水量充裕，径流量大，水系横贯四面八方，非常适合航运。而且，广西的河流位于珠江流域的中游，大约有85.3%的面积属于珠江流量。在广西境内众多支流汇入西江，然后经过梧州注入到珠江。
广西水运发达，始于秦始皇修建灵渠开始。秦朝秦始皇为了把岭南一带归为中国领土范围之内，就派屠唯发兵五十万征伐岭南一带。当时，秦军从湖南开辟了进入到广西桂林与贺州的两条陆上通道。可是，在陆地进军时候却遭到广西百越部落的顽强抵抗，这也使秦军不得不另辟蹊径，寻找长期作战的军事准备。
为此，秦军就在湘江与漓江之间开凿了灵渠，借此转运军粮，把湘江与漓江互相沟通。这样，秦军从长江入航到湘江，又从湘江到灵渠，之后转入漓江，然后从郁江到北流江，南流江，直抵达合浦，之后再经钦州出海口抵达交趾。这样，通过水运使中原到广西的交通变得便利。
所以，灵渠的开凿，也为古代中原王朝控制广西提供绝好的交通条件。只要广西出现叛乱，中原王朝立即派大军与物资从长江顺流而下，浩浩荡荡抵达灵渠，然后通过广西的河流抵达广西各个地方，迅速把叛乱镇压下来。
在灵渠开凿之后，秦军通过灵渠南下广西抵达合浦港，然后到达交趾，这一条水路也是后来人去越南和其他东南亚国家首选的对外交往路线。这样，合浦中原地区与东南亚地区沟通的交通枢纽与重要中转站，也是古代“海上丝绸之路”的始发港之一。
如东汉汉光武帝建武十六年（公元40年）由于交趾太守苏定贪污腐败横征暴敛，交趾女子征侧、征贰姊妹便联合九真、口南、合浦三郡称兵起事，自立为王。
面对交趾叛乱，汉光武帝就派伏波将军马援率军队前去镇压。当时，马援就是从东汉首都洛阳聚集军队，然后乘船从长江入洞庭湖，之后逆湘江而上，经过灵渠进入了漓江，再顺漓江直下，至得州后，弃舟陆行而直接抵达南交，然后在浪泊(今越南北部)大败征氏。这也证明了灵渠的开通是广西水运系统得以连贯、顺畅，使中央朝廷更好控制广西。在历史上，东汉伏波将军马援从洛阳航运到交趾的千里水路，横跨中国的南方与北方，后世也称为“伏波故道”。
经过历朝历代的努力，在明朝时候广西境内陆路交通覆盖了全省，各个府州县也基本形成了驿站网络。当时，主要的陆路交通官道有：
桂林通湖南官马大道、桂林通安南大道、桂林经梧州通广东大道、柳州通贵州大道、思陇经白色通云南贵州大道、梧州经博白通广东大道、藤县经南宁至上林县大道。此外还有桂林至南宁官道、南宁至宾州道、南宁至得州道、南宁至廉州道
从这里可以看到，明朝广西形成了以桂林为中心与南宁为中心的两个交通网络。除了陆路交通之外，广西境内水上交通也日益发达。如方铁在《西南通史》里记载，明朝广西的主要航线主要有：
1湘江一漓江一桂江一得江水道
2融江一柳江一黔江一得江水道
3红水河一黔江一得江水道
4 左江一郁江水道;右江一郁江水道;北流江、南流江水道。
这样，完善的陆路交通与水路交通共同构成了顺畅便利的广西交通网络体系，使得广西比西南其他地区，如贵州、云南等更加好管控。
相比之下，越南在古代是比广西更加偏远的地区。如越南的广宁省位于越南的北部，与广西接壤。广宁省处在中越边境，东临北部湾，西与广西防城港市接壤，海岸线长达200公里。广宁省四处都是山岭环抱、重峦叠嶂、丛林密布、地势险峻，在古代缺乏现代铁路公路条件下，是很难深入到广宁省山区内部的。再加上在广西与越南接壤地方，也缺乏一条灵渠沟通越南的水运，这也使得中央朝廷很难深入到越南腹地。
所以，由于交通不便利，缺乏陆路与水路的交通，再加上古代也没有飞机，这也使得中央朝廷很难控制越南。再加上古代越南山区热带雨林密集、瘴疫疾病的流行，乃苦寒之地。如明朝即使占领了越南三十年，最终也没办法控制越南的叛乱，最终也让它半独立成为中央王朝的藩属国。
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