【题记：本文为作者系列文章「前秦风云」第四篇「邺宫人物」第十节】
【导读】
◇上节内容回顾：司空李农、金紫光禄大夫逯明和侍中韦謏三位重臣，在石虎养孙石闵家祭之日登门拜访。韦謏和逯明对后赵局势表现出忧虑，引发石闵担心，李农替他将话题转移。然而，石闵却对李农的到来产生了疑虑。
◆本节内容简介：介绍石闵的家世，揭示这位历史争议人物性格特征形成的时代背景。文史知识，介绍两晋之交“乞活军”的情况。
★故事发生时间：公元344年八月。地点：石闵在邺城府邸内回顾自己的上白城（在今河北威县南部地带）之行。
石闵是从上白城赶回邺城的。他这次外出，是奉天王的旨意前往襄国，一路巡视各处离宫营建的情况。迁都邺城后，石虎将襄国作为陪都。
办完公差，石闵绕道去了一趟位于广宗县的上白城（在今河北威县南部地带）。此行与公干无关。
随着父亲石瞻十六周年忌日的临近，石闵回想起自己小时候的许多事情。上白城是石瞻当年生活过的地方，那里有不少他的故旧。因此，石闵此行明显带有追踪父亲足迹的意味。
这位天王养孙是个汉人，本姓冉，字永曾，小字棘奴，祖籍魏郡内黄（今河南内黄县地带）。他的先祖在汉朝时曾做过黎阳骑都督，祖父冉隆当年是乞活军首领陈午手下的一名将佐，父亲冉良打小就生活在乞活军中。
有关石闵一家跟乞活军和石勒、石虎叔侄的渊源，说来话长，需要从头来说。
晋惠帝光熙元年（306年），把持朝政的东海王司马越，将其弟司马腾由并州刺史调任车骑将军、都督邺城诸军事，镇守邺城。另派刘琨出任并州刺史。
当时的并州因刘渊起兵反叛和遭受天灾，民不聊生。跟随司马腾来冀州的吏民共有一万多人，内中有他的部将田甄、田兰兄弟和李恽。
石闵，本姓冉，字永曾，小字棘奴
然而，此时的冀州也被揭竿而起的汲桑、石勒等人，搅得昏天黑地。一下子来了这么多人，吃饭成了个大问题。无奈之下，司马腾只好让其部众化整为零，哪里有饭吃就去那里，名曰“乞活”。
内中有不少人系行伍出身，时逢战乱，加之种族冲突，他们拥众自保，使得游食的队伍带有明显的军事性质，所以又被称为“乞活军”。田甄、田兰兄弟和李恽等人成为首领。后来他们将家眷安置在广宗县上白城，这里遂成为河北乞活军的大本营。
羯族首领石勒，将司马腾视作仇敌——当初就是此人用“二胡一枷”的残忍手段，将他作为奴隶由并州贩运至山东。司马腾镇守邺城不到一年，就被汲桑、石勒攻破城池，逃跑时被杀。田甄、田兰兄弟为司马腾报仇，将汲桑斩杀。石勒则逃回并州，归附匈奴汉国，二年后卷土重来。
另一位乞活军首领李恽，追随司马越转战至河南地带，参加了洛阳保卫战。
当时河南也有一支乞活军，首领名叫陈午，他将浚仪（今河南开封市祥符区地带）作为大本营。他们虽然效忠晋朝，但只听命于司马越的政敌苟晞。这支乞活军的成分比较复杂，多为黄河南北流离失所的流民，石闵的祖父冉隆就属于此类。
东晋十六国时期，北方除了政权分立，还有众多拥众自保的坞壁
永嘉五年（311年）三月，避居项县（治所在今河南沈丘县槐店地带）的司马越病死，六月刘曜、石勒攻陷洛阳，俘获晋怀帝司马炽。看出西晋王朝大势已去，李恽便带上司马越的儿子回归冀州。陈午兵败后，被迫暂时归降石勒。石闵的父亲因此落入石勒的手中，当时年仅十二岁。
冉良骁猛多力，作战勇敢、不怕死，石勒心生欢喜，便让侄儿石虎将他收为养子。石虎把他的姓名由冉良改为石瞻。石瞻很快就成长为石虎帐下的一员虎将，屡立战功，做到将兵都尉、左积射将军，封西华侯。他在高候之战阵亡时，石闵还只有七八岁，石虎又将他作为养孙来抚养。
上白城位于后赵陪都襄国的东面，两地间的距离不过二百里地。其身份和地位都很特殊：一方面，它早已成为后赵疆域的一部分，生活在此的人都是后赵的臣民；另一方面，作为河北乞活军的大本营，汉人占去大部分，且拥有自己的武装。
石闵的到来，在这里引起了不小的轰动。不仅仅因为他是当今天王的养孙，还由于他跟这里的人有着渊源关系。
原来，陈午归降只是权宜之计，他很快就背叛了石勒，被东晋任命为振武将军、陈留内史。晋元帝太兴二年（319年）四月，陈午病逝，死前他指定由叔父陈川辅佐自己年幼的儿子，并叮嘱部众以后不得为胡人效力。然而陈川不能服众，又跟东晋豫州刺史祖逖闹翻，很快就归顺了后赵。石虎将他带回襄国，改派桃豹镇守河南。随陈川北迁的五千多户，也被安排在广宗一带。
石勒因报恩郭敬而改变了对“乞活军”的敌视态度
李恽那年回到河北后，依附晋幽州刺史王浚，二年后在跟石勒交兵时兵败被杀。随着王浚败亡，广宗的乞活军也不得不归降后赵。
如今上白城的头面人物，都系李恽的旧部。行礼完毕，宾主坐下，一阵寒暄过后，这些人开始向石闵打听司空李农的近况。石闵笑吟吟地告诉他们，李司空一切皆好，只是忙得很。处理朝政的事情且不说，遵照天王陛下的旨意，他每日都得去跟见大和尚佛图澄见上一面。
接着，他们又询问荆州刺史郭敬的情况。石闵回答说，郭大人这些年一直待在江汉，不曾回朝，所以他也不甚了解。他能看出来，这里的人对荆州刺史郭敬极其尊崇。
郭敬受到上白人的爱戴，事出有因。他是这里所有人的救命大恩人。
那一年，石勒攻破上白城，又准备屠城。自打汲桑死于乞活军之手，他就将这支以汉人为主体的武装视作仇敌，一旦获胜便不留活口。这一次攻入乞活军的大本营，更不会例外。
将要行刑的时候，石勒在人丛中捕捉到一张熟悉的面孔。此人年已半百，须发斑白。他走马上前询问：“你是不是邬（今山西介休市东北地带）人郭敬？”垂死的老汉木讷地点了点头。戏剧性的一幕出现了，只见石勒飞身下马，猛地将这老汉紧紧地抱住，大声地说：“你是我的恩人！我是你当年救下来的那个胡人啊！”
郭敬堪称古代民族关系史上的一位杰出人物
名叫郭敬的老汉眨巴眼睛想了一阵子，终于回想起来，当年他在并州老家曾路遇一个落魄的年轻胡人，向他诉说自己因家乡闹饥荒不得不外逃。他一向待人友善，心中也没有胡汉芥蒂，便为这个年轻胡人买来食物和衣服。他不曾想到，自己当年搭救的年轻胡人，竟是如今马踏天下的羯族首领石勒！
石勒流着眼泪又说：“恩公，你家兄长郭阳也是我的救命恩人呢！”闻听此言，郭敬又是一脸困惑。石勒连忙向他解释：“恩公有所不知！那年分手后，我被司马腾那厮贩卖山东。在过太行时幸亏又遇到一位叫郭阳的好心人，一路关照，才免于一死。跟他絮叨，居然是你的族兄！恩公，你说这是不是天意呢？”郭敬苦笑了一下，心里想：“当然是天意，我们兄弟好心把你救下来，可你这些年却杀了多少汉人！”
接下来，石勒询问郭敬为何也加入了乞活军。郭敬告诉石勒，后来他自己的日子也过不下去了，只得跟着乡邻们一起来冀州乞活，落脚此处。石勒抹去眼泪，手牵郭敬来到大帐，吩咐准备酒菜。
眼看着乡邻们就要被活埋，心地善良的郭敬哪有心思饮酒？他看出这个胡人也并非完全不讲交情，便提出让乡邻都免于一死的请求。石勒心有不甘，没有吭声。郭敬开导他说：“我知道你是在为汲桑大将军报仇，可是当年加害他的人，要么回并州去了，要么已经阵亡。眼前的这些人都是你并州的老乡，有道是‘山高不遮太阳，富贵不压乡党’，你如能高抬贵手，大家心存感念，以后就会帮着你打天下啊！”
“乞活军”后代和胡族君主养孙的双重身份，铸就了石闵特殊的性格特征
石勒觉得这话很有道理，便下令免去众人一死，将他们编入自己的军队，交由郭敬统领。郭敬从此追随石勒，一直做到荆州刺史。
这次感恩报恩的经历让石勒意识到，要想成就一番大业，就应当放开个人的恩怨。从此以后，他放弃了对乞活军一味屠杀的做法。那年在秦岭，大和尚佛图澄称赞郭敬是一个行善的人，说的就是这件事情。
在跟上白城的头面人物应酬一番后，石闵提出要见一见自己的乡党，也就是当年陈川的部众。这才是他此行的主要目的。
没过多时，来了十几个人，清一色的中老年，都自称系石瞻的故旧。石闵不顾众人的阻拦，执意行晚辈之礼，让这些人激动不已，一个个热泪盈眶。此情此景，与先前的客套场面迥然相异。
宴请时，石闵又将这些人悉数留下，并安排上座。酒足饭饱，他谢绝了城主热情周到的安排，主动提出到他父亲的一位故旧家中寄宿。
原来，石闵此行还有一个目的，就是看看能否了解到一些有关司空李农身世方面的情况。李农是从这里走出去的，由于他对当今天王忠心耿耿，又颇具文武干才，所以得到石虎的信任和重用。
司空李农也有乞活军的背景
司空李农对自己的身世向来避而不谈。一般认为，他只是李恽家族的旁支。不过有一次张豺曾悄悄地告诉石闵，李农极有可能是李恽的后人。石闵当时提醒张豺，李恽在离开洛阳返回广宗的途中，曾遭到先帝石勒的追逼，慌乱中他把自己的妻儿全都杀了，这件事大家都知道。张豺听后笑而不语。
其实，石闵对张豺的话很重视。因为此人当时正和游纶据苑乡自保，苑乡与上白之间相距不过百里，他应当是听到了什么风声。至于这张豺为何要主动揭一位朝廷重臣的家底，石闵百思未得其解。
这是一件机密事，石闵自然不会向李恽的旧部求证。他来到这位姓周的故旧家中，先向周老汉询问了一些他父亲当年的情况，然后才委婉地切入到正题。
然而，周老汉对司空李农的身世一无所知，他还顺势发起了牢骚，说他们这些来自河南的人，受到了李恽旧部的压制，他们怀疑背后有司空李农的支持。
石闵对此未作任何表态。李恽旧部人多势众，在此占据上风是他意料之中的事情。也正因如此，刚才在那些头面人物跟前，他对父亲的故旧极尽谦卑，这是有意做给他们看的。
这位周老汉是见过世面的人，他看出石闵极念父亲当日的旧情，便提出可否将自己的儿子周成带往京城。石闵一口答应下来。
上节：今天是天王养孙石闵父亲的忌日
下节：一对抱团取暖的仇家后人