尼古拉·特斯拉 1856年7月10日，出生于当时奥地利帝国的斯米良，塞尔维亚裔美籍发明家、物理学家、机械工程师、电气工程师。
特斯拉从小，由于家境贫寒，父亲希望小尼古拉子承父业当一名神职人员，但小尼古拉却对神灵无动于衷，立志当电气工程师，并因此常常和父亲发生冲突。17岁前的特斯拉“中了邪”般地沉浸在发明创造的幻想里，脑袋里经常浮现出种种异常奇怪的现象。17岁时，特斯拉惊奇地发现，自己能够充分利用想象力，完全不需要任何模型、图纸或者实验，就可以在脑海中把所有细节完美地描绘出来，和实际情况没有丝毫差别。后来特斯拉发明创造都依靠这种能力。特斯拉说：“从具有可行性的理论到实际数据，没有什么东西是不能在脑海中预先测试的。人们将一个初步想法付诸实践的过程，完全是对精力、金钱和时间的浪费”。
1875年，特斯拉以优异的成绩考入奥地利格拉茨理工大学，先后就读于物理系、数学系以及机械系，但由于其家境贫穷，他在大学只上了一年的课程就被军事边境局撤销了助学金，后来因交不起学费而被迫停学。停学后他并没有荒废学业，反而每天到大学旁听课程，但谁能想到，这样一个旁听生在日后居然对人类工业文明的进程起到了不可忽视的作用。
1884年，特斯拉被查尔斯·巴切罗推荐到爱迪生实验室工作，他的推荐信是查尔斯·巴切罗写给爱迪生的，其中有一句：“我知道有两个伟大的人，一个是你，另一个就是这个年轻人”。
后来，爱迪生安排他在机械公司工作，刚开始爱迪生只是安排特斯拉做一些简单的电器设计，但由于他的学习能力很强，特斯拉得到了爱迪生的重视。爱迪生给予了特斯拉充分的信任，让他全权负责直流电机的设计工作。
爱迪生曾承诺，只要能设计出直流电动机就奖励给特拉斯5万美元，但等到特拉斯将直流电机设计出来后，爱迪生却拒绝给5万美元的奖励认为自己当初是开玩笑的，只是象征性地把工资提高了一点，而且在公司期间，爱迪生对特斯拉很是克扣，渐渐地，原本信任的两个人逐渐有了隔阂。
之后特斯拉退出了爱迪生的公司，并于1886年成立了自己的公司，凭借着发明的第一个发电机的电力系统整流器，特斯拉获得了自己的第一个专利。
而爱迪生发现了特斯拉的交流电威胁到了自己直流电的垄断地位之后，开始疯狂的打压，为了让世人反感交流电，爱迪生用死刑犯做交流电击的实验，在交流电电死死刑犯时，在场的所有人都惊呆了，而这些残忍的画面也被媒体争相报道。
于是，在人们的心中，交流电便是“死神”的代名词，而特斯拉因为群众的误解而备受打击，但尽管这样也依旧没能阻止特拉斯的创造力，他先后改进了交流电、研究无线输电、无线通话等。
直到1893年，西屋公司与爱迪生竞争哥伦比亚博览会的照明工程，这场“直流电与交流电”的电流之战最终由西屋公司和特拉斯的“交流电”获得胜利，得到了哥伦比亚博览会的照明工程，但令人想不到的是，他居然选择放弃专利权将交流电专利永久公开，免费送给全人类使用。
1935年，特斯拉在实验室打下了一口深井，他向井内输入不同频率振动，在这个过程中，特斯拉发现一旦频率达到一定的指数，地面就会发生强烈震动使周围房屋倒塌。
以至于当时的《纽约时报》夸张的说：特斯拉以一己之力诱发了地震，几乎将纽约夷为了平地。特斯拉也开玩笑地说：只要我愿意，一年之内，我就能将地球劈成两半！而为了研究出更多可改变世界的发明，大部分时间都在实验室度过。
神秘的尼古拉·特斯拉在生前并不被世人所知，直到去世后他神奇的研究成果才被慢慢公布于众，后来证明这些超前的研究资料让美国在之后三十年里的科技突飞猛进，然而到底有什么珍贵的资料值得FBI如此大费周章？尤其在后来解密的档案中，提到了传说中的“死光”武器！
死光”武器就是科幻影视中常提到的粒子束武器，特斯拉最完善的成果就是充分掌握了无线电技术，而“死光”这种毁灭性武器实际就是控制高压无线电定向发射到任何目标，最初设计出来只是想用极低的成本让全世界都能用上电，然而在实验过程中特斯拉发现这种定向输出电能的技术如果运用到战争上将造成可怕的灾难，没有任何物体可以抵御这种武器的威力，如果一旦攻击到人体会使人全身的细胞立刻死亡，这种可怕的技术让特斯拉把手稿封存在随身携带的箱子里，并且在去世前销毁了绝大多数资料。
特斯拉怎么会有如此超前的无线电设计呢？据他对记者采访的回答，他说自己的知识灵感来源于平时的冥想，大脑在冥想状态时他会进入一个未知的空间领域，那个空间里似乎有我们这个宇宙中所有的规则知识，他就像下载资源那样把这些知识从中提取到自己的大脑里，他所做的就是把这些记录下来并在实验当中不断补充完善，其中就包括对X射线的发现，他认为这些知识应当属于全人类，所以无偿的分享出来从未想过要靠这些获取财富。
当时全世界处于二战期间，各国都想得到特斯拉手稿中的技术，FBI为此秘密的把特斯拉软禁在欧洲一个小旅馆中严密监视，在特斯拉去世后他的所有研究资料全被转移到了美国，在后来解密的一份时任FBI局长下达的命令中有明确指示：要不惜一切代价得到特斯拉所有关于死光的研究手稿，防止这个“宝贵的战争和防御武器“落入敌手。
特斯拉越来越成功之后，又有一个人看上他了，这个人特别有名，叫摩根。美国著名的银行家，摩根这个人就特别有眼力，他就觉得以后就是无线电的世界，于是他就找特斯拉说你帮我研究无线电塔，他给了特斯拉15万美元和一大片的土地让他做实验，然后特斯拉就到那个地方去建了个高塔，这个塔57米高，上面有一个直径20米的半球，但是在特斯拉正在进行的时候，意大利的一个科学家叫马可尼先研究出来了，结果摩根就立刻终止了和特斯拉的合作，但后来特斯拉就状告马可尼，说马可尼其实是利用了特斯拉自己的技术，马可尼也承认了，1945年美国最高法院宣布特斯拉 胜诉。
20世纪30年代，接近生命的尾声阶段，特斯拉变得深居简出，独居于纽约市的一个旅馆里，偶尔会向新闻界发表一些不同寻常的声明。因举止怪异，特斯拉被普遍认为是“疯狂科学家”的原型。1943年1月7日，终生未娶的特斯拉在纽约人旅馆因心脏衰竭逝世，享年86岁。
在他死后,特斯拉的大部分物品被外来财产的办公室没收——尽管他是合法的美国公民。材料多到被人形容为一个“装载着特斯拉材料的卡车有两卡车之多，过了一段时间后,他的家人被告知了一些项目，其他的则保留在特斯拉博物馆,位于贝尔格莱德,塞尔维亚(他的骨灰也在哪里)。特斯拉的一些文件和论文仍然是机密,虽然有人通过《信息自由法》请求解释项目,就算被公开的这些项目也都是经过修订了。最后,人们往往不知道谁是尼古拉·特斯拉，也不知道在他死亡之前，他已经领导开发了自由能源。