很多人其实不知道，伊斯兰教和基督教第一次大规模的冲突发生在公元七世纪。当时，两大教徒把耶路撒冷当成圣地，认为到耶路撒冷朝觐是最有效的赎罪方式。然而1071年的时候，信奉伊斯兰教的突厥人禁止基督教徒进入耶路撒冷，并且虐杀前去朝觐的基督教徒。于是，西欧骑士开始组织十字军夺回耶路撒冷，而夺回耶路撒冷也成为每代教皇的遗愿。
但十字军成员大部分是农民或者是流浪汉，虽然人数多，战斗力却十分惨淡。于是有九个虔诚的基督教徒创建了圣殿骑士团，并且在第一次东征中获得了胜利。
在攻占耶路撒冷的过程中，圣殿骑士团通过挖地三尺式的劫掠获得了大量的财富。然而他们抢劫的本事在，防御的本事却不大，不久就被突厥人赶出了耶路撒冷，逃跑时顺便卷走了抢来的财富。
为了寻找兵源，他们开始在各个地方建立分舵。在后来的几次东征中，圣殿骑士团已经发展为一个遍布欧洲和中东的机构，鼎盛时期有近千家分舵。
最初，圣殿骑士团的团规是圣殿骑士个人不允许占有财产，一旦拥有财产，死后就不能进入圣殿骑士墓地，因此骑士会把个人财产交给骑士团来保管，也降低了金融风险。这种行为很快演变为商业行为并扩大到骑士团之外，许多欧洲贵族将贵重财物存放到骑士团里面由骑士团保管，这和现在银行的存款很像。骑士团要求骑士向忠诚于上帝一样忠诚于他们的主顾，和现在的瑞典银行很像。即便是国王要求他们交出别人的财产，他们也会以“未经委托人允许，我们不会把委托财务交给任何人”来回答。也因此，圣殿骑士团发现，汇兑是一个不错的生意。他们发明了一种类似存款单的东西，骑士团成员可以把钱存在各地分支机构 ，然后凭借印有骑士团特殊记号的票据在各个分舵支用现金。
由于骑士团的支部遍及整个欧洲，再加上教廷给他们的支持，他们的存款业务发展十分迅速，各地的骑士团支部和圣殿里聚集了大量的财产，这时他们又开始了贷款业务。骑士团的借贷业务发展极其迅猛，其业务对象上至各国国王，下至普通的朝圣者，甚至还借贷给基督徒的敌人撒拉逊人，这足以说明他们的信用度十分卓著。
到了十三世纪末期，圣殿骑士团已经成为欧洲最有权势，最富有的团体，已经不仅是富可敌国那么简单。他们的金融事业也从单纯的存贷款扩展到汇款、信托和托管，几乎囊括了传统银行的所有业务。
好景不长，当时圣殿骑士团是法国国王的大债主，拥有几千座城堡和巨额财富，这遭到了国王的羡慕与嫉恨。法王菲利普四世登上王位之后开始策划抢劫圣殿骑士团。因着圣殿骑士团的徽章是两名持盾和矛的骑士共骑一匹马，菲利普四世捏造了他们搞同性恋的罪名，要求逮捕所有圣殿骑士。菲利普四世成功了，包括最高首领在内的54名圣殿骑士被处以火刑，圣殿骑士从此覆亡。
可以说，菲利普四世是一个极其不厚道的人，他觊觎圣殿骑士团巨大的财富，因而策划了一切，不仅让骑士团全军覆没，同时还将他们的财产洗劫一空。这种行为，比强盗还要令人不耻。但树大招风，即便没有菲利普斯四世，凭借圣殿骑士团当时的影响力和巨大的财富，可能不是法王，也会是别的国家的什么王，来计划抢夺一切。自古以来，福祸相依，身怀巨款，就会成为被抢劫的那一个。如果说，当时的圣殿骑士团能够把其中的一部分财富分出来，用于建设国库或者做一些有利于民生的事情的话，可能也不会覆亡。