西藏在中国的西南部。居住在这里的藏族先民，远在公元前就与生活在中原的汉族有联系。以后，经过漫长的岁月，西藏高原上分散的众多部落逐渐统一起来，成为现在的藏族。到唐朝(公元618—907年)，藏汉双方通过王室间的联姻、会盟，在政治上形成了团结友好的亲谊关系，在经济和文化上建立了密切的联系，为最终建立统一的国家奠定了深厚的基础。
在西藏自治区首府拉萨的布达拉宫，至今一直供奉着公元641年唐朝嫁给藏族吐蕃王的文成公主的塑像。大昭寺前的广场上还矗立着公元823年为双方会盟建立的“唐蕃会盟碑”，碑文记载，“舅甥二主，商议社稷如一，结立大和盟约，永无渝替！神人俱以证知，世世代代，使其称赞。”
松赞干布(617—650)
松赞干布(617—650)吐蕃赞普，在位21年。十三岁继位，讨伐叛乱，避免了分裂危机。继而降服苏毗、羊同等部，扩大了统治范围。定都逻些(今拉萨)，创文字，定法制，统一赋税，采用历法。发展农牧业；主动与唐通骋，迎娶文成公主；派贵族子弟赴长安学习，吸收先进封建文化；提倡和保护佛教。在位期间，唐蕃关系和睦，经济文化交流密切。649年，受唐封为驸马都尉、西海郡王。
文成公主
文成公主(?-680) 唐太宗室女。贞观八年(634年)，吐蕃赞普松赞干布嗣位，遣使求婚。十五年，太宗令礼部尚书、江夏郡王李道宗主婚，持节护送公主入藏。松赞率部兵次柏海(今青海扎陵湖)亲迎于河源。入藏时，携带金银器皿、丝绢、营造工艺和医药书籍以及工匠等，使汉族先进生产技术及文化大量传入西藏。对藏族社会发展起了一定推动作用，促进了汉、藏两族人民的友好关系。
唐蕃会盟碑
唐蕃会盟碑亦称“长庆会盟碑”、“甥舅和盟碑”，为唐穆宗长庆三年，因吐蕃赞普松赞干布、弃隶缩赞先后与唐朝文成公主、金城公主联婚，吐蕃赞普墀祖德赞为纪念这次唐蕃会盟在西藏拉萨大昭寺门前所立。碑文中吐蕃赞普可黎可足自称为甥，称唐穆宗为舅。碑身呈方柱形，上有石帽，碑四周有汉藏两种文字，记载着唐朝与吐蕃友好关系的简要历史和此次会盟经过及其意义。这个碑是汉、藏民族团结友好的物证，也是研究吐蕃社会官制、语言、宗教的重要文物。
从五代到南宋的四百余年间，西藏社会处于各自为政，四分五裂的局面。公元842年，吐蕃王朝因王室内讧和部族之间、边疆之间的混战而分裂瓦解，出现了众多互不统属的地方势力。他们各据一方，互相征伐，战争连绵不断。其中，拉萨王系、阿里王系、亚泽王系、雅隆觉阿王系四个割据势力被称作四大王系，四大王系又继续分裂，出现更多的势力集团。例如拉达克王系和古格王系就是从阿里系中分出的两个支系。此外，原驻守在甘青一带的吐蕃将领也各成势力，相互混战。
公元1189年，铁木真被推举为蒙古部族首领。经过十八年的征战，终于一统东部草原上的蒙古各部。1206年铁木真被各部推举为成吉思汗，创立了蒙古汗国。蒙古骑兵在成吉思汗的统帅下，对外进行大规模的军事扩张，先后大败西夏和金朝，攻灭花剌子模，击败俄罗斯联军，在被征服的广阔土地上，建立起了钦察、察和台、窝阔台和伊儿四大汗国。
成吉思汗死后，窝阔台、蒙哥、忽必烈相继继任大汗。他们先后消灭金朝、清剿大理、吐蕃归顺、攻取南宋，征服各割据政权及区域，实现了统一大业。公元1271，忽必烈于大都(今北京)建立元朝，成为中国历史上第一个在全国范围内建立起来的少数民族统治政权。自秦汉以来，中国即逐步向统一的多民族国家发展；元王朝的建立进一步加速了民族融合的历史进程。元朝形成的空前大统一局面给予中国历史以深远的影响，也是蒙古民族为缔造我们伟大祖国所作出的卓越贡献。
南宋、金、西夏、西辽、蒙古、大理等并立形势图
那么吐蕃是怎么归顺元朝，正式成为中国领土不可分割的一部分的呢？
蒙古王子额沁阔端（蒙古第二任大汗（元太宗）窝阔台的次子）当时驻扎在凉州（今甘肃武威），他想通过和平的方式使吐蕃归顺，便委派部将多达那波对西藏各派高僧进行考察，寻找合适的吐蕃人选过来谈判。
多达那波向阔端报告说：“在边地西藏，僧伽以噶当派最大，最有面子的是达隆的法主，最有声望的是止贡派的京俄，最精通教法的是萨迦班智达，从他们中迎请哪一位，请颁明令。”(《西藏王臣记》)。阔端回信说：“今世间的力量和威望没有能超过成吉思汗的，对来世有益的是教法，这最为紧要，因此应迎请萨迦班智达。”多达邪波即带着阔端的邀请信和厚礼抵达萨迦寺拜会了萨班。
凉州白塔寺
可以说阔端的选择是非常对的，尽管萨班的宗教活动主要以后藏的萨迦寺为中心，但在前藏地区也有很大的声望和影响，邀请萨迦班智达来凉州商谈西藏归属问题最合适不过。
1244年，萨班怀着一种伟大的誓愿，毅然接受邀请赴凉州会谈。他先遣当时11岁的八思巴和6岁的哈那多吉二侄前往凉州，以表和谈诚意，然后千方百计统一西藏内部认识。萨班赴凉州是西藏所有僧俗极为关心的一件大事；当他路过日喀则经羊八井到达前藏时，止贡巴、蔡巴、达隆巴等各派宗教领袖及地方势力纷纷前来拜见，他们就归顺蒙古事宜达成共识并各自向萨班赠送厚礼，希望萨班此去凉州会谈在宗教方面对自己加以护持。
1246年八月，萨班不辞年迈（他当时已经65岁高龄了）与路途艰险终于到达凉州。萨班的到来，使西藏各教派、各地方势力和蒙古王室建立了政治上的直接联系。
萨班像
萨班一行到达凉州时，恰逢阔端参加贵由继大汗位的庆典，去了蒙古。在此期间，萨班便在凉州弘法传教，向各族信众讲授藏传佛教萨迦派教义，使萨迦教法逐步在多麦及蒙古地区弘传；同时，萨班还为本地民众施药治病、祈福招运，深受凉州百姓的崇敬和爱戴，被人们尊为“神人”。
1247年初，萨班“以利益佛法及众生，尤为利益所有操蕃语之众”(《致蕃人书》)在凉州与阔端举行了具有深远历史意义的会谈，议定了西藏归属的条件。其中包括西藏各僧俗首领向蒙古汗国呈献图册、交纳贡物，接受派官设治；而蒙古则保障和维护西藏各地僧俗首领的原有职权和地位，并正式委任加封相应的官职。萨班以佛教领袖的身份写信将这些条件转达给了西藏各部僧俗首领，规劝他们识时务，顾大局，为了佛教和藏族的长远利益，应当放弃武力抵抗的打算，按照议定的条件归顺蒙古。这就是著名的《萨迦班智达致蕃人书》。自此，西藏首次以法律的形式正式成为中国领土不可分割的一部分。
萨班与阔端像
凉州会谈所确定的西藏和平统一原则，结束了西藏持续近400年的分裂混乱局面，开创了中央王朝与西藏地方相互借重、相互依托的政治格局。这一成功的历史经验，为历代中央政府所沿用，具有深远的历史影响。
1251年，70岁的萨班安然圆寂于凉州，阔端为他举行了盛大的悼祭活动，并在白塔寺内为他建造了高十六寻(约合35.28米)的灵骨塔一座。元末萨班灵骨塔与白塔寺均毁于战争中，明清时期先后重建、修缮，1927年复毁于大地震。如今在灵骨塔残基旁，白塔寺再次修复一新。凉州各族人民不忘这位为祖国统一大业和民族团结做出历史性贡献的伟人，修塔言志，白塔寺也成了西藏正式纳入祖国版图的又一历史见证。
白塔寺
此后，在萨班继承人八思巴和元世祖忽必烈的继续努力下，元朝建立了对西藏地方的许多施政制度，蒙、汉、藏等各民族开始结成了经济、文化共同繁荣的政治联合体。至此以后，尽管中央政权历次更替，但西藏地方与祖国紧密一体的关系没有变；祖国统一和民族团结，虽历经风雨沧桑的洗礼，至今犹坚。
忽必烈
忽必烈（1215—1294），元朝建立者。成吉思汗孙。1260年—1294年在位。1252—1253年从甘肃南下剿灭大理，招降吐蕃。1260年在开平即大汗位，年号中统。后征和林、平李壇，至1267年建大都(今北京)，同年发动灭宋战争。1271年定国号为元。1276年南宋恭帝赵显降元，三年后灭南宋余部统一全国。在位期间，实行治国安民方略，立法度、正纲纪、重农桑、兴水利，使元初社会经济得以恢复和发展；其中行省制度影响深远；广开言路，采纳汉臣谏，针对蒙古贵族野蛮屠杀，三令五申“降不杀”政策，因施仁政阻杀戮，社会及民族矛盾发生转变，巩固了元朝统制。庙号世祖，终年79岁。
阔端与萨班凉州会谈，是中国历史上、民族关系史上、藏族史及藏传佛教发展史上的重大事件，是西藏与祖国历史关系发展的重要标志。凉州会谈的成功，使西藏地方与中原大地紧密地联系在一起，中华民族的向心力和凝聚力又使这种牢不可破的一体关系，一步步得到巩固和发展。凉州会谈，是我国蒙古族和藏族对共同创建祖国历史及发展中华文化所做出的杰出贡献。是中华民族共同缔造祖国历史的一个典型事例。