如果我问你：“人类是怎么一步步从猴子进化人类的？”你的脑海里是不是会马上浮现出这张图片？
图片的意思也十分简单明了，一只古猿通过不断进化，从蹲伏到直立，褪去全身毛发后，变成了高大、挺拔的现代人，再配合上达尔文的《进化论》，使得很多人对“猴子一步步进化人的过程”深信不疑。
但遗憾的是，这张著名的“人类进化图”本身就是一个滑稽的错误。
这张图片上并不是表示一个物种进化的六个过程，而是分别描述了六个物种，从左到右分别是森林古猿、山猿、西瓦古猿、尼安德特人、克罗马农人、现代智人，前三种古猿距离我们很远，但尼安德特人，克罗马农人和现代智人曾经共同生活在同一个时代长达4万年之久，智人通过自身的努力干掉尼安德特人和克罗马农人之后，才一路走到了今天，大家的关系顶多是兄弟，而这幅图却让他们变成了“父子”，这不是滑天下之大稽吗？生生地将科学的进化论变成了荒诞的都市传说。
在1965年，美国自然历史画家鲁道夫·扎林格花了4年的时间，为耶鲁皮博迪自然历史博物馆创作了一幅长33.5米、高5米的壁画，描绘了从泥盆纪到白垩纪大约3亿年的恐龙演化过程，这副壁画赢得了1949年的普利策艺术奖学金，并引起了时代公司《时间-生命》（Time-Life）杂志编辑的关注，因此被聘请为时代公司书籍制作插图。
《时间-生命》杂志出版了一本叫做“早期人类”的图书。在标题为“通往智人之路”的部分中，扎林格描绘了2500万年来，一群生活在地球上的原始古猿和原始人，这张图上一共有15个人类祖先的侧影，分别是上猿、原康修尔猿、森林古猿、山猿、腊玛古猿、南方古猿、傍人、高等南方古猿、直立人、早期智人、梭罗人、罗德西亚人、尼安德特人、克罗马农人、现代智人，每个人类祖先图像下，分别标注了他们出现和持续的时间。
本来这是一张非常有意义的科学科普图片，扎林格在绘制这张图片的时候，曾反对将它们连续排列布局。因为连续排列呈现，很容易产生误导，会让看到的人们以为“从科学的角度来看，整个演变是如何发生的”。毕竟如果按照真实的人类演变顺序，人类的精华应该如这张图所示，它是一个混乱的过程，而不是一个线性的过程。“进步的行进”应该是发散的树枝网络，而不是一股脑排列在一起的“人类进化图”，并且各个人类祖先之间的时间表也没有直接连续性。
但坏事就坏在出版商的身上，由于这幅图太长，按照当时的技术，印刷到一张纸上读者会看不清，多出几张纸印刷又会增加成本，无良的出版商为了省事也为了利润，直接把15个人类祖先去掉了九个，只留下了六个看上去像是“线性进化”的物种，简化的图像在人群中广为流传，在恶搞及模仿中一度火爆了全球，以至于被不明真相的人们当成了“人类进化图”。
到了2010年，科学家们研究发现，人类祖先大约在150万年前分裂成了三个族群：它们分别是非洲的智人、欧亚大陆的尼安德特人、亚洲的丹尼索瓦人，这三种人类在世界各地的共存时间约为40万年，直到智人开始冒险离开非洲，这才导致了其他早期人类的灭绝。
虽然最后活下来的都是智人，但根据现在科学手段对于人类基因组的测序，大部分欧洲人有大约2％的尼安德特人DNA，而东亚和东南亚的人的基因组中也有丹尼索瓦人的DNA。最令人难以置信的是，科学家在2018年发现了大约九万年前死于西伯利亚洞穴的女性遗体，其母亲是尼安德特人、父亲是丹尼索瓦人。这就说明，早期人类祖先之间有着错综复杂的演化关系。智人在征服世界的过程中，固然给其他早期人类带来了灭顶之灾，但智人群体本身也和其他人类通婚，大家相爱相杀，最终融合成为了现代的人类。这才是人类演变的真相。
那么既然通婚了，大家都是亲戚了，为啥智人还要彻底消灭其他早期人类种群呢？这里可以参考鲁迅先生说过的一句话：人类的历史就是一部人吃人的历史！是一部舌尖上的历史！
自然资源是有限的，只能养活那么多人，智人想要生存，尼安德特人也要生存，那就只能一决雌雄。虽然智人体力上可能不如尼安德特人，但智人有一个特别牛的本事，这个本事人人都会，它叫做“吹牛”。
为了更好地吹牛，智人们学会了编织故事，比如树立一个图腾，让所有智人相信这个图腾是他们的神明，然后互不相识的智人因为同一个图腾就能牢牢团结到一起，为了共同的目的进行正义的群殴，随着时代的发展，他们把图腾的力量变成了国家的力量，用这种形式团结了更多的人，自然天下无敌，不会讲故事，不会吹牛的尼安德特人，面对群殴只有被宰割的份，因而他们的灭绝只是迟早的事情。
所以人类的进化发展过程，应该是很多个支线一起发展，长达几十万年的时间里大家相安无事，然后智人突然掌握了“吹牛”的本领，通过“讲故事”聚合了智人的力量，一股脑地扫灭了其他全部支线，把自己变成了唯一的主线的过程。
如果当时开窍的是尼安德特人，那么就没我们什么事了，地球上的审美风格也会为之一变，不得不说，人类正是个神奇的物种，地球也真是个神奇的地球呀！