如果我問你：“人類是怎麼一步步從猴子進化人類的？”你的腦海裡是不是會馬上浮現出這張圖檔？
圖檔的意思也十分簡單明了，一隻古猿通過不斷進化，從蹲伏到直立，褪去全身毛發後，變成了高大、挺拔的現代人，再配合上達爾文的《進化論》，使得很多人對“猴子一步步進化人的過程”深信不疑。
但遺憾的是，這張著名的“人類進化圖”本身就是一個滑稽的錯誤。
這張圖檔上并不是表示一個物種進化的六個過程，而是分别描述了六個物種，從左到右分别是森林古猿、山猿、西瓦古猿、尼安德特人、克羅馬農人、現代智人，前三種古猿距離我們很遠，但尼安德特人，克羅馬農人和現代智人曾經共同生活在同一個時代長達4萬年之久，智人通過自身的努力幹掉尼安德特人和克羅馬農人之後，才一路走到了今天，大家的關系頂多是兄弟，而這幅圖卻讓他們變成了“父子”，這不是滑天下之大稽嗎？生生地将科學的進化論變成了荒誕的都市傳說。
在1965年，美國自然曆史畫家魯道夫·紮林格花了4年的時間，為耶魯皮博迪自然曆史博物館創作了一幅長33.5米、高5米的壁畫，描繪了從泥盆紀到白垩紀大約3億年的恐龍演化過程，這副壁畫赢得了1949年的普利策藝術獎學金，并引起了時代公司《時間-生命》（Time-Life）雜志編輯的關注，是以被聘請為時代公司書籍制作插圖。
《時間-生命》雜志出版了一本叫做“早期人類”的圖書。在标題為“通往智人之路”的部分中，紮林格描繪了2500萬年來，一群生活在地球上的原始古猿和原始人，這張圖上一共有15個人類祖先的側影，分别是上猿、原康修爾猿、森林古猿、山猿、臘瑪古猿、南方古猿、傍人、高等南方古猿、直立人、早期智人、梭羅人、羅德西亞人、尼安德特人、克羅馬農人、現代智人，每個人類祖先圖像下，分别标注了他們出現和持續的時間。
本來這是一張非常有意義的科學科普圖檔，紮林格在繪制這張圖檔的時候，曾反對将它們連續排列布局。因為連續排列呈現，很容易産生誤導，會讓看到的人們以為“從科學的角度來看，整個演變是如何發生的”。畢竟如果按照真實的人類演變順序，人類的精華應該如這張圖所示，它是一個混亂的過程，而不是一個線性的過程。“進步的行進”應該是發散的樹枝網絡，而不是一股腦排列在一起的“人類進化圖”，并且各個人類祖先之間的時間表也沒有直接連續性。
但壞事就壞在出版商的身上，由于這幅圖太長，按照當時的技術，印刷到一張紙上讀者會看不清，多出幾張紙印刷又會增加成本，無良的出版商為了省事也為了利潤，直接把15個人類祖先去掉了九個，隻留下了六個看上去像是“線性進化”的物種，簡化的圖像在人群中廣為流傳，在惡搞及模仿中一度火爆了全球，以至于被不明真相的人們當成了“人類進化圖”。
到了2010年，科學家們研究發現，人類祖先大約在150萬年前分裂成了三個族群：它們分别是非洲的智人、歐亞大陸的尼安德特人、亞洲的丹尼索瓦人，這三種人類在世界各地的共存時間約為40萬年，直到智人開始冒險離開非洲，這才導緻了其他早期人類的滅絕。
雖然最後活下來的都是智人，但根據現在科學手段對于人類基因組的測序，大部分歐洲人有大約2％的尼安德特人DNA，而東亞和東南亞的人的基因組中也有丹尼索瓦人的DNA。最令人難以置信的是，科學家在2018年發現了大約九萬年前死于西伯利亞洞穴的女性遺體，其母親是尼安德特人、父親是丹尼索瓦人。這就說明，早期人類祖先之間有着錯綜複雜的演化關系。智人在征服世界的過程中，固然給其他早期人類帶來了滅頂之災，但智人群體本身也和其他人類通婚，大家相愛相殺，最終融合成為了現代的人類。這才是人類演變的真相。
那麼既然通婚了，大家都是親戚了，為啥智人還要徹底消滅其他早期人類種群呢？這裡可以參考魯迅先生說過的一句話：人類的曆史就是一部人吃人的曆史！是一部舌尖上的曆史！
自然資源是有限的，隻能養活那麼多人，智人想要生存，尼安德特人也要生存，那就隻能一決雌雄。雖然智人體力上可能不如尼安德特人，但智人有一個特别牛的本事，這個本事人人都會，它叫做“吹牛”。
為了更好地吹牛，智人們學會了編織故事，比如樹立一個圖騰，讓所有智人相信這個圖騰是他們的神明，然後互不相識的智人因為同一個圖騰就能牢牢團結到一起，為了共同的目的進行正義的群毆，随着時代的發展，他們把圖騰的力量變成了國家的力量，用這種形式團結了更多的人，自然天下無敵，不會講故事，不會吹牛的尼安德特人，面對群毆隻有被宰割的份，因而他們的滅絕隻是遲早的事情。
是以人類的進化發展過程，應該是很多個支線一起發展，長達幾十萬年的時間裡大家相安無事，然後智人突然掌握了“吹牛”的本領，通過“講故事”聚合了智人的力量，一股腦地掃滅了其他全部支線，把自己變成了唯一的主線的過程。
如果當時開竅的是尼安德特人，那麼就沒我們什麼事了，地球上的審美風格也會為之一變，不得不說，人類正是個神奇的物種，地球也真是個神奇的地球呀！