金庸的江湖总带有庙堂的色彩。大侠们为国为民，心怀家国。与此同时，当然还有一些人处在他们的反面，那就是一心为己的野心家和权谋家。其中，《笑傲江湖》对这些人的描写比较多。本期讲述的两个人物就是曾经登顶过江湖权力巅峰的两个人，任我行和东方不败。如果把权力巅峰比喻为一座山，那任我行的心理状态一直都在登顶山巅之前，对最高权力始终有一种憧憬。而东方不败则处在登顶下山之后，他对最高权力已经有一些厌倦了。这两个人在书中也有一定的相互欣赏，这两人原本是知己。只不过因为争夺同一个最高权力，成为了对手。
东方不败
任我行其人
任我行是书中一位极为出彩的人物。应该说，他堪称一个政治家。这人一辈子可以说是“惊天动地”。他在西湖底的时候说，“老夫生平快意恩仇，杀人无数，囚居于此，应有之报。”几句话还是可见其胸襟气度。也可见其威视雄壮。少林大战方证大师，足见其豪迈多智。他很有心机，早知道东方不败意图不轨，还纵容他，令他自己走上不归路。他看重令狐冲，讥讽岳不群，也足见其识人之明。这样一个才气横溢的妙人，也难过权力之关。
任我放到现在世俗社会绝对称得上是一个成功人士。他的行事也有点惊世骇俗。他三番五次邀请令狐冲入教，不仅是因为想得到令狐冲的相助，来一统江湖。同时，他也想让令狐冲做他的接班人。培养和造就令狐冲。拉拢党羽，同时也有爱才之心。同为权力的狂热者，比起左冷禅和岳不群的卑劣无耻，任我行则显得光风霁月，襟怀坦荡。
权力能给人带来乐趣，这是毫无疑问的。掌权之前，任我行觉得一统江湖是痴人说梦。但掌权之后，他觉得这是人生至乐。权力其实是能伤人的。金庸先生在对任我行和东方不败两个人物的描写之中，对这一点意图的透露也非常明显。在这本书里面，作者金庸先生曾经借令狐冲之口说出了自己对权力的理解。“君以威迫御下，臣以谄媚奉上。言者无耻，受者无礼，行无耻之事，也就更加无耻了。”这是令狐冲对权力的理解。权利既能伤己也能伤人，令狐冲当时想到了，坐在教主这个位置上的是任我行还是东方不败，并没有什么分别。只要有了权力，就有了腐化。私欲战胜公义，那就危害无穷。
任我行
金版“煮酒论英雄”
《三国演义》中，曹操曾和刘备曾进行过一次煮酒论英雄，对天下的能人进行过一番品评。曹操说，“当今英雄唯使君与操耳”。在《笑傲江湖》中，金庸先生曾借鉴这个桥段，以任我行之口，对他认为的高人进行过评论，而且颇有见地，判断精准。作为一个权力的疯狂热衷者，奇怪的是，任我行从内心所敬佩的这三个半人全都不是权力的热衷者。
当时，任我行在少林寺中，当着天下英雄豪杰的面，说自己佩服三个半人。他佩服的第一个是少林寺的方证大师。这个人物是一个高僧大德。整本书里面对这个人物的描述比较单一。武功高强慈悲侠义，对武林中的纷争向来主持公道，被江湖人士所共同敬仰。就连一向以胡说八道著称的桃谷六仙也不敢冒犯。
方证大师最可贵的不是武功威望，而是他的精神境界。他能够看淡恩怨情仇，达到心地空明，万事不可执着之境。他对令狐冲怀有一颗造就成全之心。用循循善诱的方式，使令狐冲在人生最低谷时期能够感受到来自前辈高人的善意。在令狐冲走投无路之时，他帮助令狐冲不惜以少林之宝易筋经相授。足见其眼光与智慧，他有私心，但私心却服从于公心。他有佛法，而佛法却用于普度众生。他有愚心，但愚心却源自善心。他是金庸小说中最具光彩的大慈大悲者。他并非高高在上，而是平平淡淡。这样的高僧才是真正的佛门大德。难怪一向眼高于顶的任我行也不得不竖起大拇指赞一声“佩服”。
方证大师
这里需要补充说一下他佩服的那半个人，是武当派的冲虚道长。之所以他只是半个，是因为任我行佩服他身上的一半品质，而对另一半却不敢苟同。冲虚道长是武当派的掌门。这人很有意思，道号冲虚，实际上是又冲又虚。他很接地气，性格里面有一些自相矛盾的地方。既好胜又虚怀若谷，既淡泊名利，又热心于俗务。没有高人的气质，但能让人心生亲近。相比于方证大师的超然纯粹，武当掌门冲虚道长更通达俗务。虽修道多年，却仍有一颗争强好胜之心。
当他听说令狐冲得到了风清扬的剑法真传之后，忍不住要与其一较高低。他为人非常直率，毫不讳言指出岳不群的气量狭窄。令狐冲的与魔为伍。他看不开，看不开正邪之分，看不开真情厚意。他又虚怀若谷，在大庭广众之下，他对令狐冲说我败给你了。任我行不完全佩服冲虚的原因，第一个是因为武当派后继无人，还有一点就是他不能了却尘心。
巅峰的极致敬仰是反面
第二个任我行表示佩服的人物是风清扬。除了德行高尚的方证大师之外，他还佩服隐士。风清扬是后天隐士的代表，是隐不自隐的典型人物。他是华山派剑宗和气宗权力斗争的牺牲者。经历了沉重的打击，江湖的黑暗，同门的互相残杀。争权夺利，所以这人几次出场有点抑郁。神情萧索，似含无限伤心。风清扬的性格本来是开阔爽朗的。唯一萦绕心头挥之不去的，就是剑气之争的惨变。剑术之道讲究如行云流水，任意所至。这种剑术至理非大心胸者不能为之。值得庆幸的是，蛰伏已久黯然不已的风清扬，在他的晚年时期，终于遇到了人生知己。美智良才的令狐冲，独孤九剑终于有了传人。风清扬很潇洒，也不受世俗观念所羁绊。他敬佩魔教长老的聪明才智，也深知世上最厉害的招数不在武功之中，而在阴谋诡计。
风清扬
风清扬他跟令狐冲说，“大丈夫行事，爱怎样便怎样，行云流水，任意所至。什么武林规矩，门派教条，全都是狗屁。”
武侠世界上的江湖武功，无非就是对付人的手段。如果当自己的生命受到危害时，无论对付任何人都可以不择手段。只不过有的人明着做，是真小人。有的人暗着做，那叫伪君子。有的人有原则不去做，宁可伤自己不伤别人，那是圣人。有的人把危害降到最低，这是坦荡的人。风清扬和令狐冲就是坦荡的人。正是因为两个人性格极像，风清扬把剑法传给了令狐冲。也正是因为如此，任我行是佩服风清扬，爱重令狐冲。后来他想培养令狐冲做日月神教的接班人。但令狐冲听着他那个“千秋万载一统江湖”的口号就要吐了。他俩不是一个世界的人。
武林第一只是“痴情的同性恋”
任我行佩服的第三个人就更有意思。他佩服的是反叛他上位、并且把他打入地牢的东方不败。也就是他的对手。
东方不败在整本书第一次出场是以副教主身份反叛，当上了日月神教的教主。到后来第二次出场的时候，他已经是公认的武功天下第一。那些所谓正教人士对他很畏惧，甚至不敢直呼其名。为了壮胆，把他叫“东方必败”。江湖上的人对他很忌惮。
他虽然出场不多，但却颇有值得研究的地方。从见识和才能来说，连任我行和令狐冲也不得不服。从他对黑木崖的布置来看，三道铁门盘查，居高临下的示威，巨大的牌楼起敬，职级武士排列，寒枪前后交映，其中大有学问。他不是个什么都不懂的草莽英雄。从气势来说，堪比帝王。
从做人的格局来看，他软禁了任我行，却加倍重视任盈盈。做的毫无痕迹，可见心机之深，智虑之远。他用阴谋诡计赢了任我行，但却没杀他。博主觉得有两点原因，第一就是他是任我行发掘和重用起来的。应该有一些感恩。第二就是，一种欣赏。他还是欣赏这个曾经的对手，所以留了他的命。
从政治功业来说，他不是一个善始善终的政治家。在正史的人物来比拟的话，有点像唐明皇。前期有雄心，有大志。想要千秋万载一统江湖。日月神教也蒸蒸日上。可惜后期由于贪恋男色，不理政务，从而导致事业的没落。从整个江湖的利害恩仇来说，东方不败的腐化是一件好事。这事导致了日月神教的没落，但从整个武林来说却是一件幸事。避免了武林的腥风血雨。
一代怪杰东方不败
任我行复出之后，武林又重新不得安宁了。其实对整个局势来说，东方不败当教主是更友好的。任我行的危害比东方不败大多了。从胸襟情怀来说，东方不败应该说是个了不起的人。后来令狐冲那四个人过去黑木崖是去杀他的。他欣赏令狐冲的剑法胆识，令狐冲觉得他不男不女讽刺讥笑他，他没有还口只报之一笑。甚至，他赞美了任我行和令狐冲这些要取自己性命的仇人。
从情感世界来说，他也是令人咂舌。这是个同性恋。后来，令狐冲那4个人看到他的时候的场景是这样的。他住的院子里有红梅绿竹，青松翠柏。鸳鸯悠游。有玫瑰花，他房里花团锦簇，浓香扑鼻。红杉发髻，棚架绣花。一派温柔贤淑的武功天下第一，这个东方教主令人觉得有点奇怪，有点害怕，也有点恶心。
但他是个情种，直到临死他还记挂着杨莲亭。要不是因为杨莲亭让他分心了。令狐冲一行人根本不可能杀了他。他的武功要远在令狐冲之上。死前，他喊着“莲弟”的名字，是很幸福，很满足的。对他而言，文成武德衷心盛教，他都很厌烦。对女儿身的向往才是他毕生的追求。
在人生的最得意之时，他退出了权力斗争的舞台。反去追求一种近似于变态的空灵妙境。也许是他对斗争厌倦了，走上了权力斗争的反面。追求一种自在逍遥，郎情妾意。但他终究是没办法如愿的。人在江湖身不由己。他既然踏入了斗争的漩涡，就再难全身而退了。看整本书，博主对东方不败这个人没有多少厌烦，他作恶不多。这个人物很怪，有个性，但是并不讨厌。