2001年7月，阿根廷国脚“小巫师”贝隆从拉齐奥转会曼联时，身价达到了2800万英镑，创造了当时英国足坛的转会费纪录。
而他初到英格兰之际，也凭借出色的表现证明了，这次转会是时任曼联主帅弗格森对于阵型、打法的又一次重大改变。有一次，“92班”成员之一的尼基·巴特在观看了阿根廷人的比赛后，一度认为，“贝隆上场时，我就在替补席上目睹了这一幕，当时我觉得自己没法再为曼联效力了，我可能得寻求其他的出路了，因为他是除了坎通纳外，我见过的最出色的球员”。
2002年5月时，由于曼联的成绩出现了下滑，弗格森在发布会上遭到了很多人的批评和质疑，他并没有用一贯的外交辞令替爱将贝隆辩解，反而直接刮起了“吹风机”，对前来的各方媒体怒吼，“贝隆是一名伟大的球员”，甚至在他离开之际，也不忘再强调一遍，“你们才是一群白痴”。
尽管这是一次必要的保护，但是弗格森这么做却让很多人感到反感。不久后，贝隆仅以加盟曼联时大约一半的身价转会去了切尔西。然而这次转会与他加盟曼联时的转会，最终都成了英超历史上最糟糕的转会之一。
弗格森对贝隆爱不释手
考虑到贝隆曾创下过转会费记录，而且在弗格森的帐下也得到过这位老爵士的庇护，所以再加上他转会切尔西的费用，此时他的累计转会费已经达到了7700万英镑。那么，这些转会费是否错花在了他的身上？他算是一位出色的球员吗？
很显然，他仍旧是独一无二的，正如：球王贝利。2004年，贝隆被列入了当时125位最伟大的足球运动员的名单中，即使他在仅仅几场比赛后就离开了切尔西。那么，阿根廷人在老特拉福德的真实经历是什么呢？不出意料的是，对于这个特殊的难题，答案可能不止一个。就像很多这样的答案一样，这取决于被调查者坐在哪把椅子上。
贝隆，1975年3月9日出生在阿根廷的拉普拉塔。他的父亲胡安·拉蒙也是一位著名的足球运动员，并赢得了“巫师”的绰号。所以当他跟随父亲的脚步，成为了职业球员，并且获得了“小巫师”的绰号，并没有人感到惊讶，这似乎是一个自然的结果。
1993年加入阿根廷大学生俱乐部后，贝隆在这里效力了三年，1996年他转投博卡青年。在糖果盒球场，他其实只和马拉多纳一起踢了17场比赛。不过，这是一个短暂的停留，因为不久后，瑞典名帅埃里克森，认为他是一名出色的中场大师，而且把他带到了亚平宁半岛，登上了桑普多利亚的费拉里斯球场。
巴蒂斯图塔与贝隆
此时的贝隆，已经是阿根廷国脚了，他还将代表阿根廷参加1998年法国世界杯。不过在世界杯结束后，他被卖给了帕尔马，这次转会的费用大约为1500万英镑。而贝隆的恩师埃里克森，也离开了桑普多利亚所在的热那亚，加盟了蒸蒸日上的“蓝鹰”拉齐奥。有意思的是，在不久的将来，他们会再次相遇。
这个赛季，在贝隆的率领下，帕尔马赢得了意大利杯和欧联杯。如此亮眼的表现，足以让埃里克森相信，贝隆正是他在拉齐奥所需要的那种球员，能够带领球队前进，追逐联赛冠军。为此，埃里克森把他带到了罗马，而他的首演，就是在摩纳哥举行的欧洲超级杯，对阵曼联的比赛。结果拉齐奥1-0获胜，而贝隆的表现则给曼联主帅弗格森爵士留下了深刻的印象。
据说，将贝隆带到罗马的交易花费了拉齐奥时任主席塞尔吉奥·克拉尼奥蒂超过1800万英镑，但这笔投资带来了巨大的回报，拉齐奥在2000年获得了意甲冠军，还有意大利杯和意大利超级杯。然而，当时欧足联对非本国球员有限制，为贝隆申请意大利护照带来了法律上的麻烦，以及对伪造证据的指控。这名球员和克拉尼奥蒂最终都在2007年被无罪释放，但获得护照的经纪人埃伦纳·特达尔迪被判入狱15个月。
拉齐奥时期的贝隆
2000年，红魔曼联在欧冠1/4决赛中输给了皇家马德里，可能是弗格森开始考虑改变他的中场选择的导火索。当时无比流行的4-4-2阵型，让很多俱乐部在国内大获成功，然而来自西班牙的皇家马德里却更青睐4-3-3，他们就这样简单、容易的让曼联的两员中场大将罗伊·基恩和斯科尔斯无从发挥。
接下来的一个赛季，弗格森又遇到了相同的问题，当希斯菲尔德的拜仁慕尼黑使用了类似博斯克的皇家马德里的战术，在1/4决赛中击败了他的球队。尽管曼联已经连续三次获得了联赛冠军，但是现有的体系却无法在欧战赛场更有用，而弗格森还渴望再获得一个欧洲冠军。于是，他得出的结论是，在与顶级球队的比赛中，4-4-2很可能永远达不到目标。如果要调整阵型，就需要另一种类型的中场，而贝隆就是最佳选择。
因此，在2000/01赛季结束后，弗格森迅速出手，促成了这笔创纪录的交易，贝隆本人后来也表示，弗格森这很大程度上是受到了埃里克森的影响，他认为，“我与埃里克森进行了广泛交谈，我与他的关系非常融洽。他给了我很多建议，解释了很多事情。他真的很想让我来英格兰踢球。”
曼联时期的贝隆
当然，此时埃里克森已经被亚当·克罗齐尔从罗马拐走，成为了英格兰队的主教练，所以他本可以用一个已经深入参与英格兰足球之人的权威来说话。然而，实际上也许不需要说什么。贝隆还强调了他对曼联中场贝克汉姆、斯科尔斯和基恩的尊重，他热情洋溢地认为，“和有本事的人一起踢球非常愉快”。
很多人觉得，虽然贝隆看起来是一名出色的球员，可是在一次次的训练和比赛中，他越来越找不到感觉，尤其是那个赛季，他表现出了极度的不适。
起初，因为弗格森将贝隆安排在了球队中，几乎没有任何干扰。贝隆在他的前8场比赛中打进4球，他的跑动非常迅速。接下来的一个月，他获得了英超月度最佳球员的称号，一切看起来都在正轨上。然而，自从主场1-2负于博尔顿后，曼联一度在接下来的7场比赛中只取得了一场胜利。突然有人开始怀疑，弗格森的4-5-1是建立在贝隆为核心的基础上，可是再想回到4-4-2，还可行吗？那么接下来的一周怎么踢呢？
曼联在这个赛季的欧冠战绩可以证明这一点。贝隆在意甲的时候表现得非常出色，他是曼联在小组赛中取得进步的关键因素，在6场小组赛中，他攻入4球。然而，由于跟腱的反复受伤，他在赛季后半段的大部分时间内都作壁上观了，而正是在这段时间里，当人们在讨论他的价值时，弗格森在媒体上发表了一番长篇大论。
执教英格兰时期的埃里克森
弗格森不遗余力的保护，埃里克森的甜言蜜语，把贝隆带到了老特拉福德球场，可他本人却深受语言环境的困扰，尤其是在最初几个月里。2016年接受《442》采访时，贝隆明确表达了自己在老特拉福德的想法，“真正的改变是身体上的。我认为训练是一件非常重要的事。我从之前训练很密集的意甲，来到了以赛代练的英超，似乎他们一年到头都在比赛：圣诞节、新年……刚开始我处理得很好，但是12月之后，我就很难跟上了”。
这几乎证实了当时很多人的想法，以及弗格森似乎强烈反对的那种解释。尽管如此，也许不难理解主教练想要保护他的球员免受媒体迫害的愿望。弗格森竭力否认真相的谣言迅速开始蔓延，可是在输给勒沃库森的欧冠半决赛中，曼联的中场已经被对手彻底摸透，曼联失去了进军决赛的机会。
或许事情的真相，可能永远不会为人所知，所以没有证据证明弗格森的话有什么不可信的地方。然而，曼联的球员们对于俱乐部这笔创纪录的签约，还有他之所以失败的原因相继发表了自己的看法。在接受天空体育的采访时，加里·内维尔似乎既接受了签下贝隆是为了加快球队战术打法转变的事实，同时也怀疑这种战术的实际作用，他说这是贝隆在老特拉福德最终失败的原因之一。
如今的名嘴加里·内维尔
这位著名评论员认为，“我认为最大的挑战发生在曼联内部，当时我们有贝克汉姆、基恩、斯科尔斯和吉格斯。你告诉自己，买球员是为了支持他们吗？或者你会购买一个球员去挑战、去替换他们，并有可能颠从前的打法吗？我想起贝隆加盟时，他的身价是2800万英镑，这在当时是一桩大交易。他可能没有那么好，但你必须让他上场，而斯科尔斯的位置要向前推进，这扰乱了球队。”
这番话可以表明，加里·内维尔认为没有理由破坏原本的阵容和体系。可是他未必把当时的想法告诉了弗格森，毕竟需要让贝隆真正融入球队，他们才能与其他欧陆豪门继续竞争。
正如上面提到的，尼基·巴特觉得他在队中的位置受到了新签约球员的威胁，但他的看法略有不同。或许倾向于理论，贝隆只是不习惯说英语，不能，或者不适应。当然这些话还有一个暗示，或许一些球员试图说服新人的办法，就是他在球队中所处的地位。
据《泰晤士报》报道，尼基·巴特最终在2004年离开老特拉福德加盟纽卡斯尔的中场曾表示，“有一些超级巨星来到了这家俱乐部，但他们无法忍受。我想到了贝隆。尽管贝隆是一个伟大的球员，一个令人难以置信的球员，但他并不知道作为一名曼联的球员意味着什么。他不知道俱乐部的感觉，跟不上节奏，球迷不希望看到他拉球转身，外脚背传球，他们想要的是激情和奋斗，比如把球交给舒梅切尔、吉格斯，不断的进攻。”
“92班”成员之一的尼基·巴特
就像加里·内维尔的评论一样，巴特似乎强化了这样一种观点：无论出于什么原因，贝隆从未真正属于老特拉福德。也许这是英国人的游戏，也许这是为曼联踢球的特殊要求，也许是因为他被认为是那个被带来改变一切的人，而那个团队的许多成员都认为实际上没有什么需要改变的。
不管出于什么原因，贝隆在老特拉福德的开局都是美好的。可以理解的是，弗格森试图让情况好转，并提供了直言不讳的支持。然而，到了第二年，弗格森似乎认为这是一个失败的举动，他接受了购买贝隆时接近一半的损失，并把他送到了切尔西，因为阿布的卢布让他变得更加富有。可是这一举动并没有让贝隆的职业生涯回到一个上升的轨道上，在仅仅几场比赛之后，他先是被租借到国际米兰，然后又被租借到阿根廷大学生队，直到他在斯坦福桥的合同到期，那时他已经与他家乡的俱乐部签约。
贝隆在切尔西的发展也不顺利
回想贝隆当初加盟曼联时，这被视为老特拉福德俱乐部的一大成功，他们招揽到了全欧洲最好的中场。所以，他的转会费创造了纪录，也没有人质疑他的身价。可是两年后，他的职业生涯开始走下坡路，当他从斯坦福桥的大门进进出出时，几乎没什么改变，而且他的身价缩水了一半，名气跌得更多。
对于这位“小巫师”来说，他的咒语在老特拉福德根本没有产生任何魔力。