2001年7月，阿根廷國腳“小巫師”貝隆從拉齊奧轉會曼聯時，身價達到了2800萬英鎊，創造了當時英國足壇的轉會費紀錄。
而他初到英格蘭之際，也憑借出色的表現證明了，這次轉會是時任曼聯主帥弗格森對于陣型、打法的又一次重大改變。有一次，“92班”成員之一的尼基·巴特在觀看了阿根廷人的比賽後，一度認為，“貝隆上場時，我就在替補席上目睹了這一幕，當時我覺得自己沒法再為曼聯效力了，我可能得尋求其他的出路了，因為他是除了坎通納外，我見過的最出色的球員”。
2002年5月時，由于曼聯的成績出現了下滑，弗格森在釋出會上遭到了很多人的批評和質疑，他并沒有用一貫的外交辭令替愛将貝隆辯解，反而直接刮起了“吹風機”，對前來的各方媒體怒吼，“貝隆是一名偉大的球員”，甚至在他離開之際，也不忘再強調一遍，“你們才是一群白癡”。
盡管這是一次必要的保護，但是弗格森這麼做卻讓很多人感到反感。不久後，貝隆僅以加盟曼聯時大約一半的身價轉會去了切爾西。然而這次轉會與他加盟曼聯時的轉會，最終都成了英超曆史上最糟糕的轉會之一。
弗格森對貝隆愛不釋手
考慮到貝隆曾創下過轉會費記錄，而且在弗格森的帳下也得到過這位老爵士的庇護，是以再加上他轉會切爾西的費用，此時他的累計轉會費已經達到了7700萬英鎊。那麼，這些轉會費是否錯花在了他的身上？他算是一位出色的球員嗎？
很顯然，他仍舊是獨一無二的，正如：球王貝利。2004年，貝隆被列入了當時125位最偉大的足球運動員的名單中，即使他在僅僅幾場比賽後就離開了切爾西。那麼，阿根廷人在老特拉福德的真實經曆是什麼呢？不出意料的是，對于這個特殊的難題，答案可能不止一個。就像很多這樣的答案一樣，這取決于被調查者坐在哪把椅子上。
貝隆，1975年3月9日出生在阿根廷的拉普拉塔。他的父親胡安·拉蒙也是一位著名的足球運動員，并赢得了“巫師”的綽号。是以當他跟随父親的腳步，成為了職業球員，并且獲得了“小巫師”的綽号，并沒有人感到驚訝，這似乎是一個自然的結果。
1993年加入阿根廷大學生俱樂部後，貝隆在這裡效力了三年，1996年他轉投博卡青年。在糖果盒球場，他其實隻和馬拉多納一起踢了17場比賽。不過，這是一個短暫的停留，因為不久後，瑞典名帥埃裡克森，認為他是一名出色的中場大師，而且把他帶到了亞平甯半島，登上了桑普多利亞的費拉裡斯球場。
巴蒂斯圖塔與貝隆
此時的貝隆，已經是阿根廷國腳了，他還将代表阿根廷參加1998年法國世界杯。不過在世界杯結束後，他被賣給了帕爾馬，這次轉會的費用大約為1500萬英鎊。而貝隆的恩師埃裡克森，也離開了桑普多利亞所在的熱那亞，加盟了蒸蒸日上的“藍鷹”拉齊奧。有意思的是，在不久的将來，他們會再次相遇。
這個賽季，在貝隆的率領下，帕爾馬赢得了意大利杯和歐聯杯。如此亮眼的表現，足以讓埃裡克森相信，貝隆正是他在拉齊奧所需要的那種球員，能夠帶領球隊前進，追逐聯賽冠軍。為此，埃裡克森把他帶到了羅馬，而他的首演，就是在摩納哥舉行的歐洲超級杯，對陣曼聯的比賽。結果拉齊奧1-0獲勝，而貝隆的表現則給曼聯主帥弗格森爵士留下了深刻的印象。
據說，将貝隆帶到羅馬的交易花費了拉齊奧時任主席塞爾吉奧·克拉尼奧蒂超過1800萬英鎊，但這筆投資帶來了巨大的回報，拉齊奧在2000年獲得了意甲冠軍，還有意大利杯和意大利超級杯。然而，當時歐足聯對非本國球員有限制，為貝隆申請意大利護照帶來了法律上的麻煩，以及對僞造證據的指控。這名球員和克拉尼奧蒂最終都在2007年被無罪釋放，但獲得護照的經紀人埃倫納·特達爾迪被判入獄15個月。
拉齊奧時期的貝隆
2000年，紅魔曼聯在歐冠1/4決賽中輸給了皇家馬德裡，可能是弗格森開始考慮改變他的中場選擇的導火索。當時無比流行的4-4-2陣型，讓很多俱樂部在國内大獲成功，然而來自西班牙的皇家馬德裡卻更青睐4-3-3，他們就這樣簡單、容易的讓曼聯的兩員中場大将羅伊·基恩和斯科爾斯無從發揮。
接下來的一個賽季，弗格森又遇到了相同的問題，當希斯菲爾德的拜仁慕尼黑使用了類似博斯克的皇家馬德裡的戰術，在1/4決賽中擊敗了他的球隊。盡管曼聯已經連續三次獲得了聯賽冠軍，但是現有的體系卻無法在歐戰賽場更有用，而弗格森還渴望再獲得一個歐洲冠軍。于是，他得出的結論是，在與頂級球隊的比賽中，4-4-2很可能永遠達不到目标。如果要調整陣型，就需要另一種類型的中場，而貝隆就是最佳選擇。
是以，在2000/01賽季結束後，弗格森迅速出手，促成了這筆創紀錄的交易，貝隆本人後來也表示，弗格森這很大程度上是受到了埃裡克森的影響，他認為，“我與埃裡克森進行了廣泛交談，我與他的關系非常融洽。他給了我很多建議，解釋了很多事情。他真的很想讓我來英格蘭踢球。”
曼聯時期的貝隆
當然，此時埃裡克森已經被亞當·克羅齊爾從羅馬拐走，成為了英格蘭隊的主教練，是以他本可以用一個已經深入參與英格蘭足球之人的權威來說話。然而，實際上也許不需要說什麼。貝隆還強調了他對曼聯中場貝克漢姆、斯科爾斯和基恩的尊重，他熱情洋溢地認為，“和有本事的人一起踢球非常愉快”。
很多人覺得，雖然貝隆看起來是一名出色的球員，可是在一次次的訓練和比賽中，他越來越找不到感覺，尤其是那個賽季，他表現出了極度的不适。
起初，因為弗格森将貝隆安排在了球隊中，幾乎沒有任何幹擾。貝隆在他的前8場比賽中打進4球，他的跑動非常迅速。接下來的一個月，他獲得了英超月度最佳球員的稱号，一切看起來都在正軌上。然而，自從主場1-2負于博爾頓後，曼聯一度在接下來的7場比賽中隻取得了一場勝利。突然有人開始懷疑，弗格森的4-5-1是建立在貝隆為核心的基礎上，可是再想回到4-4-2，還可行嗎？那麼接下來的一周怎麼踢呢？
曼聯在這個賽季的歐冠戰績可以證明這一點。貝隆在意甲的時候表現得非常出色，他是曼聯在小組賽中取得進步的關鍵因素，在6場小組賽中，他攻入4球。然而，由于跟腱的反複受傷，他在賽季後半段的大部分時間内都作壁上觀了，而正是在這段時間裡，當人們在讨論他的價值時，弗格森在媒體上發表了一番長篇大論。
執教英格蘭時期的埃裡克森
弗格森不遺餘力的保護，埃裡克森的甜言蜜語，把貝隆帶到了老特拉福德球場，可他本人卻深受語言環境的困擾，尤其是在最初幾個月裡。2016年接受《442》采訪時，貝隆明确表達了自己在老特拉福德的想法，“真正的改變是身體上的。我認為訓練是一件非常重要的事。我從之前訓練很密集的意甲，來到了以賽代練的英超，似乎他們一年到頭都在比賽：聖誕節、新年……剛開始我處理得很好，但是12月之後，我就很難跟上了”。
這幾乎證明了當時很多人的想法，以及弗格森似乎強烈反對的那種解釋。盡管如此，也許不難了解主教練想要保護他的球員免受媒體迫害的願望。弗格森竭力否認真相的謠言迅速開始蔓延，可是在輸給勒沃庫森的歐冠半決賽中，曼聯的中場已經被對手徹底摸透，曼聯失去了進軍決賽的機會。
或許事情的真相，可能永遠不會為人所知，是以沒有證據證明弗格森的話有什麼不可信的地方。然而，曼聯的球員們對于俱樂部這筆創紀錄的簽約，還有他之是以失敗的原因相繼發表了自己的看法。在接受天空體育的采訪時，加裡·内維爾似乎既接受了簽下貝隆是為了加快球隊戰術打法轉變的事實，同時也懷疑這種戰術的實際作用，他說這是貝隆在老特拉福德最終失敗的原因之一。
如今的名嘴加裡·内維爾
這位著名評論員認為，“我認為最大的挑戰發生在曼聯内部，當時我們有貝克漢姆、基恩、斯科爾斯和吉格斯。你告訴自己，買球員是為了支援他們嗎？或者你會購買一個球員去挑戰、去替換他們，并有可能颠從前的打法嗎？我想起貝隆加盟時，他的身價是2800萬英鎊，這在當時是一樁大交易。他可能沒有那麼好，但你必須讓他上場，而斯科爾斯的位置要向前推進，這擾亂了球隊。”
這番話可以表明，加裡·内維爾認為沒有理由破壞原本的陣容和體系。可是他未必把當時的想法告訴了弗格森，畢竟需要讓貝隆真正融入球隊，他們才能與其他歐陸豪門繼續競争。
正如上面提到的，尼基·巴特覺得他在隊中的位置受到了新簽約球員的威脅，但他的看法略有不同。或許傾向于理論，貝隆隻是不習慣說英語，不能，或者不适應。當然這些話還有一個暗示，或許一些球員試圖說服新人的辦法，就是他在球隊中所處的地位。
據《泰晤士報》報道，尼基·巴特最終在2004年離開老特拉福德加盟紐卡斯爾的中場曾表示，“有一些超級巨星來到了這家俱樂部，但他們無法忍受。我想到了貝隆。盡管貝隆是一個偉大的球員，一個令人難以置信的球員，但他并不知道作為一名曼聯的球員意味着什麼。他不知道俱樂部的感覺，跟不上節奏，球迷不希望看到他拉球轉身，外腳背傳球，他們想要的是激情和奮鬥，比如把球交給舒梅切爾、吉格斯，不斷的進攻。”
“92班”成員之一的尼基·巴特
就像加裡·内維爾的評論一樣，巴特似乎強化了這樣一種觀點：無論出于什麼原因，貝隆從未真正屬于老特拉福德。也許這是英國人的遊戲，也許這是為曼聯踢球的特殊要求，也許是因為他被認為是那個被帶來改變一切的人，而那個團隊的許多成員都認為實際上沒有什麼需要改變的。
不管出于什麼原因，貝隆在老特拉福德的開局都是美好的。可以了解的是，弗格森試圖讓情況好轉，并提供了直言不諱的支援。然而，到了第二年，弗格森似乎認為這是一個失敗的舉動，他接受了購買貝隆時接近一半的損失，并把他送到了切爾西，因為阿布的盧布讓他變得更加富有。可是這一舉動并沒有讓貝隆的職業生涯回到一個上升的軌道上，在僅僅幾場比賽之後，他先是被租借到國際米蘭，然後又被租借到阿根廷大學生隊，直到他在斯坦福橋的合同到期，那時他已經與他家鄉的俱樂部簽約。
貝隆在切爾西的發展也不順利
回想貝隆當初加盟曼聯時，這被視為老特拉福德俱樂部的一大成功，他們招攬到了全歐洲最好的中場。是以，他的轉會費創造了紀錄，也沒有人質疑他的身價。可是兩年後，他的職業生涯開始走下坡路，當他從斯坦福橋的大門進進出出時，幾乎沒什麼改變，而且他的身價縮水了一半，名氣跌得更多。
對于這位“小巫師”來說，他的咒語在老特拉福德根本沒有産生任何魔力。