在相声界能称得起“名门望族”的无出其右也只有马、常、侯三大世家。这其中以马氏相声传承历史最为悠久。曲艺理论家普遍认为马三立是马氏相声开宗立派的重要人物。是他将其外祖父恩绪、其父马德禄的表演特点梳理归纳并构建起马氏相声艺术体系。虽然马氏相声受到了亿万观众的追捧抬爱，但从家族内艺术传承来看，则明显逊于枝繁叶茂的常氏相声。
正因如此，自马三立先生往下，两位马氏后人都毕生致力于传承发扬马氏相声。一位是马三立的长公子马志明，这个对于大多数观众而言都很熟悉，少马爷由侯宝林收带拉师弟拜在朱阔泉门下，但马志明的相声表演技艺几乎完全是由父亲马三立所传授，这一点从马志明的舞台表演风格上显而易见。而另外一位也是如此，明明拜了师父，但拜师只不过为了遵从相声门的行规， 真正传道授业的恩师还是马三立。看到这老听户们都猜到了，没错就是马三爷的侄子马敬伯先生。
马敬伯是马桂元之子，马德禄的长子长孙， 可谓实实在在的名门之后。马桂元的名字当年在相声界如雷贯耳，怎奈成名响蔓儿太早，沾染上抽鸦片的不良嗜好。他的英年早逝也直接影响了儿子的命运。原本也是上学读书的马敬伯，因为父亲早故，家里断了经济来源，无奈只得中途辍学下海学说相声。起初十二三岁时就跟着三叔学艺，随着年纪的增长，马敬伯若要以此为业必须另拜师父，这是相声门传下来的规矩。于是在18岁那年，三叔亲自给他选了一个师父，就是给张寿爷捧哏的北京相声名家侯一尘。
侯一尘也是北京相声界有名的“大量”，但马敬伯只能算是他拜门的徒弟。马三爷让侄子拜师为的是给他找个名正言顺的门户，这是今后在这行安身立命的基础。真要说教能耐还是自己亲力亲为。马敬伯的表演带有深刻马氏相声烙印，善使文哏 、贯口，台风稳重大方，使活极为规矩，这些优点也得意于三叔对他倾注的心血。
马敬伯拿手的《夸住宅》《大保镖》等作品相比堂弟马志明，他在表演节奏和口风上要更像马三立先生，但神韵领悟上则不如少马。温文尔雅、与人为善的性格也和三叔年轻时如出一辙。或许是天资悟性的缘故，或许是敦厚内敛的性格使然，虽然是马三立亲自课徒传艺，但马敬伯也始终是只得其形，在表演中并没体现出马氏相声的精髓。
解放后1956年他离开天津，加入吉林广播曲艺团，此后久居长春。就在同一年，王宝童也在师哥侯宝林的推荐下调入了吉林广播曲艺团，由此二位便成为固定搭档。两位的合作以上演传统活为主，其表演的《戏迷药方》《夸住宅》《美人赞》《口吐莲花》等作品都已成为吉林曲艺后辈人才的学习范本。大半辈子植根长春的他，为相声在吉林的普及推广立下过汗马功劳。
单从继承马氏相声的角度来看，马敬伯不算成功，这并不代表他不是位好演员。1996年，马敬伯受邀回津录制《中国传统相声集锦》。在与黄族民临时搭档合作的《讲四书》《五兴楼》《八大吉祥》《鸡冠花》等作品中不难看出，马敬伯在对传统相声的理解和处理手法上有自己的独到之处。纵观马敬伯先生的从艺生涯，出走关外是其重要的转折点。如果当初留在天津，身处高人云集的相声窝子，恐怕也很难有今天的成就。