乾隆下江南从苏州回来，便传了一道口谕，让御膳房给做一道菜：红嘴绿鹦哥，金镶白玉牌。这下可愁坏了御膳房的众多名厨们，这红嘴绿鹦哥，金镶白玉带该怎么做啊？到底是荤是素，是煎炒烹炸，还是蒸煮咕嘟炖，皇上又没有明说，借御厨们八个胆子，也不敢去乾隆皇帝那儿问他这菜是怎么个做法啊。御厨们七嘴八舌地议论了半天，也没商议出个结果，只好去问管御膳房的庆公公。
庆公公也一愁莫展：“哎呀，这事我也帮不上忙啊。我只知道这红嘴绿鹦哥金镶白玉牌是皇上去苏州时，也不知道在哪里吃过，他就觉得好吃，就记住了菜名，回来就点着要御膳房做。到底这道菜该如何做，我也不知道啊！”众御厨们都围着庆公公，让他给出个主意。庆公公说道：“虽然不知道这苏州的白玉牌是怎么做的，可是天下的戏法都各有神通人人不同，他们苏州有他们的白玉牌，我们京城御膳房有我们的红嘴绿鹦哥，不管怎么说，先把差事应付过去了再说。”有了庆公公的话，御厨们便按照自己的理解，给皇上做了一道红嘴绿鹦哥。
过不多时，只听得乾清宫前有太监高声传唤：“皇上有旨，传膳！”御膳房的太监们早已准备齐全，听到旨意便立刻出动，数十名大小太监前呼后拥，将上百道用金器玉盏盛着的菜肴送入大厅。乾隆看着面前一道道用盖碗盖得严严实实的盘子，问道：“红嘴绿鹦哥做好了吗？”伺候传膳的太监忙躬身回答：“启禀皇上，已经做好了。”回头令身边的小太监，“起盖！”那小太监手脚伶俐地揭开了盖碗，将那道御厨们研究了半天才做出的红嘴绿鹦哥呈到乾隆面前。
乾隆抬头一看差点吓了一跳，只见盘子中一左一右仰着两只鹦哥，浑身碧绿，红红的小尖嘴，四周围着一圈白色的什么东西，看得人不由得有点悚然。乾隆指着问：“这是……什么？”伺候传膳的太监大着胆子回道：“禀皇上，这是我们大内御膳房做的红嘴绿鹦哥。师傅们说苏州有苏州的白玉牌，大内御膳房有大内的红嘴绿鹦哥。”“胡闹！”乾隆气得一拍桌子，“这哪里是什么红嘴绿鹦哥，算什么金镶白玉牌？你们这是指鹿为马，以假乱真。简直是欺群罔上！”乾隆越说越生气，一把将面前的盘子掀翻在地，那红的，白的、绿的滚落一地。乾隆用手点指着太监，怒声说道：“去告诉御膳房的人，朕要的是真正的红嘴绿鹦哥，真正的金镶白玉牌！”说着，站起身来怒气冲冲地走了。
御膳房的师傅们见交不了差，又齐齐地来求庆公公，庆公公无奈，忽然想起乾隆皇上下江南时，一路都是和珅跟随不离左右，想必一定知道这红嘴绿鹦哥，金镶白玉牌的来历和做法，于是急急出宫去找和珅求教。和珅听罢果然心中有数：“我倒是知道圣上在哪里吃过这红嘴绿鹦哥，金镶白玉带，可是这做法嘛，我也不甚了了。不过没关系，我可以找会做的人去问问。”打发走了庆公公，和珅心中一阵窃喜：还是自己早有预算，将那位伺候过乾隆爷的苏州名妓阮三姑娘悄悄安置到了京城。随即又心中生起一股怒火：若不是那刘墉刘罗锅，自已又怎会惹恼了乾隆皇上，让乾隆皇上罚着在外面跪了半天？
原来那天在苏州，和珅听人禀报，刘墉一个人去见伺候过乾隆皇上的阮三姑娘。和珅心中大喜，乾隆皇帝今天有事独自出游，命和珅、刘墉二人各行其事，没想到刘墉居然色胆包天，竟然肖想皇上碰过的女人。和珅便通知苏州知府带着差人将三姑娘的住处包围了，果见三姑娘的房中有人。和珅不便出面，只让苏州知府站到房门口，对着房中一顿怒骂，大骂那嫖客不知廉耻不知羞恶，要将他抓起来送官法办。房中那人被骂得哑口无言，和珅想着刘墉被骂得无法分辩的样子，心中便畅快无比。暗中示意苏州知府带人冲进去将刘墉抓出来，却不想从里面走出的却是满面怒容的乾隆。和珅和苏州知府磕头请罪，在屋子外面跪得腿都木了，又渴又饿，却一动也不敢动，巴巴地听得着那三姑娘一人在里面给乾隆唱着小曲，伺候着他喝酒吃菜，只听见乾隆皇帝连连夸赞红嘴绿鹦哥金镶白玉牌好吃，却连它长得什么样儿都没见过。
心中想着在苏州的往事，不觉已来到阮三姑娘的住处。和珅从苏州回来时，就让人悄悄将她安置在这里，万一哪天乾隆爷想起她来，岂不是个讨皇上欢心的好机会。和珅不好独自去见三姑娘，便先向服待三姑娘的老妈子打听。“有个事儿想请你帮个忙，皇上想吃红嘴绿鹦哥，金镶白玉牌，就让我来向您……”老妈子诧异地看了一眼和珅：“这红嘴绿鹦哥，金镶白玉牌嘛，皇上吃是在我们这儿吃过。至于怎么做法吗？”和珅竖直了耳朵正在细听，忽然门帘一起，阮三姑娘走了进来：“哟，怎么和大人想要吃这红嘴绿鹦哥金镶白玉牌？”和珅忙转过头陪了笑脸：“哪里是我，我哪儿吃得起这红嘴绿鹦哥，金镶白玉牌？是圣上，圣上想吃这道菜，可是御膳房里的人又不会做，就让我来请教……”三姑娘笑道：“那可算找对人了，这红嘴绿鹦哥，金镶白玉牌的做法嘛……”和珅忙从身上取出个小本子：“您说，我慢慢记。”
三姑娘忍住笑，扳着玉指说道：“这材料吗，一要新鲜……”和珅一面往小本子上记，一面应道：“这个当然这个当然……一定要活杀。”三姑娘一愣：“活杀？”和珅自以为是地接着话茬：“当然得活杀了，这种肉食当然是现吃现取，才能保证新鲜。”三姑娘抿然一笑，又扳下一根手指：“第二要拣整根碧绿的……”和珅一面往本子上记，一面心领神会地回道：“那是，保证一根杂毛都没有。”三姑娘又是一愣：“杂毛？”和珅点着头说道：“是啊，有了杂毛就不能通体碧绿了。您再往下说——”
和珅又记了许多，这才满意地回来，让那庆公公如此这般地吩咐御膳房的师傅们去做。厨师们有了指示，自然都不敢怠慢，各自在厨前一顿忙活，各显手艺，这次指定能博个好彩头让乾隆皇上好好夸赞一番了。
乾隆在宫中正等得心中烦燥，终于看见庆公公陪着和珅，还有内务府的几名官员，领着数十名小太监鱼贯而入，将大大小小的盘子碗盏放在厅前的桌子上。庆公公一声令下：“起碗盖！”，立时有小太监揭开碗盖，乾隆一看，眼睛瞪大了许多，只见面前的盘子里绿的、红的、白的堆得多高，只是分不清是什么材料做的，乾隆奇怪地伏起身，凑近了细闻，也闻不出什么。乾隆缓缓坐下来，抬起头瞪着和珅，迟疑着问：“这……这又是什么乱七八糟的？”
和珅上前，得意地答道：“这便是真正的红嘴绿鹦哥，金镶白玉牌。”和珅上前一步，指着盘中为乾隆解释：“这里经过千挑万选挑出来的鹦哥之王，一身碧绿闪亮发光，绿过子母绿，绿过翡翠绿，浑身一点儿杂毛也没有。”乾隆心中疑惑，用筷子挑起来一点点细细看着。正好翻出下面鹦哥的红嘴，和珅又说道：“您看这红红的小嘴，红过香山的红叶，红过五月的榴花，红过鹤顶，红过珊瑚。真是万绿丛中一点红啊！”和珅说得滔滔不绝，得意洋洋。乾隆又伸出筷子往下翻翻问道：“这些都是用什么佐料做的？”侍立在一旁的御厨忙抢过话头答道：“启禀皇上，这都是用云腿熊掌、山珍海味做的。”和珅接道：“金镶白玉牌是用鸡蛋、鹅蛋、鹌鹑蛋、白凤孔雀蛋，千年甲鱼蛋，除去蛋黄只留蛋白，再加上鲜莲鲜藕鲜菱角，杏仁榛子核桃仁，鱼翅燕窝白木耳，汇合加工而成的。”
乾隆看着说得手舞足蹈的和珅，冷冷地问道：“为了这道菜，从大库里支了多少银子？”和珅一摆手答道：“不多，不多，一共才用了二百五十六两金子，再加点零头。”乾隆腾地站了起来：“二百五十六两金子，还加点零头，这还不多？这都是民脂民膏，你们居然敢如此的挥霍！”和珅呆立在乾隆面前，不敢答话，乾隆又扬起两根手指，怒气冲冲道：‘我来告诉你，我吃的红嘴绿鹦哥，金镶白玉牌总共只花了不到两吊钱。’和珅几乎不敢相信自己的耳朵：“啊，两吊钱？！”乾隆说道：“是啊，才两吊钱，你们呢，花了二百五十六两金子，还加点零头，只怕这零头都不止两吊钱吧？”乾隆指着面前的和珅气不打一处来：“你们一个个吃得肥头大耳脑满肠肥，都是一百斤的大寿桃——废物点心。”吓得和珅、众厨师齐齐跪倒：“臣等该死！”乾隆转头吩咐身边的小太监：“去，召刘罗锅来！”
不久，刘墉跟随传唤的太监急步而来。和珅忙迎上去给刘墉作揖：“今日这事，您可得多帮忙！”刘墉早已知晓事情经过，心中一乐：“和大人，那是当然，别忘了在苏州，你也帮过我。”和珅一听心中暗暗叫苦。原来那天在苏州，刘墉去找阮三姑娘准备打听些苏州官场上的秘事，却远远看见和珅和苏州知府带人进了街巷，忙抽身躲到了阮三姑娘的闺房中。只听见那苏州知府在外面一顿好骂，骂屋中这人不知廉耻忠义，要将他送官法办，眼看着就要被人冲进来带走，刘墉正一筹莫展，孰料乾隆皇上和阮三姑娘一同走了出来。刘墉不禁暗叹吉人自有天相，偏偏乾隆在和珅等人之前进入了三姑娘的院子。乾隆被苏州知府骂了半天，狠狠罚两人在外面跪到了天黑。自己却到三姑娘的闺房里听着小曲，吃着这道红嘴绿鹦哥，金镶白玉牌，可怜刘墉无处躲藏，竟在三姑娘的床下趴了半夜，大气也不敢喘一口。不过也正是有此机缘，他倒是看见了那道红嘴绿鹦哥金镶白玉牌的真容。
刘墉记起苏州之事，当然不会放过和珅，坚持要和珅为皇上做出这道红嘴绿鹦哥金镶白玉牌。和珅哭丧着脸道：“皇上，您不如杀了小人得了，我实在是不会做啊！”刘墉却道：“和大人，不会没关系，人不学不知，木不凿不透，砂锅不打一辈子不漏。你可以学嘛。”和珅摊开双手作难道：“可是，没有师傅啊！”刘墉不紧不慢地说道：“要说这满汉全席我自是不会，可是这红嘴绿鹦哥金镶白玉牌这道菜我们家倒是常吃，我倒是手到擒来。”和珅眼前一亮，忙道：“刘大人，那您就给来来。”刘墉却看着和珅说道：“来来？和大人，您说得倒简单，您就是问个道儿也得作个半截揖呢？来来？说得轻巧，拜师可得有拜师的礼仪啊！”乾隆也在旁边帮腔：“对对，拜师总得有个礼儿吧，”和珅无奈，看看刘墉，望望乾隆，只得走到刘墉跟前，一揖到地：“师傅，您就高抬贵手吧！”
和珅和御厨们众星捧月一般，拥着刘墉来到了御膳房。和珅帮着刘墉套上围裙和袖套，然后指着御膳房琳琅满目的各种食材：“你看要准备哪些材料，这里都应有尽有。”刘墉不高兴了：“跟谁说话呢，没大没小的。”和珅人在矮檐下，只好小心地伺候着：“，是，是，师傅，您看要准备哪些材料？”“不用急，先看着。”刘墉背着双手，在御膳房中转了一圈。一众御厨也都小心翼翼地跟着，红嘴绿鹦哥，金镶白玉牌，这么名贵的大菜谁不想学啊。
御膳房中果然什么都有，山中走兽云中雁，陆地牛羊海底鲜，可刘墉却好像什么也都瞧不上，转了半天，刘墉才在一个角落里抓起一把菠菜，递给和珅：“菠菜，拿着去洗！”和珅呆愣了半天，以为自己听错了，刘墉却不耐烦，一把将菠菜塞到和珅手上：“去洗啊！”旁边笼子里的几只鹦哥叽叽叫着似乎也在嘲笑和珅，和珅看看鹦哥，又举起一根菠菜，细细看着，若有所思。
那边一大群御厨正围着看灶台前的刘墉给他们示范：“豆腐是白的，放入锅中用油一煎，外面焦黄，里面雪白，就像黄金镶白玉，所以叫做金镶白玉牌。”正说着，和珅已经洗好了菠菜：“师傅，菜来了。”……
须臾，一道真正的红嘴绿鹦哥，金镶白玉牌呈到了乾隆爷的面前——乾隆看着眼前的这道菜，内心热血翻滚，眼泪几乎流了出来——奶奶的，老子想吃个菠菜炖豆腐，咋就这么难呢？！