乌龙潭位于南京城西，原名清水大塘。因夹堤多杨柳，潭中多莲花，故称芙蓉池。又因潭中莲花皆白色，又有白莲池之名。相传晋代潭内有乌龙显现，乌龙潭由此得名。
唐代乾元年间，大书家颜真卿任昇州刺史，驻节南京，曾经上书唐肃宗，奏请在全国设立81所放生池，乌龙潭就是其中之一的江宁放生池。
乌龙潭周围有清凉山(石头山)、盔山(钵山)、小仓山、蛇山环绕，湖光岚影，相映成趣，素有“西城之冠”、“小西湖”之美誉。明清以来，达官文人喜其环境清幽，纷纷在此营建园林别墅如明朝金太守园、吴应箕吴氏园、张瑄张氏园、何栋如何太仆园、唐长史山水园、茅元仪寤园，以及清朝陶澍博山园、魏源小卷阿、薛时雨薛庐等。
20世纪80年代，乌龙潭辟为乌龙潭公园，主要景点有妙香阁、冷花厅、芙蕖斋、肥月亭、宛在亭、武侯祠、锁龙桥、放生庵等，另设有曹雪芹纪念馆、颜真卿纪念馆等。
