烏龍潭位于南京城西，原名清水大塘。因夾堤多楊柳，潭中多蓮花，故稱芙蓉池。又因潭中蓮花皆白色，又有白蓮池之名。相傳晉代潭内有烏龍顯現，烏龍潭由此得名。
唐代乾元年間，大書家顔真卿任昇州刺史，駐節南京，曾經上書唐肅宗，奏請在全國設立81所放生池，烏龍潭就是其中之一的江甯放生池。
烏龍潭周圍有清涼山(石頭山)、盔山(缽山)、小倉山、蛇山環繞，湖光岚影，相映成趣，素有“西城之冠”、“小西湖”之美譽。明清以來，達官文人喜其環境清幽，紛紛在此營建園林别墅如明朝金太守園、吳應箕吳氏園、張瑄張氏園、何棟如何太仆園、唐長史山水園、茅元儀寤園，以及清朝陶澍博山園、魏源小卷阿、薛時雨薛廬等。
20世紀80年代，烏龍潭辟為烏龍潭公園，主要景點有妙香閣、冷花廳、芙蕖齋、肥月亭、宛在亭、武侯祠、鎖龍橋、放生庵等，另設有曹雪芹紀念館、顔真卿紀念館等。
