记得大约在五六年前，日本漫画家岩明均创 作的科幻漫画《寄生兽》，描写了一个来自太空的神秘寄生孢子侵入人类体内，将人变成无脑丧尸。主人公泉新一侥幸被寄生在右手臂上，从而保留了独立意志，为了生存，他与寄生物成为了“战友”，共同拯救人类的故事。现实世界中，是否也存在这样的“寄生兽”呢？这种寄生洗脑，操纵傀儡的行为在自然界是否存在原型呢？
非洲草原上的红嘴牛椋鸟，总站在水牛等食草动物的背上，啄食其身上的寄生虫，是跨越物种的生存关系之一。
跨越物种的生存关系：寄生、腐生、共生
要找出真相，就需要先了解自然界生物之间的关系，根据根据不同生物的生活方式，大致将其关系分为以下三类：吸取其他生物养分，一方从中获利，另一方却只能受害的“寄生型”，如知名的冬虫夏草中的虫草菌、吃腐败垃圾、动物尸体为生的“腐生型”，如秃鹫、非洲斑鬣狗，以及和其他生物互助式互利共存的“共生型”，如与海葵形影不离的小丑鱼、寄居蟹和拳击蟹。
爱吃“蜜露”的蚂蚁与能分泌“蜜露”的蚜虫结成了“互利共存”的共生关系。
其中寄生与共生无疑是自然界物种关系最复杂的生存关系，只是前者属于损人利己，后者属于互助共赢。所谓共生关系，就是“共生存”，当不同物种双方能够长期保持互利，其关系会共同演化为越来越紧密，达到相互依存的地步。例如一些爱吃“蜜露”的蚂蚁与能分泌“蜜露”的蚜虫、粉蚧等昆虫结成的共生关系。所谓蜜露，直白说就是蚜虫的便便，里面富含糖、氨基酸和维生素等蚂蚁所需的营养。于是蚂蚁就像牧民保护牛羊一样，派出“保安大队”保护这些蚜虫、粉蚧，甚至冬天把它们搬到自己的巢穴里。这样一来，蚂蚁获得了食物，蚜虫则获得了安全。
如果共生中的一方比较强势，总能多占便宜，那可能就会转向一边倒的“寄生”关系。
当然，在动物世界，真正平等双赢、不坑队友的互助其实并不多。更多时候，是合作中的两个物种，都尽可能地追求一己之利，设法只占便宜不吃亏。但如果共生中的一方比较强势，总能多占便宜，那可能就会转向一边倒的“寄生”关系。就像科漫里，寄生兽以寄生脑部为目标，寄生完成后便与脑部细胞同化，并控制其的行为，而且它们的食物便是与寄生体相同的物种。当然男主泉新一没有像其他人那样变成傀儡丧尸，碰巧被寄生在手部的他，不仅没有性命之忧，反而获得了寄生兽特异功能的加持，二者的关系更像是“共生关系”。
蚤蝇堪称自然界中的“食脑怪”，是红火蚁的克星。
寄生枭首，操纵傀儡
在自然界中，类似寄生兽的“食脑怪”便是蚤蝇。它们会把卵产在红火蚁体内，幼虫孵化后，会进入蚂蚁的脑袋，使其离开蚁巢，漫无目标地游走一两个星期。最后，它会把蚂蚁的脑子吃光，蚂蚁的头就会从身体上掉下来，成年蚤蝇才心满意足地从蚁头里爬出，去祸害更多的红火蚁。对于红火蚁来说，蚤蝇无疑是最恐怖的梦魇。但原产南美洲的红火蚁本身也是著名的入侵生物，给世界各地的生态带来了很大威胁。对于深受火蚁之害的地区来说，蚤蝇可是个“功臣”。不过蚤蝇枭首红火蚁的同时，也会连同本土原生的蚂蚁种类也一并“斩首”。
周氏啮小蜂能将产卵器刺入美国白蛾等害虫蛹内，并在蛹内发育成长，吸尽寄生蛹中全部营养，誉为“森林小卫士
除了极为残忍的蚤蝇外，还有园林部门培育的周氏啮小蜂。不同于蜜蜂、胡蜂过着群体生活，作为独来独往的寄生蜂，它们孵化后就会寻找大害虫美国白蛾展开围剿，白蛾化蛹的地点再怎么隐蔽，啮小蜂都能找到。而且周氏啮小蜂寄生率高、繁殖力强，一只雌蜂能产680粒卵。它们生命的意义，就是找到寄主，产卵，让自己的幼虫一边噬咬寄主的血肉一边生长，然后化蛹、羽化、交配，开始下一个循环。而那些倒霉的寄主，只有在痛苦或麻木中等死。
螳小蜂将自己的卵产入蛰晕后的螳螂卵囊中
从人类的角度来看，周氏啮小蜂是兢兢业业的“农林卫士”。然而对其他昆虫来说，周氏啮小蜂和它所属的寄生蜂家族，则是阴毒无比的噬身狂魔、来自阎罗殿的索命无常，堪称昆虫界的一支“大杀器”，不过周氏啮小蜂在“杀敌”时也会误伤无害甚至珍贵的本土昆虫，所以也存有争议。
尾蚴血吸虫，“操作”宿主被天敌捕食，以达到转移繁衍的目的。
迫害有专攻，损人为利己
当然寄生物除了寄生宿主，以实现繁衍之外，还有一些寄生物还会故意让寄主投向天敌的怀抱，借刀杀人以达到不可告人的目的。如一种水吸虫，会首先寄生在螺的体内，然后释放出幼体“尾蚴”。尾蚴先寄生在鳉鱼的鳃上，然后慢慢钻进鱼的大脑。此时由于寄生虫的作用，鳉鱼身体的某部分会发亮，而且控制鱼把闪亮的部分翻转到朝上的方向。这样就很容易被空中的水鸟发现。当鸟捕食这条鱼之后，水吸虫便进入了它的第三任寄主体内，继续发育。不久之后，它又会随着鸟粪落进水中，继续感染螺类，开始又一次的寄生之旅。
一只死去的蟋蟀，寄生到体内的铁线虫，长到一定程度后，会让蟋蟀跳水自尽，以方便自己在水中繁殖后代。
还有在河边常能发现的濒死蟋蟀或者螳螂等昆虫，它的肚子里往往会钻出一条铁丝一样的虫子，这就是铁线虫。它虽然不寄生在螳螂脑袋里，但也能控制蟋蟀的行为：蟋蟀腹内的铁线虫成熟时，必须要回到水中完成产卵任务。这时，铁线虫会驱使蟋蟀寻找水源并跳水自尽，以方便自己破腹而出，在水中繁殖后代。韩国人还根据铁线虫的特性，拍了部惊悚电影《铁线虫入侵》。
冬虫夏草是虫草菌中的“高富帅”，由蝙蝠蛾幼虫被虫草菌寄生形成，在中医中是非常名贵的药材。
相比动漫中的神秘寄生兽把宿主当做载体，依靠寄养的躯体才能存活，便始终操纵着它；而自然界真实存在的“寄生兽”却只是把寄主当做活的营养库，一旦长大成“虫”，这个营养库便就无用了，会被立刻杀死，下场可谓悲惨。
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