記得大約在五六年前，日本漫畫家岩明均創 作的科幻漫畫《寄生獸》，描寫了一個來自太空的神秘寄生孢子侵入人類體内，将人變成無腦喪屍。主人公泉新一僥幸被寄生在右手臂上，進而保留了獨立意志，為了生存，他與寄生物成為了“戰友”，共同拯救人類的故事。現實世界中，是否也存在這樣的“寄生獸”呢？這種寄生洗腦，操縱傀儡的行為在自然界是否存在原型呢？
非洲草原上的紅嘴牛椋鳥，總站在水牛等食草動物的背上，啄食其身上的寄生蟲，是跨越物種的生存關系之一。
跨越物種的生存關系：寄生、腐生、共生
要找出真相，就需要先了解自然界生物之間的關系，根據根據不同生物的生活方式，大緻将其關系分為以下三類：吸取其他生物養分，一方從中獲利，另一方卻隻能受害的“寄生型”，如知名的冬蟲夏草中的蟲草菌、吃腐敗垃圾、動物屍體為生的“腐生型”，如秃鹫、非洲斑鬣狗，以及和其他生物互助式互利共存的“共生型”，如與海葵形影不離的小醜魚、寄居蟹和拳擊蟹。
愛吃“蜜露”的螞蟻與能分泌“蜜露”的蚜蟲結成了“互利共存”的共生關系。
其中寄生與共生無疑是自然界物種關系最複雜的生存關系，隻是前者屬于損人利己，後者屬于互助共赢。所謂共生關系，就是“共生存”，當不同物種雙方能夠長期保持互利，其關系會共同演化為越來越緊密，達到互相依存的地步。例如一些愛吃“蜜露”的螞蟻與能分泌“蜜露”的蚜蟲、粉蚧等昆蟲結成的共生關系。所謂蜜露，直白說就是蚜蟲的便便，裡面富含糖、氨基酸和維生素等螞蟻所需的營養。于是螞蟻就像牧民保護牛羊一樣，派出“保安大隊”保護這些蚜蟲、粉蚧，甚至冬天把它們搬到自己的巢穴裡。這樣一來，螞蟻獲得了食物，蚜蟲則獲得了安全。
如果共生中的一方比較強勢，總能多占便宜，那可能就會轉向一邊倒的“寄生”關系。
當然，在動物世界，真正平等雙赢、不坑隊友的互助其實并不多。更多時候，是合作中的兩個物種，都盡可能地追求一己之利，設法隻占便宜不吃虧。但如果共生中的一方比較強勢，總能多占便宜，那可能就會轉向一邊倒的“寄生”關系。就像科漫裡，寄生獸以寄生腦部為目标，寄生完成後便與腦部細胞同化，并控制其的行為，而且它們的食物便是與寄生體相同的物種。當然男主泉新一沒有像其他人那樣變成傀儡喪屍，碰巧被寄生在手部的他，不僅沒有性命之憂，反而獲得了寄生獸特異功能的加持，二者的關系更像是“共生關系”。
蚤蠅堪稱自然界中的“食腦怪”，是紅火蟻的克星。
寄生枭首，操縱傀儡
在自然界中，類似寄生獸的“食腦怪”便是蚤蠅。它們會把卵産在紅火蟻體内，幼蟲孵化後，會進入螞蟻的腦袋，使其離開蟻巢，漫無目标地遊走一兩個星期。最後，它會把螞蟻的腦子吃光，螞蟻的頭就會從身體上掉下來，成年蚤蠅才心滿意足地從蟻頭裡爬出，去禍害更多的紅火蟻。對于紅火蟻來說，蚤蠅無疑是最恐怖的夢魇。但原産南美洲的紅火蟻本身也是著名的入侵生物，給世界各地的生态帶來了很大威脅。對于深受火蟻之害的地區來說，蚤蠅可是個“功臣”。不過蚤蠅枭首紅火蟻的同時，也會連同本土原生的螞蟻種類也一并“斬首”。
周氏齧小蜂能将産卵器刺入美國白蛾等害蟲蛹内，并在蛹内發育成長，吸盡寄生蛹中全部營養，譽為“森林小衛士
除了極為殘忍的蚤蠅外，還有園林部門培育的周氏齧小蜂。不同于蜜蜂、胡蜂過着群體生活，作為獨來獨往的寄生蜂，它們孵化後就會尋找大害蟲美國白蛾展開圍剿，白蛾化蛹的地點再怎麼隐蔽，齧小蜂都能找到。而且周氏齧小蜂寄生率高、繁殖力強，一隻雌蜂能産680粒卵。它們生命的意義，就是找到寄主，産卵，讓自己的幼蟲一邊噬咬寄主的血肉一邊生長，然後化蛹、羽化、交配，開始下一個循環。而那些倒黴的寄主，隻有在痛苦或麻木中等死。
螳小蜂将自己的卵産入蟄暈後的螳螂卵囊中
從人類的角度來看，周氏齧小蜂是兢兢業業的“農林衛士”。然而對其他昆蟲來說，周氏齧小蜂和它所屬的寄生蜂家族，則是陰毒無比的噬身狂魔、來自閻羅殿的索命無常，堪稱昆蟲界的一支“大殺器”，不過周氏齧小蜂在“殺敵”時也會誤傷無害甚至珍貴的本土昆蟲，是以也存有争議。
尾蚴血吸蟲，“操作”宿主被天敵捕食，以達到轉移繁衍的目的。
迫害有專攻，損人為利己
當然寄生物除了寄生宿主，以實作繁衍之外，還有一些寄生物還會故意讓寄主投向天敵的懷抱，借刀殺人以達到不可告人的目的。如一種水吸蟲，會首先寄生在螺的體内，然後釋放出幼體“尾蚴”。尾蚴先寄生在鳉魚的鰓上，然後慢慢鑽進魚的大腦。此時由于寄生蟲的作用，鳉魚身體的某部分會發亮，而且控制魚把閃亮的部分翻轉到朝上的方向。這樣就很容易被空中的水鳥發現。當鳥捕食這條魚之後，水吸蟲便進入了它的第三任寄主體内，繼續發育。不久之後，它又會随着鳥糞落進水中，繼續感染螺類，開始又一次的寄生之旅。
一隻死去的蟋蟀，寄生到體内的鐵線蟲，長到一定程度後，會讓蟋蟀跳水自盡，以友善自己在水中繁殖後代。
還有在河邊常能發現的瀕死蟋蟀或者螳螂等昆蟲，它的肚子裡往往會鑽出一條鐵絲一樣的蟲子，這就是鐵線蟲。它雖然不寄生在螳螂腦袋裡，但也能控制蟋蟀的行為：蟋蟀腹内的鐵線蟲成熟時，必須要回到水中完成産卵任務。這時，鐵線蟲會驅使蟋蟀尋找水源并跳水自盡，以友善自己破腹而出，在水中繁殖後代。南韓人還根據鐵線蟲的特性，拍了部驚悚電影《鐵線蟲入侵》。
冬蟲夏草是蟲草菌中的“高富帥”，由蝙蝠蛾幼蟲被蟲草菌寄生形成，在中醫中是非常名貴的藥材。
相比動漫中的神秘寄生獸把宿主當做載體，依靠寄養的軀體才能存活，便始終操縱着它；而自然界真實存在的“寄生獸”卻隻是把寄主當做活的營養庫，一旦長大成“蟲”，這個營養庫便就無用了，會被立刻殺死，下場可謂悲慘。
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