杨家将群英大破天门阵这一情节最是精彩，双方动用的人力物力最多，出来的世外高人和名将也不少，要说其中最最出彩的就是巾帼女英雄穆桂英。
穆桂英的父亲是山东穆柯寨的寨主，名叫穆羽，字天亮，自称穆天王。兄长穆铜穆铁，穆桂英三岁的时候，被云游天下的世外高人离山圣母看中，圣母见她聪明伶俐天资聪颖，是个可造之材，给她父亲穆洪留下一张纸条后，就把穆桂英带回了离山紫霞宫，穆桂英这一走就是十几年，在这十几年里穆桂英跟随师傅学习兵书战策，十八般武艺。
师傅有能耐，徒弟也好学，十几年下来穆桂英不仅长得落落大方，而且兵书战策，马上步下的功夫无一不精。因为在离山下他救了打败仗的杨宗保，还在月下传授宗保一百二十四路万胜枪法，离山圣母发现她与宗保红尘有缘，就把她的终身大事许给了杨宗保，但是那时还不是她的出头时机，所以就让她先回穆柯寨，等到降龙木成熟，天门阵开仗之时她再出头。
后来北国萧太后狼子野心，请老道颜容在九龙山飞虎峪摆下一座天门阵，要与宋朝一战定输赢，赢者为君输者为臣，如果大宋输了就要退出三关，黄河以北地方全归辽国；如果大辽输了，萧太后就要退出三关，让出燕云十六州，并且向大宋俯首称臣。双方互不相让，就定下了一年期限的赌约。
杨六郎虽然身为三关大帅，统领千军万马，可是他对这个天门阵是一窍不通，当他带人观看完其中的鬼魂阵后，更是焦头烂额无计可施。这时，他的老师老道任道安来到军营，告诉他要破天门阵首先要对付阵中的毒气，然而对付毒气的唯一办法就是去取降龙木，降龙木专避毒气，只有有了降龙木才能进这天门阵。
六郎于是派边关大将孟良、焦赞前去山东穆柯寨借降龙木，但是这两个人成事不足败事有余，他们根本就不是去借，一偷降龙木被穆桂英给打跑了。二次放火想要声东击西偷降龙木也被穆桂英识破，他两实在是没了办法，就用激将法激来了押粮运草的杨宗保。因为他们用的是激将法，所以就在宗保面前没有说穆桂英好话。
杨宗保怒气冲冲来到穆柯寨，一顿臭骂，左一个山贼有一个草寇气坏了小姐穆桂英，因为穆桂英知道他是杨宗保所以就手下留情了，几个回合就把杨宗保生擒活捉，孟良焦赞也被穆柯寨喽啰兵用绊马索给捉住了。到了山寨，杨宗保还是不肯服软，在丫头金萍的调节下，孟良从中保媒，杨宗保这才认出穆桂英，就是之前在离山救他和教他枪法的小道姑，于是两人在穆柯寨成亲成为了夫妻。
因为有和宗保一起来的宋营军兵回去报信，说孟良、焦赞和杨宗保都让占山女将给抓走了，六郎一听担心儿子和两个盟弟，他带着一队人马就来到穆柯寨外，点名叫穆桂英出去，可是出去穆桂英问他是谁，他也不说。所以这公公和媳妇两人就动上手了，一开始打的棋逢对手，可是后来杨六郎力气头就跟不上了，穆桂英来了一个败中取胜，回马磕掉六郎的蟠龙金枪，把他给走马活擒了。与此同时孟良和宗保也到了，他们一喊穆桂英才知道抓错了人，她一慌就把六郎放开了，六郎也听清楚了，他没脸面对穆桂英，带着人马就先回到了军营。
杨宗保辞别穆桂英，先和孟良、焦赞三人回了军营，穆桂英说她砍了降龙木随后就到。但是六郎因为输给穆桂英，面子上下不来台，又因为杨宗保到了军规，所以一怒之下他就要辕门斩子。理由有三:1.杨宗保没有元帅将令，夜不归营掉头之罪！2.杨宗保两天连误六卯有掉头之罪。误头卯杖打四十，误两卯杖打八十，之前潘仁美打老令公，就是因为老令公误了两卯，三卯就是掉头，杨宗保两天没来，加起来就是六卯。3.当时军队有规定，不能临阵收妻，否则掉头之罪。
杨宗保犯了这三条军规，谁求情都不管用，老太君求情被六郎给顶回去了，八王求情六郎又用辞帅威胁八王，所以宗保只能等死。可是这时穆桂英来宋营送降龙木来了，一看宗保要被杀她就抱着降龙木走进大帐，替宗保求情，可是六郎碍于面子就是不答应，穆桂英说她是看在杨宗保的面子才来送降龙木，杨宗保要死了她就没送降龙木的必要了。
于是她要做三件事为杨宗保低罪。1.穆桂英献降龙木有功，可以免宗保一条罪。2.穆桂英出马大战辽将，怒斩白飞龙，又为宗保免去一条。3.第三是穆桂英到宋营帮打天门阵，可是因为穆桂英杀了白飞龙，杨六郎还不给面子，气坏了穆桂英，穆桂英辞别宗保返回穆柯寨。
穆桂英这一走，杨六郎落下了埋怨下不来台了。首先八王生气，他问罪杨六郎:“杨景，你倚仗权势，逼走功臣穆桂英，该当何罪？”六郎被问的张口结舌，因为他确实做过了。其次，双天官寇准也在旁边落井下石:“穆桂英能破天门阵，你把人家气走，占着帅位又没能耐，这回趁早把江山送给人家大辽吧！”他这话说的更狠，八王给六郎下了死命令，让他速速请回穆桂英，不然就扣他个误国误民之罪，这罪名六郎可担待不起。再次，六郎气走穆桂英，满营众将都看在眼里，大家冲着他运气，他都快引起公愤了。最后，他的老师任道安也说:“穆桂英乃是离山圣母的大徒弟，懂得阵法，你们虽然现在有了降龙木，可是没有懂阵法的人，依旧破不了天门阵。”六郎迫于压力不得不再次让杨宗保去请穆桂英。
杨宗保是夹在中间受气，但是他实在没办法，只好去请穆桂英，请穆桂英也太不容易了。第一次，穆桂英说自己病了，得了卸甲风不能来前敌。第二次，穆桂英假死，杨宗保连灵堂都看见了。第三次，杨宗保在穆桂英兄长穆铜穆铁的帮助下，在穆柯寨外小树林假装上吊，骗出来了穆桂英，穆桂英这才跟宗保回到前敌，这次杨六郎也不好在端架子了，热情接待穆桂英，并且把帅印交给了穆桂英，在穆桂英的带领下大家齐心协力大破天门阵。
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