当年南昌起义的枪声揭开我党创建人民军队的序幕，而在此之前，已经产生由我党完全领导的武装力量，最早要追溯到1924年的铁甲车队。这支连级队伍的几位筹建者和领导者都是我党党员，值得一提的是，这支部队也具有后来人民军队的特征：
严明的纪律，官兵地位平等，广泛联系群众，部队开支账目公开。
正因为这支部队的与众不同，虽然他的兵员不多，却有强大的战斗力，也一直创造着军事奇迹，而今天的这位主人公就是铁甲车队的领导者周士第。
后来铁甲车队的番号之所以在历史长河中消失，那是因为他演变成一支享有盛名的革命队伍。
<h1 class="pgc-h-arrow-right" data-track="5">南昌起义当师长</h1>
1925年，国民革命军第四军组建第12师，专门设立了由我党党员管辖的第34团，这支部队的骨干力量就是铁甲车队成员，后来34团改为第四军直属独立团，周士第担任一营营长，而团长就是大名鼎鼎的叶挺，后来这支队伍有个光荣的名字“叶挺独立团”。
北伐时，叶挺独立团是北伐先锋，在北伐中的辉煌战绩有目共睹，但独立团的官兵也付出巨大的伤亡，光是牺牲的排级以上的干部就有60多位。北伐之后，独立团有功之臣得到大力提拔，周士第升为团长，不过此时的独立团番号改为25师73团。
1927年25师又参加了二次北伐，在河南大败奉军精锐，名震中原，革命形势再次高涨。可是在四月和七月，蒋、汪在上海、武汉发动反革命政变，对我党进行了迫害。同志的鲜血不能白流，8月1日，几路人马云集南昌发动了起义。
之前25师师长李汉魂还对周士第进行了拉拢，希望不要跟着我党走，但遭到周士第的严词拒绝。
8月1日清晨他获知南昌起义的消息后，与聂荣臻商议对策，趁午休之际将25师大部带出驻地，沿铁路线行军时，遭遇张发奎卫队营的阻击，但被25师官兵包围缴械。值得一提的是，这次缴获的一批“花机关”，在后来长征中的四渡赤水中发挥重要的作用。
第二天清晨，李硕勋与25师官兵抵达南昌，在他们加入后，南昌起义军增至两万余人，仅25师就占了近四分之一，起义军整编后，25师划归11军，军长正是他们的老领导叶挺。
周士第担任25师师长，此时他在军中的资历相当了得，来看一看开国元勋们此时在军中的职务就可以了解一二。
林总时任25师73团7连连长，不久后赶来参加起义的陈毅担任73团政治指导员。粟裕大将是24师教导大队的班长，陈赓将军是20军3师的2营营长，中途加入起义军行列的许光达也只是见习排长。
可以看出此时周士第的军中地位比元帅、大将都要高，为何后来仅授予开国上将呢？这还要从起义军南下说起。
<h1 class="pgc-h-arrow-right" data-track="15">回归革命队伍</h1>
10月初，25师官兵留守三河坝负责阻敌任务，三昼夜的激战，25师消灭敌军上千人，但自身也伤亡不小。但面前的敌军没有被击溃，还有源源不断赶来的援军，在此情况下，25师只能梯次撤退。
这时也获知主力在汤坑一战失败，在潮汕立足创建根据地的设想完全破裂，只能寻找新的出路。经过党委决定，由周士第、李硕勋分别去香港、上海寻找党组织，寻求之后的工作安排。
两人一走，起义军残部只剩下朱老总、陈毅、王尔琢三位团级以上的干部。可以说他们是南昌起义仅存的革命火种，正是在三人领导下，转战多地，在领导湘南起义后进军井冈山，为井冈山根据地的巩固和扩大奠定了基础，也确立了三人在革命军队中的特殊地位。
反观来到香港的周士第，却在病痛、无奈中对革命前景产生悲观的情绪，最后下南洋与组织脱离了关系，待他回归革命队伍已是六年之后，当年一起参加南昌起义的部下，如今已在人民军队中具有显赫的地位，其影响力和职位早已超过了周士第。
对于当初的错误决定，周士第也有懊悔，虽然当年的遗憾不能挽回，但当前可以用自己的能力尽量去弥补。回到苏区几个月后，周士第就跟随中央红军开始了长征。
此时他担任干部团上干队指挥科科长，1935年红军二渡赤水赶往遵义途中，敌军从桐梓方向向红军紧追过来，甚至突破了红军后卫力量。情况非常危急，上干队留下来负责警戒。
其实加上刚刚收容的兵员，上干队也只有百余人枪，每人仅有几发子弹。负责指挥的周士第有着丰富的作战经验，他安排大部分兵员在正前方设伏，亲率两个班在旁边埋伏。待敌军离伏击点几十米处才开枪，红军弹药不足，但近敌射击，子弹命中率很高。
见敌军遇袭，周士第也带着两个班从侧面出击。敌军见四周都有埋伏，以为遭遇红军主力，连伤兵都不要了赶快撤退。这一战可谓是险中求胜，但如果没有牺牲精神和丰富的作战经验，周士第是无论如何想不到这个险招的。
<h1 class="pgc-h-arrow-right" data-track="24">与多位元帅做搭档</h1>
长征途中，周士第恢复党籍，军中职务得到了迅速提升，到了三大红军主力会师陕北后，周士第成了红二方面军的参谋长，与贺老总成了搭档，两人是南昌起义时的老相识，配合默契没得说。
如果不是1944年周士第患上严重的肺病，必须离开部队去后方接受医治，他们两人的合作还要持续下去。经过一年多的休养，周士第终于重返工作岗位，到了1948年华北军区成立，周士第升任第一兵团副司令兼副政委，司令员兼政委正是徐向前元帅。
军旅生涯中两人看似没有什么交际，但两人可是黄埔一期的老同学，感情不是一般的深，自然又是一对好搭档。
新中国成立后，周士第从十八兵团调到防空部队担任司令员，这是个新成立的兵种，而且技术含量要求很高，根本没有经验的周司令一开始压力真是大，但组织将这个重任交给了他，周士第就得干好。
经过一点点钻研，一步步完善，部队的各项工作渐渐步入正轨，曾在抗美援朝期间，作战一万余次，击落敌机400余架，击伤的将近1600架，同时也涌现出一批战斗英雄和功臣。
1955年解放军训练总监部成立，周士第担任副部长，工作期间有两位元帅当过部长，一位刘帅，一位是叶帅。纵观他的军事生涯，与四位元帅做过搭档，还有两位元帅当过他的部下。
不久周士第参加大授衔，获授上将衔，值得一提的是，他的女婿彭富九也参加了这次授衔仪式，还是一位少将呢。
新中国成立后，周将军的职位步步高升，作为军中高级将领，却一直保持着艰苦朴素的生活作风。
有一次萧劲光去他家做客，见家里的沙发都烂得不成样子，看不下去回来后就向有关部分反映了这一情况。不过服务部门置办了几件像样的家具运到他家时，却被周士第拒绝了。后来还是周老被送到别处休养，才趁着他离开的机会，把几件烂家具更换了一下。