當年南昌起義的槍聲揭開我黨建立人民軍隊的序幕，而在此之前，已經産生由我黨完全上司的武裝力量，最早要追溯到1924年的鐵甲車隊。這支連級隊伍的幾位籌建者和上司者都是我黨黨員，值得一提的是，這支部隊也具有後來人民軍隊的特征：
嚴明的紀律，官兵地位平等，廣泛聯系群衆，部隊開支賬目公開。
正因為這支部隊的與衆不同，雖然他的兵員不多，卻有強大的戰鬥力，也一直創造着軍事奇迹，而今天的這位主人公就是鐵甲車隊的上司者周士第。
後來鐵甲車隊的番号之是以在曆史長河中消失，那是因為他演變成一支享有盛名的革命隊伍。
<h1 class="pgc-h-arrow-right" data-track="5">南昌起義當師長</h1>
1925年，國民革命軍第四軍組建第12師，專門設立了由我黨黨員管轄的第34團，這支部隊的骨幹力量就是鐵甲車隊成員，後來34團改為第四軍直屬獨立團，周士第擔任一營營長，而團長就是大名鼎鼎的葉挺，後來這支隊伍有個光榮的名字“葉挺獨立團”。
北伐時，葉挺獨立團是北伐先鋒，在北伐中的輝煌戰績有目共睹，但獨立團的官兵也付出巨大的傷亡，光是犧牲的排級以上的幹部就有60多位。北伐之後，獨立團有功之臣得到大力提拔，周士第升為團長，不過此時的獨立團番号改為25師73團。
1927年25師又參加了二次北伐，在河南大敗奉軍精銳，名震中原，革命形勢再次高漲。可是在四月和七月，蔣、汪在上海、武漢發動反革命政變，對我黨進行了迫害。同志的鮮血不能白流，8月1日，幾路人馬雲集南昌發動了起義。
之前25師師長李漢魂還對周士第進行了拉攏，希望不要跟着我黨走，但遭到周士第的嚴詞拒絕。
8月1日清晨他獲知南昌起義的消息後，與聶榮臻商議對策，趁午休之際将25師大部帶出駐地，沿鐵路線行軍時，遭遇張發奎衛隊營的阻擊，但被25師官兵包圍繳械。值得一提的是，這次繳獲的一批“花機關”，在後來長征中的四渡赤水中發揮重要的作用。
第二天清晨，李碩勳與25師官兵抵達南昌，在他們加入後，南昌起義軍增至兩萬餘人，僅25師就占了近四分之一，起義軍整編後，25師劃歸11軍，軍長正是他們的老上司葉挺。
周士第擔任25師師長，此時他在軍中的資曆相當了得，來看一看開國元勳們此時在軍中的職務就可以了解一二。
林總時任25師73團7連連長，不久後趕來參加起義的陳毅擔任73團政治指導員。粟裕大将是24師教導大隊的班長，陳赓将軍是20軍3師的2營營長，中途加入起義軍行列的許光達也隻是見習排長。
可以看出此時周士第的軍中地位比元帥、大将都要高，為何後來僅授予開國上将呢？這還要從起義軍南下說起。
<h1 class="pgc-h-arrow-right" data-track="15">回歸革命隊伍</h1>
10月初，25師官兵留守三河壩負責阻敵任務，三晝夜的激戰，25師消滅敵軍上千人，但自身也傷亡不小。但面前的敵軍沒有被擊潰，還有源源不斷趕來的援軍，在此情況下，25師隻能梯次撤退。
這時也獲知主力在湯坑一戰失敗，在潮汕立足建立根據地的設想完全破裂，隻能尋找新的出路。經過黨委決定，由周士第、李碩勳分别去香港、上海尋找黨組織，尋求之後的工作安排。
兩人一走，起義軍殘部隻剩下朱老總、陳毅、王爾琢三位團級以上的幹部。可以說他們是南昌起義僅存的革命火種，正是在三人上司下，轉戰多地，在上司湘南起義後進軍井岡山，為井岡山根據地的鞏固和擴大奠定了基礎，也确立了三人在革命軍隊中的特殊地位。
反觀來到香港的周士第，卻在病痛、無奈中對革命前景産生悲觀的情緒，最後下南洋與組織脫離了關系，待他回歸革命隊伍已是六年之後，當年一起參加南昌起義的部下，如今已在人民軍隊中具有顯赫的地位，其影響力和職位早已超過了周士第。
對于當初的錯誤決定，周士第也有懊悔，雖然當年的遺憾不能挽回，但目前可以用自己的能力盡量去彌補。回到蘇區幾個月後，周士第就跟随中央紅軍開始了長征。
此時他擔任幹部團上幹隊指揮科科長，1935年紅軍二渡赤水趕往遵義途中，敵軍從桐梓方向向紅軍緊追過來，甚至突破了紅軍後衛力量。情況非常危急，上幹隊留下來負責警戒。
其實加上剛剛收容的兵員，上幹隊也隻有百餘人槍，每人僅有幾發子彈。負責指揮的周士第有着豐富的作戰經驗，他安排大部分兵員在正前方設伏，親率兩個班在旁邊埋伏。待敵軍離伏擊點幾十米處才開槍，紅軍彈藥不足，但近敵射擊，子彈命中率很高。
見敵軍遇襲，周士第也帶着兩個班從側面出擊。敵軍見四周都有埋伏，以為遭遇紅軍主力，連傷兵都不要了趕快撤退。這一戰可謂是險中求勝，但如果沒有犧牲精神和豐富的作戰經驗，周士第是無論如何想不到這個險招的。
<h1 class="pgc-h-arrow-right" data-track="24">與多位元帥做搭檔</h1>
長征途中，周士第恢複黨籍，軍中職務得到了迅速提升，到了三大紅軍主力會師陝北後，周士第成了紅二方面軍的參謀長，與賀老總成了搭檔，兩人是南昌起義時的老相識，配合默契沒得說。
如果不是1944年周士第患上嚴重的肺病，必須離開部隊去後方接受醫治，他們兩人的合作還要持續下去。經過一年多的休養，周士第終于重返工作崗位，到了1948年華北軍區成立，周士第升任第一兵團副司令兼副政委，司令員兼政委正是徐向前元帥。
軍旅生涯中兩人看似沒有什麼交際，但兩人可是黃埔一期的老同學，感情不是一般的深，自然又是一對好搭檔。
新中國成立後，周士第從十八兵團調到防空部隊擔任司令員，這是個新成立的兵種，而且技術含量要求很高，根本沒有經驗的周司令一開始壓力真是大，但組織将這個重任交給了他，周士第就得幹好。
經過一點點鑽研，一步步完善，部隊的各項工作漸漸步入正軌，曾在抗美援朝期間，作戰一萬餘次，擊落敵機400餘架，擊傷的将近1600架，同時也湧現出一批戰鬥英雄和功臣。
1955年解放軍訓練總監部成立，周士第擔任副部長，工作期間有兩位元帥當過部長，一位劉帥，一位是葉帥。縱觀他的軍事生涯，與四位元帥做過搭檔，還有兩位元帥當過他的部下。
不久周士第參加大授銜，獲授上将銜，值得一提的是，他的女婿彭富九也參加了這次授銜儀式，還是一位少将呢。
新中國成立後，周将軍的職位步步高升，作為軍中進階将領，卻一直保持着艱苦樸素的生活作風。
有一次蕭勁光去他家做客，見家裡的沙發都爛得不成樣子，看不下去回來後就向有關部分反映了這一情況。不過服務部門置辦了幾件像樣的家具運到他家時，卻被周士第拒絕了。後來還是周老被送到别處休養，才趁着他離開的機會，把幾件爛家具更換了一下。