粟裕绝对是战神级别的将军。粟裕的军事生涯，可以说战无不胜攻无不克，在民主革命战争中立下赫赫战功。粟裕从一名普通的士兵一步步成长为共和国开国大将，而且位列开国大将第一名。我党很多领导人给予了粟裕高度评价。毛主席曾经评价粟裕说：“指挥正确，既灵活又勇敢，故能取得伟大胜利。”刘伯承评价粟裕说：“粟裕同志智深勇沉，非常优秀，百战百胜，有古名将之风，是我军最优秀的将领，是中国的战略家”。
土地革命战争时期和抗日战争时期，粟裕已经崭露头角，立下赫赫战功。当时，我军力量比较薄弱，粟裕无法充分发挥自己的才能。解放战争期间，粟裕有了充分发挥自己才能的机会。华东野战军在粟裕和陈毅的率领之下，成为一支战斗力超强的军队，为建立新中国立下了不世奇功。因为战功的积累，粟裕一跃成为元帅的候选人。虽然落选元帅，但粟裕还是成为十大将之首。朝鲜战争爆发之后，粟裕是志愿军总司令的第一人选。粟裕因病不能出任志愿军总司令之职，最后由彭老总担任总司令。
1946年6月，国民党军进攻中原解放区。面对国民党军队的进攻，李先念率领部队突围，史称之为中原突围。中原突围之后，解放战争正式爆发。解放战争爆发之后，蒋介石任命李默庵为第一绥靖区司令官，企图趁机攻占苏中和苏北解放区。苏北和苏中解放区与南京仅有一江之隔，包含着苏中、苏北、淮北等广大区域，总面积达到了11万平方千米，拥有人口2000多万，首府在淮阴。苏中和苏北解放区距离南京近，直接威胁到了国民党腹心的安全。蒋介石的卧榻之侧，绝对不允许他人酣睡。蒋介石任命李默庵为第一绥靖区司令官，希望其占领苏中和苏北解放区。
李默庵到达无锡之后，立即分析了双方的态势。当时国民党军队已经占领了江北的南通、扬州等城市，解放军控制着如皋、海安等城市，双方基本上沿长江对峙。李默庵上任之初，就开始着手准备战争。李默庵本人也信心满满，自以为可以轻松攻占苏中和苏北根据地。李默庵也确实有理由自信。
李默庵出身于黄埔军校，为黄埔一期的学员。黄埔军校历届学员中，第一期和第四期成就最高，出现的名将也最多。相比较于黄埔四期，黄埔一期的成色更高，成就也更高。黄埔一期出现了徐向前、陈赓、关麟征、胡宗南、贺衷寒、左权等名将。在黄埔军校期间，一期最著名的学员当属黄埔三杰：陈赓、贺衷寒、蒋先云。黄埔一期学员中曾经流传一句话：“文有贺衷寒，武有胡宗南，又文又武李默庵。”在黄埔一期学员眼中，李默庵可以和黄埔三杰、胡宗南齐名，甚至比他们更优秀。黄埔军校毕业之后，李默庵的军旅生涯也比较顺畅，解放战争时期他已经成为国民党军的第一绥靖区司令官。
李默庵当时指挥着国民党军5个整编师、两个整编旅和两个交通警察总队，总兵力达到了12万人。苏中和苏北的军事负责人为粟裕。粟裕手下只有两个师和两个纵队，总兵力不过3万人。从兵力上来说，李默庵的兵力是粟裕的4倍；从武器装备上说，李默庵所部已经换装了美式装备，华中野战军则是小米加步枪。李默庵和部下都信心满满，李天霞甚至说：
“我的部队没有任何问题，我的一个团就可以和共军干一下。”
李默庵和李天霞没有和解放军交战过，还不知道解放军的厉害，更不知道粟裕的厉害。李默庵的长官顾祝同曾经评价粟裕说：“粟裕个子不高，文质彬彬，寡言少语，面带杀气”。李先念中原突围之前，粟裕就已经意识到解放战争即将开始。粟裕对新闻界表示：“蒋不攻李，粟不攻蒋；蒋若攻李，粟必攻蒋”。粟裕的话音还没有落，就传来了李先念中原突围的消息。中共中央根据新情况，开始部署解放战争。中共中央的指示是：
粟裕率领华中野战军主力出兵淮南，配合山东野战军主力，攻占蚌埠到浦口之间的铁路，歼灭由浦口北进之敌。
华中局接到中共中央的指示之后，根据实际情况提出了自己的建议，认为主力部队全部出动不是最佳选择，华中野战军主力应该继续坚守苏中，牵制敌人的内线力量。毛主席思考之后，改变了原来的设想，同意了华中局同志们的建议，指示到：
先在内线打几个胜仗再转至外线，在政治上更为有利。
李默庵在常州召开作战会议，决定于1946年7月13日向苏中解放区发起进攻。由于作战计划提前泄露，李默庵不得不推迟作战计划。粟裕得知李默庵的作战计划之后，决定先发制人，向宣家堡、泰兴一带集结，伺机进攻李天霞的整编八十三师。
苏中战役爆发之前，国共双方的作战目标并不一样。国民党的目标是占领苏中解放区，占领解放军控制的城市，解除解放军对南京的威胁。解放军的目标是在内线尽可能消耗国民党军队，消灭国民党军的有生力量。国共双方的作战目标不同，最终判断战争胜负的标准也可能不一样。
“集中力量消灭敌人的有生力量，存人失地，在运动中消灭敌人”的作战方针，在民主革命战争时期屡试不爽。土地革命战争时期，毛主席率领红军诱敌深入、集中力量，干净利落地打破了国民党的前三次围剿。抗日战争期间，八路军和新四军也通过这样的方式，不断打击日军，积小胜为大胜，最终赶走了日本侵略者。解放战争初期，我军使用运动战，在运动中寻找有利时机，集中力量歼灭敌人的有生力量。最终，解放军逐渐实现了逆转，取得了解放战争的胜利。
粟裕投入了6个团的兵力进攻宣家堡和泰兴，以一个团的兵力进攻宣家堡，3个团的兵力进攻泰兴。战斗打响之后，国民党军队还是轻视解放军的战斗力。面对解放军的进攻，李天霞只是风轻云淡地说：
“我遭遇了共军两个团的进攻，这两个团的战斗力还都不错，两个团长打仗有些办法。请司令官放心，一切都在掌握之中。”
李天霞很快便为自己的狂妄付出了代价。李天霞挂下电话不久，解放军就攻入了泰兴城。李默庵立即命令部队增援，增援部队还没有到泰兴，就遭到了解放军的阻击。李天霞的援军被击败之后，粟裕加大了对宣家堡和泰兴的进攻力度。解放军歼灭了大部分守敌之后，粟裕命令进攻部队结束战斗。
战斗结束之后，毛主席马上打电报询问战果。粟裕立即回电给毛主席：
歼敌整编八十三师第19旅的两个团和旅属山炮营及六十三旅的一个营，共计三千余人。
整编八十三师是国民党的嫡系部队，原为国民党第100军。这支军队在抗日战争期间，曾经参加了长沙会战等。抗日战争后期，100军换装了全套美军装备，是一支战斗力强悍的队伍。李默庵怎么也没有想到，粟裕会先挑战斗力强悍的整编八十三师开刀。战后，李天霞却不承认被解放军击败，只是说两个团吃了一点亏。
泰兴和宣家堡战斗结束之后，李默庵重新部署了作战计划，急调整编四十九师和整编五十六师，配合整编八十三师三路夹击解放军，企图以三个师的兵力合围粟裕。李默庵的伎俩岂能逃过粟裕的眼睛。粟裕早就留下后手，防着李默庵。早在泰兴战斗之时，粟裕就命令军队完成了迂回穿插，绕到了整编四十九师身后，随时准备攻击该师。王铁汉和整编四十九师才刚刚出发，就遭到了粟裕两个师和一个纵队的围攻。粟裕以数倍的兵力，包围了整编四十九师一部。
由于粟裕提前对整编四十九师发起进攻，打乱了李默庵原本的部署。李默庵只能临时调动军队，救援被围困的整编四十九师。虽然李默庵派出了多路援军，最终还是没有阻止整编四十九师的崩溃。经过激战，粟裕歼灭了整编四十九师一个半旅，共一万余人。粟裕部伤亡兵力也达到了5000以上。随着国民党增援的整编四十九师105旅、整编六十五师和整编八十三师达到战场，华中野战军的作战任务已经达到，粟裕命令部队停止进攻，撤出了如皋。
虽然损失了1万多兵力，李默庵还是觉得自己取得了胜利，毕竟“攻占”了如皋城这个战略要地。国民党高层方面也觉得李默庵取得了胜利，陈诚亲自到南通表示祝贺。如皋战役结束之后，自认取得胜利的李默庵又策划进攻海安。海安是苏中重要的交通枢纽和战略要地，粟裕并不敢轻易放弃海安。粟裕和华中局的领导最终决定：
在海安一带实施运动防御，而后主动撤离，在运动中创造新的战机。第七纵队负责防御海安，其余部队趁机休整。
1946年7月30日，国民党5万多人开始进攻海安城。当时海安城内只有3000多兵力，其中只有一个团有战斗经验。解放军虽然处于劣势，但是战斗力强悍，奋战四天只伤亡了200余人，歼敌3000余人。8月3日，第七纵队完成防御作战的任务之后，主动撤出了海安。国民党军队虽然损失惨重，李默庵却非常满意自己的战绩。李默庵兴奋地说：
“我部似乎没花费什么力气。经过两天时间，打了一下，整编第六十五师便占了海安，第105旅占了李堡。从作战计划上来说，我部达到了目的。”
占领如皋和海安之后，李默庵觉得粟裕大势已去，于是重新部署了部队防线。李默庵命令整编第7旅19团接替李堡的防务，替换驻守的整编第105旅。粟裕敏锐地抓住了战机，命令休整的部队包围19团。不到半天时间，粟裕部就歼灭了19团，击溃了增援的第7旅21团。不到一天时间，粟裕部消灭了整编第7旅9000多人。
1946年8月21日，粟裕又派军队进攻国民党交通警察部队。由于解放区老百姓的支持，粟裕得以悄无声息地秘密行军。李默庵怎么也想不明白，粟裕的三万大军怎么做到如此“无影无踪”。粟裕大军偷偷地钻进了敌人的肚子里，向国民党军驻守的丁堰、林梓发起进攻。经过一天一夜战斗，歼敌5000余人，缴获了大批武器装备。此战，粟裕切断了南通和如皋之间的交通要道，打通了进攻泰州和扬州的通道。
此时，李默庵才逐渐见识到粟裕的厉害。李默庵认为粟裕会进攻如皋，于是调整编第99旅到如皋，增强如皋的防御力量。同时命令整编第二十五师北上，向邵伯、高邮一带进攻，配合第五军进攻淮阴和淮安。一旦邵伯失守，国民党军队就会对淮阴和淮安形成夹击之势。李默庵认为粟裕一定会救援邵伯，派重兵埋伏在华中野战军的必经之处。粟裕的战法却出乎了李默庵的预料。粟裕并没有直接派兵救援邵伯，而是以第七纵队佯攻海安，第一师、第六师和第五旅进攻泰州，来一个围魏救赵，调整编二十五师回援泰州，然后在黄桥一带截击整编第99旅。李默庵本来打算给粟裕来个“围点打援”，粟裕却反过来给李默庵来了个“围点打援”。
整编六十九师第99旅刚刚离开驻地黄桥就遭到了粟裕主力部队的围攻。第99旅遭受攻击之后，李默庵紧急调整编第六十五师第187旅、79旅增援第99旅。粟裕早就想到了这一招，打援的部队早就已经等着国民党军。经过激战，华中野战军第六师包围了第99旅，第一师包围了第187旅。粟裕分割包围了国民党军各部，使其彼此之间难以联络。
各路援军被包围之后，李默庵又调整编第二十五救援黄桥附近的第99旅。整编第二十五师在飞机、坦克、舰船的配合之下，向邵伯等地发动进攻，企图救援第99旅。8月26日，粟裕集中兵力歼灭了被包围在分界的第99旅，俘虏了旅长朱志席。然后又抽调兵力围攻加力一带的第187旅和第79旅一部，经过激战全歼了包围圈里的敌人。此后，粟裕又指挥军队占领了黄桥。随着第99旅、187旅、79旅一部被全歼，第二十五师也在粟裕的攻击范围之内。第二十五师只能撤出战斗，退回扬州和江都。
李默庵本来打算合围淮安和淮阴，然后在邵伯一带围点打援，消耗粟裕部。结果，粟裕根据战场情况，反而给李默庵来了个“围魏救赵”和“围点打援”。李默庵的“围点打援”没有起到效果，反而被粟裕的“围点打援”击败。李默庵本想攻占邵伯，结果不仅没有占领邵伯，反而损失了1.7万余人。
从1946年7月13日至8月27日，粟裕先后进行了宣泰攻坚战、如南急袭战、海安运动防御战、李堡攻坚战、丁堰林梓攻坚战、如黄公路遭遇战、邵伯防御战等7次战役，并且全部取得了胜利，共歼灭国民党军6个半旅加5个交通警察大队约5.3万余人。苏中战役是粟裕军事生涯的重要代表作，也是解放战争前期解放军取得的重大胜利，我军战史上称之为“七战七捷”。战后，毛主席亲自起草电报，高度赞扬了苏中七战七捷。电文称：
粟谭从午元至末感一个半月内，共歼敌六个半旅及交通纵队五千，造成辉煌战果。而我军只有十五个团……每战集中绝对优势兵力打敌一部……故战无不胜，士气甚高；缴获甚多，故装备优良；凭借解放区作战，故能补充便利；加上指挥正确。既灵活，又勇敢，故能取得伟大胜利。
粟裕在苏中七战七捷，却没有缓解国民党大军压境的局面，解放区的城镇不断被攻占，解放区的面积也不断缩小。从李默庵的角度来看，自己是“收复失地”的功臣，实现了预定的战斗目标，取得了战役的胜利。李默庵曾经说：
“双方的作战目的不一样，各自的评价也不一样。我当时奉命作战目的主要在于收复失地，占领城市，驱走解放军，维护占领区的安全。所以，尽管损失了一些部队，但最终收复了盐城以南的大部分地区，保障了浦口至南京的铁路以及长江下游的交通，解除了解放军对南京的威胁。从解放军方面来看，粟裕不计一城一池得失，以歼灭我有生力量为主。粟裕以较少的代价歼灭我较多部队，从这一点来看，粟裕也是胜利的。”
从历史发展的角度来看，粟裕无疑取得了胜利。在苏中战役期间，粟裕展现了高超的指挥艺术和战斗素养。粟裕用兵灵活、不拘一格，总是能在李默庵想不到的地方出其不意攻其不备。粟裕凭借着出色的战术素养和解放区百姓的支持，仅一个半月就歼灭了5.3万国民党精锐部队，不得不说是一个奇迹。
解放战争初期，解放军的整体力量不如国民党军。面对敌强我弱的形势，我党确定了“以消灭对手为有生力量为目标，不计较一城一池的得失”的作战方针。解放战争初期，解放军虽然丢失了一些地盘，包括延安，却保存了有生力量，在运动中歼灭了大批敌人。最终解放军“存人失地”的策略取得了胜利，不仅“人地皆存”，还击败了国民党，解放了全中国。