在北半球，栎属有600个树种，包括美洲白橡，美洲红橡以及在北欧常见的树，英国橡木和无梗花栎。
在北欧生长的所有木材中，橡木可能最具有历史性，最广泛用于建筑和最有文化性。尤其在英国，是最常见的阔叶树木。那里有着古老的800年寿命的橡树，而且对于橡树来说，300年以上的寿命是很常见的。橡树通常到40岁以后才开始生长，通常在80～120岁最多。
用来制作楼梯的红橡木木板
根据记载，9000年前的德意志地区，7000年前的爱尔兰地区，橡木就已经用于建筑。中世纪以来，橡木对整个欧洲大部分地区的建筑产生重要影响，到17世纪晚期一直被用来制作建筑的框架结构。橡木是那个时期很多家庭制作家具的首选材料，并且从那时候起，便是制作家具，细木工制品和房屋建筑的关键材料。如今，橡木的湿材专门用于房屋建筑的框架结构，干燥后的橡木用来制作家具和木桶等。
北欧本地种植的英国橡木，带有树瘤和弯曲的外观
橡木很适合用来造船，一直是海军军舰的主要材料，直到铁舰在19世纪出现。据说，超过2000棵橡树被用来制作胜利号，英国舰队的旗舰司令霍雷肖·尼尔森带领27艘战舰参加1805年特拉法尔加战役，意味着大约54000可树被用来制作27艘英国战舰，如果包括对面的法国和西班牙则超过了10万棵树。胜利号今天仍然存在，在英格兰南海岸的朴茨茅斯历史造船厂可以参观。
橡木制作的框架房屋
据估计，在19世纪20年代，每年有超过9万吨的橡木树皮，也就是超过50万吨的橡木被砍伐用来制革，这个数量远远比海军舰船和商船加在一起所有用的木材要多。