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许多现代犬种是数百年来为特定功能特征而繁育的结果，但一些通常被认为是原始犬的犬与它们野狼祖先的原始基因“蓝图”一直保持相近。原始犬作为犬组之一，原始犬还没有清晰的定义，并不是所以的权威人士都认同这一种犬。
如许多不同的列举分类一样，原始犬是一个种类多样的犬组，但这一组的许多犬种都具有典型的野狼特征，如竖耳、带尖鼻口的楔形头颅，嗥叫而非吠叫，它们通常短毛，根据发源地不同毛色和密度各异，多数原始犬一年发情一次，不像其他家犬一年两次发情期。
犬类专家现在对于原始犬兴趣甚大，因为其与繁育计划发展历史和与人类关系很淡薄。这些原始犬源自世界各地，包括北美洲的卡罗来纳犬和稀有的、与澳洲野犬基因非常接近新几内亚唱歌犬。原始犬是自然进化而来，而非以外貌和性情专门繁育出的，故而不被视为完全驯化犬种。
新几内亚唱歌犬已经濒临灭绝，人们更可能在动物园而非家中见到其容颜。这种犬并不能适应驯化生活。可能从史前时代就移居新几内亚。数个犬种被归为原始犬，它们被认为在数千年的繁衍中为受其他犬种的影响，如巴辛吉犬，成为受人欢迎的宠物犬之前在其发源地长期被当作猎犬。比如基因上类似有毛犬种的墨西哥无毛犬，与古人类文明中的艺术品个人工制品上描绘的犬种很相近。
最近的基因研究表明，原始犬组中有两种犬不应该在归为原始犬。即法老王猎犬和伊维萨猎犬。这两种犬被普遍认为是５０００年前的古绘画中描绘出的埃及大耳猎犬的嫡系后裔，但基因证明遗传链并未在很多世纪以来一直延续不变，它们很可能是古代犬种的附带品。