大唐贞观年间，长安城里，此时的皇帝正带领着文武百官，以浩大的声势远送一位重要的人物。只见这个人身披袈裟，原来他是一名和尚。别离的时间已到，和尚正准备策马而去，却见唐太宗抓起了一把土，并放在了酒里，一定要这名和尚喝了这杯酒。意思是莫忘故土。皇帝命令不能违背，于是这名和尚喝下酒之后，骑着马渐行渐远了。唐太宗望着远去的背影，心中有着无限的伤感。
这段故事相信很多人都知道，这是电视剧《西游记》中的一个片段。这名和尚就是唐僧。他此次前往的目的是大雷音寺。欢送规模宏大，原来在于唐僧曾救过了唐太宗一命。由此，唐僧将要西去之时，唐太宗还与他结为兄弟，唐僧从此成为了御弟。
《西游记》中，唐僧是真实人物。但他西去之路，却并不是如小说写得那样，皇帝前来送行。小说中还写到，等唐僧取经回来之时，还受到了国家高级别的待遇。但实际上，唐僧西行之路可谓是一波三折，历经了千辛万苦。
唐僧，历史上真正的法名是玄奘。他于602年出生在嵩山少林寺西北地区。也许是这一出生地点，让他日后成为了得道高僧。
玄奘法师，原姓陈，名祎。其父陈慧，是个儒雅之士。受父亲的影响，玄奘小的时候，就天资聪颖，十分爱好学习。他从幼年开始就跟着二哥学习佛法，13岁的时候，出家为僧。成为僧人之后的玄奘，依旧孜孜不倦的探求佛法，他遍访天下名师，吸取众家之长，在他20岁前后，就被世人所敬重。
东汉末年佛教传入中国，翻译佛经也蔚然成风，但是由于各种原因，翻译出来的佛经晦涩难懂，存在众多差异，如果不消除歧义的话，是不利于佛教的发展的。在他之前，就有无数的僧人西行取经，例如东晋的法显就是其中一例。这直接激发了玄奘西行的决心。有感于此，玄奘决定亲身前往天竺，探求佛法。
但是，开国未久的唐朝严禁僧人出境。怎么办呢？他看到了一个机会。贞观三年，长安遭遇了大火，朝廷允许百姓四处去谋生。玄奘抓住这个机会，混在人群当中，离开了长安城。由此可以看出，玄奘法师的勇气和魄力，并非是小说中那个胆小如鼠的形象。
经过长途跋涉，玄奘法师到达了凉州地界，他在此住了一个多月，正准备继续西行之时，却遭到了守将李大亮的阻挠。他执意要将玄奘押解回长安。幸好，此时有两名和尚帮助了他，在深夜之时，利用绳子爬出城墙，偷偷地离开了。
多日的风餐露宿，昼夜兼程之后，他来到了瓜州，当地官员对于玄奘的身份有所怀疑，无奈之下，他只能表明自己的身份。其中一位官员知道他的真实身份之后，对他的行为佩服得五体投地，当场撕掉了抓捕文书，帮助他离开。
离开瓜州之后，更加危险的状况在等待着玄奘。他告别了当地官员之后，走进了浩瀚无垠的茫茫沙漠，此时，他的马已死，跟随他的两个僧人也早已离开他。孤苦无依的他显得茕茕孑立。
这时候，有一位胡人愿意一同前往，但是当走进沙漠之后，眼前的景象让这位胡人心生退怯，抛下玄奘而去了，此时的玄奘真正成了孤家寡人。
没有了官兵的威胁，但自然环境的恶劣却存在更大的危险。海市蜃楼如同魔鬼一般，漫天的黄沙时不时从身边掠过。玄奘身上的水又被洒得一滴不剩。他终于感到了害怕，想到了退却。于是他往回走，但又折了回来。又饥又渴的他，最终还是倒下了。不知什么时候，玄奘醒了过来，凭借着若不到天竺，绝不东归一步"的坚定信念，终于一步步地走出了浩瀚荒漠，来到了高昌国。
在高昌国，因为玄奘的博学，而让国王大为赏识，他希望玄奘留在自己国家，弘扬佛法，但被玄奘拒绝了。国王只好放他走，但前提是从印度归来之时，必须在高昌国住满三年并讲经一个月。玄奘一一答应。
经过万重险阻之后，玄奘终于在631年来到了心驰神往的印度，并进入那烂陀寺学习。
641年，玄奘开始回国，在高昌国住了一年之后，终于回到了长安，受到了热情的款待。
回国之后的玄奘，开始主持各种翻译工作，在此期间，他还撰写了《大唐西域记》，开拓了人们的视野，增进了人们对世界的认识。
644年，一代大师圆寂。遗骨葬在何处，却成为了千古之谜。