大唐貞觀年間，長安城裡，此時的皇帝正帶領着文武百官，以浩大的聲勢遠送一位重要的人物。隻見這個人身披袈裟，原來他是一名和尚。别離的時間已到，和尚正準備策馬而去，卻見唐太宗抓起了一把土，并放在了酒裡，一定要這名和尚喝了這杯酒。意思是莫忘故土。皇帝指令不能違背，于是這名和尚喝下酒之後，騎着馬漸行漸遠了。唐太宗望着遠去的背影，心中有着無限的傷感。
這段故事相信很多人都知道，這是電視劇《西遊記》中的一個片段。這名和尚就是唐僧。他此次前往的目的是大雷音寺。歡送規模宏大，原來在于唐僧曾救過了唐太宗一命。由此，唐僧将要西去之時，唐太宗還與他結為兄弟，唐僧從此成為了禦弟。
《西遊記》中，唐僧是真實人物。但他西去之路，卻并不是如小說寫得那樣，皇帝前來送行。小說中還寫到，等唐僧取經回來之時，還受到了國家進階别的待遇。但實際上，唐僧西行之路可謂是一波三折，曆經了千辛萬苦。
唐僧，曆史上真正的法名是玄奘。他于602年出生在嵩山少林寺西北地區。也許是這一出生地點，讓他日後成為了得道高僧。
玄奘法師，原姓陳，名祎。其父陳慧，是個儒雅之士。受父親的影響，玄奘小的時候，就天資聰穎，十分愛好學習。他從幼年開始就跟着二哥學習佛法，13歲的時候，出家為僧。成為僧人之後的玄奘，依舊孜孜不倦的探求佛法，他遍訪天下名師，吸取衆家之長，在他20歲前後，就被世人所敬重。
東漢末年佛教傳入中國，翻譯佛經也蔚然成風，但是由于各種原因，翻譯出來的佛經晦澀難懂，存在衆多差異，如果不消除歧義的話，是不利于佛教的發展的。在他之前，就有無數的僧人西行取經，例如東晉的法顯就是其中一例。這直接激發了玄奘西行的決心。有感于此，玄奘決定親身前往天竺，探求佛法。
但是，開國未久的唐朝嚴禁僧人出境。怎麼辦呢？他看到了一個機會。貞觀三年，長安遭遇了大火，朝廷允許百姓四處去謀生。玄奘抓住這個機會，混在人群當中，離開了長安城。由此可以看出，玄奘法師的勇氣和魄力，并非是小說中那個膽小如鼠的形象。
經過長途跋涉，玄奘法師到達了涼州地界，他在此住了一個多月，正準備繼續西行之時，卻遭到了守将李大亮的阻撓。他執意要将玄奘押解回長安。幸好，此時有兩名和尚幫助了他，在深夜之時，利用繩子爬出城牆，偷偷地離開了。
多日的風餐露宿，晝夜兼程之後，他來到了瓜州，當地官員對于玄奘的身份有所懷疑，無奈之下，他隻能表明自己的身份。其中一位官員知道他的真實身份之後，對他的行為佩服得五體投地，當場撕掉了抓捕文書，幫助他離開。
離開瓜州之後，更加危險的狀況在等待着玄奘。他告别了當地官員之後，走進了浩瀚無垠的茫茫沙漠，此時，他的馬已死，跟随他的兩個僧人也早已離開他。孤苦無依的他顯得茕茕孑立。
這時候，有一位胡人願意一同前往，但是當走進沙漠之後，眼前的景象讓這位胡人心生退怯，抛下玄奘而去了，此時的玄奘真正成了孤家寡人。
沒有了官兵的威脅，但自然環境的惡劣卻存在更大的危險。海市蜃樓如同魔鬼一般，漫天的黃沙時不時從身邊掠過。玄奘身上的水又被灑得一滴不剩。他終于感到了害怕，想到了退卻。于是他往回走，但又折了回來。又饑又渴的他，最終還是倒下了。不知什麼時候，玄奘醒了過來，憑借着若不到天竺，絕不東歸一步"的堅定信念，終于一步步地走出了浩瀚荒漠，來到了高昌國。
在高昌國，因為玄奘的博學，而讓國王大為賞識，他希望玄奘留在自己國家，弘揚佛法，但被玄奘拒絕了。國王隻好放他走，但前提是從印度歸來之時，必須在高昌國住滿三年并講經一個月。玄奘一一答應。
經過萬重險阻之後，玄奘終于在631年來到了心馳神往的印度，并進入那爛陀寺學習。
641年，玄奘開始回國，在高昌國住了一年之後，終于回到了長安，受到了熱情的款待。
回國之後的玄奘，開始主持各種翻譯工作，在此期間，他還撰寫了《大唐西域記》，開拓了人們的視野，增進了人們對世界的認識。
644年，一代大師圓寂。遺骨葬在何處，卻成為了千古之謎。