"为什么火烈鸟是红色的？"据信，许多人在动物园的火烈鸟池中作为孩子向父母发出了这样的灵魂折磨。
"因为他们吃的东西含有红虾青素"，这可能是最知名和被接受的"答案"。但是你能得到一百分的答案吗？有了这个问题，让我们找出答案！
火烈鸟是指红白垩纪的各种大型水鸟。图为动物园里的美洲红鹳。图片：葛志远
< h1级"pgc-h-arrow-right">火烈鸟红，来自哪里</h1>
像自然界中的许多红色生物一样，红色通常是色素的表现，火烈鸟来自一类称为类胡萝卜素的天然色素。
现在世界上有超过1000种已知的类胡萝卜素，分子结构的差异让位于从黄色到红色的不同颜色 - 简单地说，胡萝卜素的共轭双键链（单双键交替结构）越长，它就越红。
与β隐晦的叶黄素（左）相比，虾青素（右）具有更长的共轭双键链和更红的颜色。照片：GE等人/碳水化合物
<在火烈鸟>h1级""pgc-h-right-arrow"中发现的红蛋白</h1>
最著名的红胡萝卜素是虾青素，鲑鱼肉令人垂涎的红，煮熟的虾蟹诱人的红色是虾青素的杰作。
另一方面，火烈鸟，科学家确实在它们的羽毛和皮肤组织中发现了虾青素，但是！还发现了红色类胡萝卜素（后来称为红色）以及万寿菊促红细胞生成素，角黄质和芬太尼类黄酮（腓尼黄酮，仅在红斑属的三种火烈鸟中发现）。
角蛋白粉。不要被它的名字误导，它不是黄色的。图片：taiwan-healthcare.org
<h1类"pgc-h-arrow-right">，虾青素最多</h1>
虽然虾青素不是火烈鸟中存在的唯一红色色素，但如果其含量占主导地位，我们仍然可以假设决定火烈鸟发红的关键因素是虾青素。
然而，这一假设再次被事实无情地否定了。
对火烈鸟中类胡萝卜素的定量分析表明，尽管火烈鸟中促红细胞生成素的组成和比例存在差异，但虾青素水平仅在美洲红鲱鱼的腿部皮肤中占主导地位。在其他羽毛和组织样品中，角蛋白的比例最高，虾青素的含量只能排在第二或第三位，绝对含量远非角蛋白的第一位。
照片：Amat Andon / Flamingos。行为，生物学和与人类的关系（2017）
在六只火烈鸟的羽毛和脚中检测到红色类胡萝卜素（这个数字不代表任何数据）。
火烈鸟如何获得红大豆> <h1级""pgc-h-right-arrow"？</h1>
有已知的脊椎动物可以自己产生类胡萝卜素，所以食物是它们的唯一来源。
火烈鸟主要经过过滤，生长出一种奇怪的水屏蔽浮游植物，如藻类和小型水生甲壳类动物，它们富含各种红色类胡萝卜素，包括角蛋白和虾青素。科学家还在一项关于美国红斑的研究中证实，在停止食用含有类胡萝卜素的食物六个月后，火烈鸟血液中的类胡萝卜素水平下降了近90%。
红鹳是火烈鸟喙的特写镜头。照片：Zweers等人/《鸟类生物学杂志》（1995年）;
但科学家们也发现，火烈鸟体内并不完全来自食物的红色！因为当科学家将β-胡萝卜素（一种常见的食物衍生类胡萝卜素）重新添加到他们的食物中时，血液中的β-胡萝卜素水平不仅开始逐渐恢复，而且还检测到角蛋白等红色内膜的增加 - 这表明火烈鸟可以通过体内的生化反应将其他类胡萝卜素转化为他们需要的红色激素。
因此，总而言之，火烈鸟具有美丽的红色，因为它们积累了大量的红色类胡萝卜素，如角蛋白和虾青素，这些类胡萝卜素是直接从食物中获得的，有些是通过转化其他类胡萝卜素在体内产生的。
<h1级"pgc-h-arrow-right">为什么小火烈鸟不是红色的</h1>
新生的火烈鸟体内只有黑色素，不含红色类胡萝卜素，这与它们缺乏像父母那样吃滤食的蟋蟀有很大关系。随着年龄的增长和鳃的进一步发展，它们体内的黑色素逐渐被红色取代。一条大红鲱鱼需要大约4到6年的时间才能长成像父母一样的成年羽毛。
红鲱鱼属及其雏鸟的大红鼻涕虫。照片：维基共享资源
<> h1类"pgc-h-right-arrow"的红色有什么用</h1>
红色类胡萝卜素在生物体中起着许多作用，例如具有强大的抗氧化特性，可以中和自由基，并有助于对抗阳光中的紫外线对细胞造成的损害。
这可能就是为什么生活在高海拔地区的安第斯火烈鸟和詹姆斯火烈鸟的类胡萝卜素水平远远高于生活在低海拔地区的其他四只火烈鸟。
安第斯火烈鸟。迭戈·德尔索 / 维基媒体
至于"火烈鸟最伟大的父母，为他们的孩子努力工作"这句话，它来自这样一个事实，即火烈鸟喂养他们的雏鸡一种像血液一样的作物牛奶。正是鸟奶中的角蛋白导致了这种血色的外观。
但有趣的是，雏鸡并没有变红。科学家解剖了一只16天大的小鸡，但没有发现太多的角蛋白痕迹。后来在其他雏鸡研究中也给出了类似的结果。
作为回应，科学家们认为，这些角蛋白可能存在于快速生长的代谢雏鸡中，用于装饰性颜色以外的颜色，但究竟发生了什么还有待进一步研究。
不是血被打碎了，而是红鸟奶不能放在口袋里。照片：一支破碎的红笔/ YouTube
除了在羽毛中积累红蛋白外，火烈鸟在繁殖季节从尾部脂肪腺中分泌红蛋白，然后将其涂抹在羽毛上，使它们看起来更加红艳。
科学家发现，让自己看起来更红似乎会让他们对异性更有吸引力。这种红色就像一个强烈的信号，告诉对方自己是整个湖面上最漂亮的幼崽，为求爱时选择配偶提供了重要的参考信息。
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