"為什麼火烈鳥是紅色的？"據信，許多人在動物園的火烈鳥池中作為孩子向父母發出了這樣的靈魂折磨。
"因為他們吃的東西含有紅蝦青素"，這可能是最知名和被接受的"答案"。但是你能得到一百分的答案嗎？有了這個問題，讓我們找出答案！
火烈鳥是指紅白垩紀的各種大型水鳥。圖為動物園裡的美洲紅鹳。圖檔：葛志遠
< h1級"pgc-h-arrow-right">火烈鳥紅，來自哪裡</h1>
像自然界中的許多紅色生物一樣，紅色通常是色素的表現，火烈鳥來自一類稱為類胡蘿蔔素的天然色素。
現在世界上有超過1000種已知的類胡蘿蔔素，分子結構的差異讓位于從黃色到紅色的不同顔色 - 簡單地說，胡蘿蔔素的共轭雙鍵鍊（單雙鍵交替結構）越長，它就越紅。
與β隐晦的葉黃素（左）相比，蝦青素（右）具有更長的共轭雙鍵鍊和更紅的顔色。照片：GE等人/碳水化合物
<在火烈鳥>h1級""pgc-h-right-arrow"中發現的紅蛋白</h1>
最著名的紅胡蘿蔔素是蝦青素，鲑魚肉令人垂涎的紅，煮熟的蝦蟹誘人的紅色是蝦青素的傑作。
另一方面，火烈鳥，科學家确實在它們的羽毛和皮膚組織中發現了蝦青素，但是！還發現了紅色類胡蘿蔔素（後來稱為紅色）以及萬壽菊促紅細胞生成素，角黃質和芬太尼類黃酮（腓尼黃酮，僅在紅斑屬的三種火烈鳥中發現）。
角蛋白粉。不要被它的名字誤導，它不是黃色的。圖檔：taiwan-healthcare.org
<h1類"pgc-h-arrow-right">，蝦青素最多</h1>
雖然蝦青素不是火烈鳥中存在的唯一紅色色素，但如果其含量占主導地位，我們仍然可以假設決定火烈鳥發紅的關鍵因素是蝦青素。
然而，這一假設再次被事實無情地否定了。
對火烈鳥中類胡蘿蔔素的定量分析表明，盡管火烈鳥中促紅細胞生成素的組成和比例存在差異，但蝦青素水準僅在美洲紅鲱魚的腿部皮膚中占主導地位。在其他羽毛群組織樣品中，角蛋白的比例最高，蝦青素的含量隻能排在第二或第三位，絕對含量遠非角蛋白的第一位。
照片：Amat Andon / Flamingos。行為，生物學和與人類的關系（2017）
在六隻火烈鳥的羽毛和腳中檢測到紅色類胡蘿蔔素（這個數字不代表任何資料）。
火烈鳥如何獲得紅大豆> <h1級""pgc-h-right-arrow"？</h1>
有已知的脊椎動物可以自己産生類胡蘿蔔素，是以食物是它們的唯一來源。
火烈鳥主要經過過濾，生長出一種奇怪的水屏蔽浮遊植物，如藻類和小型水生甲殼類動物，它們富含各種紅色類胡蘿蔔素，包括角蛋白和蝦青素。科學家還在一項關于美國紅斑的研究中證明，在停止食用含有類胡蘿蔔素的食物六個月後，火烈鳥血液中的類胡蘿蔔素水準下降了近90%。
紅鹳是火烈鳥喙的特寫鏡頭。照片：Zweers等人/《鳥類生物學雜志》（1995年）;
但科學家們也發現，火烈鳥體内并不完全來自食物的紅色！因為當科學家将β-胡蘿蔔素（一種常見的食物衍生類胡蘿蔔素）重新添加到他們的食物中時，血液中的β-胡蘿蔔素水準不僅開始逐漸恢複，而且還檢測到角蛋白等紅色内膜的增加 - 這表明火烈鳥可以通過體内的生化反應将其他類胡蘿蔔素轉化為他們需要的紅色激素。
是以，總而言之，火烈鳥具有美麗的紅色，因為它們積累了大量的紅色類胡蘿蔔素，如角蛋白和蝦青素，這些類胡蘿蔔素是直接從食物中獲得的，有些是通過轉化其他類胡蘿蔔素在體内産生的。
<h1級"pgc-h-arrow-right">為什麼小火烈鳥不是紅色的</h1>
新生的火烈鳥體内隻有黑色素，不含紅色類胡蘿蔔素，這與它們缺乏像父母那樣吃濾食的蟋蟀有很大關系。随着年齡的增長和鰓的進一步發展，它們體内的黑色素逐漸被紅色取代。一條大紅鲱魚需要大約4到6年的時間才能長成像父母一樣的成年羽毛。
紅鲱魚屬及其雛鳥的大紅鼻涕蟲。照片：維基共享資源
<> h1類"pgc-h-right-arrow"的紅色有什麼用</h1>
紅色類胡蘿蔔素在生物體中起着許多作用，例如具有強大的抗氧化特性，可以中和自由基，并有助于對抗陽光中的紫外線對細胞造成的損害。
這可能就是為什麼生活在高海拔地區的安第斯火烈鳥和詹姆斯火烈鳥的類胡蘿蔔素水準遠遠高于生活在低海拔地區的其他四隻火烈鳥。
安第斯火烈鳥。疊戈·德爾索 / 維基媒體
至于"火烈鳥最偉大的父母，為他們的孩子努力工作"這句話，它來自這樣一個事實，即火烈鳥喂養他們的雛雞一種像血液一樣的作物牛奶。正是鳥奶中的角蛋白導緻了這種血色的外觀。
但有趣的是，雛雞并沒有變紅。科學家解剖了一隻16天大的小雞，但沒有發現太多的角蛋白痕迹。後來在其他雛雞研究中也給出了類似的結果。
作為回應，科學家們認為，這些角蛋白可能存在于快速生長的代謝雛雞中，用于裝飾性顔色以外的顔色，但究竟發生了什麼還有待進一步研究。
不是血被打碎了，而是紅鳥奶不能放在口袋裡。照片：一支破碎的紅筆/ YouTube
除了在羽毛中積累紅蛋白外，火烈鳥在繁殖季節從尾部脂肪腺中分泌紅蛋白，然後将其塗抹在羽毛上，使它們看起來更加紅豔。
科學家發現，讓自己看起來更紅似乎會讓他們對異性更有吸引力。這種紅色就像一個強烈的信号，告訴對方自己是整個湖面上最漂亮的幼崽，為求愛時選擇配偶提供了重要的參考資訊。
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