奥莉薇·黛·哈佛兰，1916年7月1日出生在日本东京的一个英国家庭中。1917年10月22日，她的妹妹出生，但发现患有贫血症。两年后，父亲将姐妹两人与母亲送往比较暖和的美国加利福尼亚州南部生活，以期改善姐妹的身体状况 。1919年，母女三人开始在美国居住，父母二人的情感也随之出现裂缝，最终导致离婚，母亲则改嫁他人定居美国萨拉托加 。
奥莉薇·黛·哈佛兰中学是在加利福尼亚州的洛斯盖多斯高中度过的，还上过一个天主教的圣母修道院女子学校。之后在加利福尼亚奥克兰就读于密尔斯学院，正是她在密尔斯的时候参加了大学校内戏剧演出，在演出莎剧《仲夏夜之梦》时表演出色获得了奖学金，还因此被导演Max Reinhardt看中，不但让她出演自己的戏，更把她推荐给了华纳兄弟 。
奥莉薇的成名作是1936的《罗宾汉》，她饰演用自己的智慧和身份帮助罗宾汉对抗亲王阴谋的女主角玛丽安。奥莉薇自己对这个角色很满意，认为电影中的这个女性角色思考问题既用头脑也用心灵。她最著名的片子，是美国电影史上最高票房电影《乱世佳人》，奥莉薇在里面扮演外柔内刚的梅兰妮。
奥莉薇·黛·哈佛兰曾凭借在《风流种子》《女继承人》中的出色表演，分别获得过第19届和第22届奥斯卡最佳女主角，分别在第12、14、21届奥斯卡颁奖礼上获得过最佳女主角提名，可见其实力。她曾有过两段婚姻，第一次嫁给了作家马库斯·古德里奇，第二次嫁给了记者皮埃尔·加兰特，两段婚姻却无疾而终，奥莉薇此后没有再婚。
奥莉薇比芳登长一岁，虽是亲生姐妹花，两人自小却开始争风吃醋，而妹妹芳登则一直处于下风。两人的战争在进入好莱坞后愈演愈烈；当芳登在1941年获得了奥斯卡奖女主角时拒绝了姐姐的祝贺，这让奥莉薇十分气愤和尴尬，之后奥莉薇在获奖时也以同样的方法羞辱了妹妹。妹妹芳登后来将两人多年互掐的原因归结为比奥莉薇结婚早和拿奖早。后来，浪荡子霍华德·休斯的加入愈发使姐妹再无情义可言。
奥莉薇·黛·哈佛兰退休后一直定居在法国巴黎贝诺维尔街过着深居简出的平静生活。经常去主日学校，星期日对儿童进行宗教教育的学校 。奥莉薇·黛·哈佛兰在电影中的精彩表演不仅征服了萨科齐，更征服了法国。黛·哈佛兰在保障演员权利方面作出的努力是她对电影界最重要的贡献。所有爱好电影的法国人都对黛·哈佛兰女士充满无限敬爱。