奧莉薇·黛·哈佛蘭，1916年7月1日出生在日本東京的一個英國家庭中。1917年10月22日，她的妹妹出生，但發現患有貧血症。兩年後，父親将姐妹兩人與母親送往比較暖和的美國加利福尼亞州南部生活，以期改善姐妹的身體狀況 。1919年，母女三人開始在美國居住，父母二人的情感也随之出現裂縫，最終導緻離婚，母親則改嫁他人定居美國薩拉托加 。
奧莉薇·黛·哈佛蘭中學是在加利福尼亞州的洛斯蓋多斯高中度過的，還上過一個天主教的聖母修道院女子學校。之後在加利福尼亞奧克蘭就讀于密爾斯學院，正是她在密爾斯的時候參加了大學校内戲劇演出，在演出莎劇《仲夏夜之夢》時表演出色獲得了獎學金，還是以被導演Max Reinhardt看中，不但讓她出演自己的戲，更把她推薦給了華納兄弟 。
奧莉薇的成名作是1936的《羅賓漢》，她飾演用自己的智慧和身份幫助羅賓漢對抗親王陰謀的女主角瑪麗安。奧莉薇自己對這個角色很滿意，認為電影中的這個女性角色思考問題既用頭腦也用心靈。她最著名的片子，是美國電影史上最高票房電影《亂世佳人》，奧莉薇在裡面扮演外柔内剛的梅蘭妮。
奧莉薇·黛·哈佛蘭曾憑借在《風流種子》《女繼承人》中的出色表演，分别獲得過第19屆和第22屆奧斯卡最佳女主角，分别在第12、14、21屆奧斯卡頒獎禮上獲得過最佳女主角提名，可見其實力。她曾有過兩段婚姻，第一次嫁給了作家馬庫斯·古德裡奇，第二次嫁給了記者皮埃爾·加蘭特，兩段婚姻卻無疾而終，奧莉薇此後沒有再婚。
奧莉薇比芳登長一歲，雖是親生姐妹花，兩人自小卻開始争風吃醋，而妹妹芳登則一直處于下風。兩人的戰争在進入好萊塢後愈演愈烈；當芳登在1941年獲得了奧斯卡獎女主角時拒絕了姐姐的祝賀，這讓奧莉薇十分氣憤和尴尬，之後奧莉薇在獲獎時也以同樣的方法羞辱了妹妹。妹妹芳登後來将兩人多年互掐的原因歸結為比奧莉薇結婚早和拿獎早。後來，浪蕩子霍華德·休斯的加入愈發使姐妹再無情義可言。
奧莉薇·黛·哈佛蘭退休後一直定居在法國巴黎貝諾維爾街過着深居簡出的平靜生活。經常去主日學校，星期日對兒童進行宗教教育的學校 。奧莉薇·黛·哈佛蘭在電影中的精彩表演不僅征服了薩科齊，更征服了法國。黛·哈佛蘭在保障演員權利方面作出的努力是她對電影界最重要的貢獻。所有愛好電影的法國人都對黛·哈佛蘭女士充滿無限敬愛。