公元前260年的长平之战，以秦军大胜、赵军45万被屠杀结束。白起为何要将赵军降卒屠杀一事，历来讨论较多，在此整理观点。
首先肯定一个事实，秦军虽胜，但是伤亡也已过半，不然秦昭襄王不会下达全国总动员令，征调国内15岁以上男子参加战斗。为了激励士气，还加封应征者爵位一级。
其次，赵军45万大军包括前后战斗的死亡总数。两军兵力相当，一方45万，一方60万。在秦军已经伤亡过半的情况下，赵军也好不到哪里去，可以说至少过半。换句话说，白起屠杀降卒最多20万。当然，即使如此，这仍是一个令人震惊的数字。
再次，屠杀赵军，绝不可能只是白起的意思，命令应该来自秦国最高层，而白起作为前线领兵大将，负责直接组织实施，也就承担了这一千古骂名。
白起屠杀赵军降卒，影响深远。
一是文化压力。不但他被称为“人屠”“杀神”，赵国百姓对其恨之入骨。时至今日，高平的烧豆腐依然著名，前身就是“白起肉”。当地百姓恨不得天天吃他的脑浆。
二是功高震主被杀。白起功劳巨大，不免骄傲，后来因为与秦昭襄王政见不合，被赐死。临死前，他感叹地说：“我在长平就该死了。”由此，还留下一个著名的典故：杀降不祥。
三是埋下了报复的种子。50多年后的秦末农民起义中，项羽在巨鹿大败秦军，俘虏20万，也是全部坑杀，不免有报复的成分。
然而，立足当时的环境，处在白起的位置，假如你是秦军最高指挥官，也会面临一个艰难的选择问题，虽然知道杀降不合适，但是你也没有其他更好的选择。主要原因四条：
<h1 class="pgc-h-arrow-right" data-track="13">一、粮食不够。</h1>
战国时期，生产力水平比较低，粮食保障一直是大问题。秦国通过商鞅变法，获取巴蜀后方，建立都江堰工程等方式，建立较为充足的物质基地。
即使如此，在与赵国军队对峙两年，千里运粮，也出现了严重的缺粮少衣情况。自保尚且困难，哪有多余粮食养活敌军俘虏？
<h1 class="pgc-h-arrow-right" data-track="30">二、难以控制</h1>
战国时期，七国总人口大约两千万。秦国占有十分之三，也就是六百万。因此，秦国出动60万大军，已经是极限。战后损失过半，秦军剩余军队大约30万。30万兵力管理20万降卒，本身来说就十分吃力。稍微有异动，甚至可能出现翻盘的情况。
赵军被围46天，还能组织四路突围，可见战斗力强悍。白起对赵军的战斗力是有忌惮的，也无法判断赵军是否诈降，不杀不足以平息怀疑。
退一步说，即使秦军能将这20赵军带回国，如何安顿也是大问题。20万赵军相当于秦国人口的三十分之一，而且是青壮年劳动力，放在哪里都不放心。如同一颗巨大的炸弹，随时可能爆炸。秦末农民起义，引起六国贵族反叛，最终埋葬了秦朝。白起认为历史上赵国多次毁约赵人反复无常，日后恐怕成为灾难，唯一的解决办法就是杀。
<h1 class="pgc-h-arrow-right" data-track="31">三、威慑敌国</h1>
赵国是秦国东出的最大障碍。为了消灭赵国有生力量，历代秦王费尽力量。这次秦国是在势均力敌的情况下运用各种手段付出巨大代价后险胜。如果放俘虏回去，他们完成了整顿，又会打回来，岂不是前功尽弃？
事实证明，长平杀降之后，赵国闻风丧胆，再也无力西征。其他五国也是胆战心惊，始终处于防守地位。
<h1 class="pgc-h-arrow-right" data-track="32">四、奖励士兵</h1>
商鞅变法最主要的内容就是奖励军耕。白起自己也是通过军功登上历史舞台。积累军功最主要的方式就是割人头。杀一人，升一级。秦军征战两年，付出惨重的代价，终于取得最后胜利。现在赵军投降了，不让割人头，怎么满足战士们渴望封赏的强烈愿望呢？
况且，秦军实行“什五连坐制”，就是秦军同伍中，若有人伤亡，同伍人包括军官都要担罪，必须杀死同等数量的敌人才能赦免。秦赵两军伤亡相近，秦军不少人都是戴罪之身，不杀这些赵军俘虏，难以赎罪。身为统兵大将，如果不能安抚战士，满足将士们的割人头升爵心理，不但不近人情，而且可能影响士气，进而影响管理体制。
最后需要补充的是，白起并无心理负担。
春秋战国时期，礼崩乐坏，杀降事例层出不穷。白起是战国时期著名杀神，大小70余仗，未尝败绩，从最低级军官升迁为武安君，消灭敌国兵力不下百万，很多就是俘后杀害。
攻韩、魏于伊阙斩首24万，攻楚于鄢决水灌城淹死数十万，攻魏于华阳斩首13万，与赵将贾偃战沉卒2万，攻韩于陉城斩首5万……
现在一次性屠杀20万，虽然过分，但也不算太稀奇。作为秦国的武安君，白起从秦国长远考虑，以统一天下为己任，自然不能留着20万敌方青壮年给自己添麻烦。