徐州会战后，日军打通了南北战场。为尽快结束中国战场的战争，日军计划拿下武汉，逼迫国民党把政权再次转移，彻底摧毁中国人的意志。于是在徐州会战后立即调动大军，分兵五路向武汉杀来。然而，事情并没有完全向着他们所想的方向顺利发展……
1938年7月22日，日军波田支队及第106师团在海、空军配合下，在鄱阳湖滨的姑塘登陆，直取九江。7月26日，九江及其对岸黄梅县境内的小池口相继失陷。
8月2日，宿松被日军攻陷，3天后黄梅陷落。接着，日军以九江为中心重新集结并部署兵力，并决定先占领湖北广济至江西瑞昌、德安、永修一线，再向武汉推进。
1938年8月下旬，九江的日军三路齐出，目标直取武汉。第6师团进攻广济、田家镇，沿长江北岸向武汉推进；第9师团、波田支队沿长江南岸向武汉推进；第101师团、第27师团分别向德安、永修推进。
<h1 class="pgc-h-arrow-right">一、广济城阻敌，日军惨胜伤元气</h1>
广济县城位于大别山脉南麓，地处黄梅县城西北约45公里处。广济县城西南40公里，则是武汉防线的重要要塞田家镇。
广济是保卫武汉的第二线阵地的重要据点，是要塞田家镇右侧后的依托。一旦日军占领广济县城，不但可以沿广浠（广济——浠水）大道向武汉推进，还可以威胁要塞田家镇，进而包围中国驻守江边的部队，给武汉造成严重威胁。负责防守广济地区的，是李品仙和他的第4军团（包括他的第11集团军)。
1890年5月14日，李品仙出生在广西省苍梧县平乐乡的一个大户人家。李品仙的父亲叫李即兴，曾经在桂林担任过道员（也叫道台，相当于现在的副省长)。后来可能是实在看不惯清政府的腐败了，李即兴辞官回乡，到苍梧县教书去了。
出生在官宦家庭，父亲后来又投身教育事业，读书氛围如此优越，李品仙没有理由不走上仕途。由于从小就耳濡目染，李品仙的知识功底自然十分扎实。
1907年，蔡锷在桂林创办陆军小学，对科举考试耿耿于怀的李品仙说服家人后参加了人学考试，一切顺利。仕途不通的李品仙从此开始军旅生涯。
从广西陆军小学毕业后，李品仙又进入湖北陆军中学继续学习，这一年是1909年。了解历史的人都应该知道，那个时候的湖北即将发生一件惊天动地的大事。1911年，武昌起义爆发了。在学校里接受革命思想熏陶的李品仙也参加了那场著名的起义。
辛亥革命胜利后，李品仙进入保定陆军军官学校深造，毕业后被分配回广西陆军第1师实习，正是成为了一名军人。
李品仙参军后，先后随桂军、湘军参加了护国战争、护法战争以及北伐战争，屡立战功。1927年，不满37岁的李品仙已经晋升为第8军军长。抗日战争爆发后，桂军奉命开赴抗日前线，李品仙被任命为第11集团军总司令，下辖第7军、第31军和第48军。
1937年11月，李品仙率领第11集团军参加了淞沪会战。徐州会战期间，李品仙指挥第11集团军在津浦路南段阻击日军北上的援军，为台儿庄大捷做出了贡献。
这次武汉会战，李品仙的命令是在黄梅、广济一代布防，拖延日军向武汉进军的步伐。李品仙接到命令后，亲自赶到前线视察阵地，对头顶上盘旋的日军轰炸机视而不见。有一次，李品仙刚刚走下汽车，身后的座驾就被日军的炸弹击中，卫兵们都吓傻了，李品仙却面不改色，继续指挥士兵加固工事。
1938年8月宿松、黄梅陷落后，李品仙及时调整了战略部署，一面安排人手在黄梅外围至广济一线层层布防，一面派部队反攻黄梅。
第11集团军官兵与日军第6师团在黄梅至广济一线展开反复争夺，虽然收复了一些阵地，但是始终没能克复黄梅。
日军第6师团一面与中国军队争夺阵地，一面以宿松、黄梅为据点集结兵力，准备一举拿下广济，打通通往武汉的通道。
8月26日，第84军一部夺回了被日军占领的金钟铺、黄土包阵地。但是好景不长，日军迅速组织增兵反击，并于次日凌晨再次占领两处阵地。随后，日军趁势突进，又突破了第150师设在苦竹口的阵地，连陷多云山、白杨岭，随后偷袭第189师左翼成功，攻占排子山、后山铺等阵地。中国守军被迫退守红花岩、香岗岭。
李品仙看出了日军的企图，决心趁敌人立足未稳，从正面予以击破，旋即开始部署反击策略。命令第84军以及第68军地31旅进攻黄梅；第29集团军的两个师负责收复多云山、白杨岭一带阵地，然后进攻黄家垴、英子山一带，切断宿黄（宿松一黄梅）公路；炮兵第6团向东推进，协助第84军的攻击；第26军及第68军在龟山、大金铺至排子山一线构筑防御阵地；第86军为兵团预备队。
8月28日，李品仙下令发动攻势。第176师顺利进占王家湾、邢家湾一线；第189师挺进后山铺；第150师占领渡河桥，围歼日军数百人；第161师克复左北砦。
同日，宿松的日军弃城而出，进入黄梅与主力会合，宿松重新被中国军队占领。
8月30日,日军第6师团主力在黄梅地区集结完毕，开始发动反击，目标直指广济。日军充分发挥火力优势，在强大火力的支援下向中国军队发动猛烈冲击。第176师、第189师以及第68军一部防线先后被日军突破，中国军队不得不收缩防线，主次抵抗、边打边退。
9月2日，日军已经推进到笔架山、破山口、凤凰山一带。第84军在双城驿、塔儿寨一带与日军打得难解难分，歼灭大量敌人，但是自身也遭受重创，最终还是没能守住阵地。
9月4日清晨，日军进占生金寨，午后又攻陷后湖寨，主力部队沿黄广(黄梅——广济）公路两侧呈锥形向广济突击。
李品仙见日军保持锥形阵型，决定从两翼夹击敌人。命令第31军以主力固守阵地，伺机反击生金寨的日军；第26军留1个师守备阵地，其余部队在团山河、獅子山、破山口一带攻击日军侧翼。
第31军和第26军奉命后，从侧翼向日军发动了袭击。日军没有防备，被打了个措手不及。在短暂的慌乱之后，日军凭借活力优势逐渐控制住了局面，留下一部分人抵挡偷袭的部队，人部队则继续向广济挺进。
为了早日拿下广济，日军不但派出了所有的飞机、坦克等重型武器，还大量动用生化武器。虽然李品仙的第4军团有好几个军的兵力，但是装备比较落后、火力不足。再加上鬼子们施放的毒气，李品仙的部队开始逐渐坚持不住了。
战至9月6日零时，黄梅至广济沿途很多阵地都已被日军占领。李品仙无奈之下只能下令放弃广济，把部队撤到广济外围的山区以保存实力。
广济虽然失守了，但是日军也付出了很大的代价。在李品仙的指挥下,从黄梅到广济仅仅30公里的距离，日军足足走了10来天，而且死伤惨重。占领广济后，日军也无力继续进攻，只能构筑工事，等待后援。
广济失守，挡在日军面前的只有田家镇一个要塞了。
<h1 class="pgc-h-arrow-right">二、血战田家镇，敌有生力量再减</h1>
田家镇，座落于九江上游约60公里、广济县城西南约40公里的长江北岸江面狭隘处，与对岸半壁山和富池口互为犄角之势，是湖北、安徽、江西的门户和进兵武汉的咽喉要地。
此处地势险要，以山锁江，湖泊连接，东边是黄泥湖，西边是马口湖，中间有宽三四里、长六七里的丘陵。丘陵北面是松山高地，为要塞的依托。田家镇的得失，将直接影响武汉的安危。
日军在广济休整了几天之后，向田家镇扑来。只要拿下田家镇，武汉唾手可得。不过他们没有想到，一个小小的田家镇竟然会阻挡了他们那么久。
武汉会战前，国民党军统帅部在田家镇设立了"田家镇要塞司令部"，驻武汉会战前，国民党军统帅部在田家镇设立了"田家镇要塞司令部"，驻有炮兵部队和一个步兵守备营。
武汉会战开始后，蒋介石下令进一步加强田家镇要塞的防务，督促要塞司令部在沿江两岸构筑若干炮台和坚固的防御工事。不久，又增派第九战区第2军李延年部两个师防守田家镇，这其中就包括郑作民和他的第9师。
作为第2军主力，郑作民和他的第9师负责守卫要塞北面，在这里，他们将与日本日军死战到底。
郑作民，湖南新田人。他从小就敬仰岳飞、文天祥等民族英雄，向往着金戈铁马的军旅生涯。长大以后，郑作民进入了黄埔军校，成为黄埔军校第一期学员。进入部队以后，先后参加两次东征、北伐及中原大战，凭借战功逐渐从一名士兵升到旅长。后来因为反对蒋介石对工农红军的"围剿"而遭到降职，到陆军大学学习后又复任为旅长。七七事变后，郑作民被任命为第2军第9师师长，先后参加了淞沪会战和徐州会战。
武汉会战开始后，第2军军长李延年奉命加强田家镇的防守。鉴于田家镇战略位置的重要性，李延年把自己的主力部队第9师派了上去。这个时候，只有郑作民和他的第9师才能靠得住。
郑作民到达田家镇后，立即命令士兵抓紧时间修筑防御工事。他们利用水泥修建了几百个坚固的据点，在四望山附近高地到田家镇一带山岳地区拉起了好几道铁丝网，并在每个高地上都部署了几十门野炮和山炮。
1938年9月15日，日军第6师团在广济休整了7天后，以第11旅团为第1梯队，与长江内海军第11战队配合，开始向田家镇攻击前进。
几十架飞机以及20多艘战舰轮番对着田家镇轰击了一整天，陆军以及陆战队则趁着炮火的掩护向守军的阵地扑来。负责守卫北面的第9师士兵冒着头顶的炮火予以顽强反击，一次次击退日军的冲锋，但是本身伤亡也很大,设在铁石墩的警戒阵地最终被日军第11旅团第2联队攻占。
9月16日，日军海军陆战队在飞机、舰炮掩护下，先后试图在潘家湾、玻璃庵一带登陆，遭到第57师各部队坚决阻击，敌均被击退。
第11旅团轮则番猛攻第9师正面阵地。郑作民亲临火线指挥作战，在他的指挥下，第9师并没有一味死守，而是攻守结合，不断派队向日军发起反击。
日军飞机不断低空轰炸，守军阵地一直被炮火笼罩，伤亡极大。郑作民下令，把迫击炮调整角度，打天上的飞机。日军的飞机本来肆无忌惮，一直采用低空飞行，却被眼前的景象惊呆了：面前的中国军队阵地上高高腾起了一片迫击炮弹。炮弹在上升到一定高度后，纷纷下落，就像下了一场炮弹雨，日军飞行员急忙躲避，还是有一架飞机被落下的迫击炮弹击中，在空中绽开一朵火花。
第9师官兵们一片欢腾，甚至忘记了正身处炮火硝烟的战场上。日军飞行员吃了亏，不得不拉高飞行高度。这样一来，第9师的压力骤减。
9月17日，日军海军陆战队在炮火的支援下终于在武穴登陆成功。第57师在武穴的守军与日军展开巷战整整一天后突围，武穴阵地落入敌手。同一天，在日军第11旅团的猛攻下，第9师正面的李福阵地被突破，郑作民指挥部队占领侧面的路蛇山、涂家湾、潘家湾等阵地继续阻击日军。
9月18日，日军第11旅团猛攻第9师位于骆驼山的阵地，守军拼死抵抗。第50团第1营第3连连长时克俊与冲上阵地的日军肉搏在一起，枪被打掉了，就徒手将敌人抱住，左耳被咬掉了不顾疼痛，奋力用双手将敌人卡死。上午10点，骆驼山阵地失守，第9师退守香山、竹影山、潘家山一线。
9月18日下午，日军继续进攻香山，守军全连全部壮烈牺牲，香山失陷。战斗中，第53团重机枪一连排长袁次荣，在全排士兵伤亡殆尽的情况下，把阵地上的手榴弹都收集在一起，连连投向冲上来的敌人，炸死炸伤敌人数十名。最后，当敌人从四面八方蜂拥而上时，他毫无色，用剩下的最后一颗手榴弹与敌人同归于尽。
1938年9月29日，经过10多天的苦战，笫2军主力奉命撤出田家镇一带，后又奉命至上巴河休整。日军最终攻占了田家镇。
虽然没能击败日军，但是第9师在郑作民的指挥下，利用地形与火力强于己方数倍的日军殊死搏斗，反复争夺每一处阵地，极大地杀伤了日军的有生力量，同时也延缓了他们向武汉进军的速度，为武汉工业的内迁赢得了宝贵的时间。
1939年12月，郑作民奉命率部开赴昆仑关前线，参加昆仑关战役。临行前，郑作民立下遗嘱，安排好后事，决心与日军血战到底。
1940年2月，为了救援被日军包围的第36军，郑作民率领第9师前去支援，不料也被日军层层包围。2月3日，郑作民再次亲临火线指挥部队反击,不幸被日军炮火击中，身负重伤，壮烈牺牲，年仅38岁。
郑作民牺牲后，国民党追赠他为陆军副军长，并加上将军衔。蒋介石为他题词："马革裹尸还万里，虎贲英烈壮千秋。"中共中央也召开追悼会，毛泽东、朱德、周恩来等人也分别写了挽词。
1986年，中华人民共和国民政部追认郑作民为革命烈士。