徐州會戰後，日軍打通了南北戰場。為盡快結束中國戰場的戰争，日軍計劃拿下武漢，逼迫國民黨把政權再次轉移，徹底摧毀中國人的意志。于是在徐州會戰後立即調動大軍，分兵五路向武漢殺來。然而，事情并沒有完全向着他們所想的方向順利發展……
1938年7月22日，日軍波田支隊及第106師團在海、空軍配合下，在鄱陽湖濱的姑塘登陸，直取九江。7月26日，九江及其對岸黃梅縣境内的小池口相繼失陷。
8月2日，宿松被日軍攻陷，3天後黃梅陷落。接着，日軍以九江為中心重新集結并部署兵力，并決定先占領湖北廣濟至江西瑞昌、德安、永修一線，再向武漢推進。
1938年8月下旬，九江的日軍三路齊出，目标直取武漢。第6師團進攻廣濟、田家鎮，沿長江北岸向武漢推進；第9師團、波田支隊沿長江南岸向武漢推進；第101師團、第27師團分别向德安、永修推進。
<h1 class="pgc-h-arrow-right">一、廣濟城阻敵，日軍慘勝傷元氣</h1>
廣濟縣城位于大别山脈南麓，地處黃梅縣城西北約45公裡處。廣濟縣城西南40公裡，則是武漢防線的重要要塞田家鎮。
廣濟是保衛武漢的第二線陣地的重要據點，是要塞田家鎮右側後的依托。一旦日軍占領廣濟縣城，不但可以沿廣浠（廣濟——浠水）大道向武漢推進，還可以威脅要塞田家鎮，進而包圍中國駐守江邊的部隊，給武漢造成嚴重威脅。負責防守廣濟地區的，是李品仙和他的第4軍團（包括他的第11集團軍)。
1890年5月14日，李品仙出生在廣西省蒼梧縣平樂鄉的一個大戶人家。李品仙的父親叫李即興，曾經在桂林擔任過道員（也叫道台，相當于現在的副省長)。後來可能是實在看不慣清政府的腐敗了，李即興辭官回鄉，到蒼梧縣教書去了。
出生在官宦家庭，父親後來又投身教育事業，讀書氛圍如此優越，李品仙沒有理由不走上仕途。由于從小就耳濡目染，李品仙的知識功底自然十分紮實。
1907年，蔡锷在桂林創辦陸軍國小，對科舉考試耿耿于懷的李品仙說服家人後參加了人學考試，一切順利。仕途不通的李品仙從此開始軍旅生涯。
從廣西陸軍國小畢業後，李品仙又進入湖北陸軍中學繼續學習，這一年是1909年。了解曆史的人都應該知道，那個時候的湖北即将發生一件驚天動地的大事。1911年，武昌起義爆發了。在學校裡接受革命思想熏陶的李品仙也參加了那場著名的起義。
辛亥革命勝利後，李品仙進入保定陸軍軍官學校深造，畢業後被配置設定回廣西陸軍第1師實習，正是成為了一名軍人。
李品仙參軍後，先後随桂軍、湘軍參加了護國戰争、護法戰争以及北伐戰争，屢立戰功。1927年，不滿37歲的李品仙已經晉升為第8軍軍長。抗日戰争爆發後，桂軍奉命開赴抗日前線，李品仙被任命為第11集團軍總司令，下轄第7軍、第31軍和第48軍。
1937年11月，李品仙率領第11集團軍參加了淞滬會戰。徐州會戰期間，李品仙指揮第11集團軍在津浦路南段阻擊日軍北上的援軍，為台兒莊大捷做出了貢獻。
這次武漢會戰，李品仙的指令是在黃梅、廣濟一代布防，拖延日軍向武漢進軍的步伐。李品仙接到指令後，親自趕到前線視察陣地，對頭頂上盤旋的日軍轟炸機視而不見。有一次，李品仙剛剛走下汽車，身後的座駕就被日軍的炸彈擊中，衛兵們都吓傻了，李品仙卻面不改色，繼續指揮士兵加強工事。
1938年8月宿松、黃梅陷落後，李品仙及時調整了戰略部署，一面安排人手在黃梅外圍至廣濟一線層層布防，一面派部隊反攻黃梅。
第11集團軍官兵與日軍第6師團在黃梅至廣濟一線展開反複争奪，雖然收複了一些陣地，但是始終沒能克複黃梅。
日軍第6師團一面與中國軍隊争奪陣地，一面以宿松、黃梅為據點集結兵力，準備一舉拿下廣濟，打通通往武漢的通道。
8月26日，第84軍一部奪回了被日軍占領的金鐘鋪、黃土包陣地。但是好景不長，日軍迅速組織增兵反擊，并于次日淩晨再次占領兩處陣地。随後，日軍趁勢突進，又突破了第150師設在苦竹口的陣地，連陷多雲山、白楊嶺，随後偷襲第189師左翼成功，攻占排子山、後山鋪等陣地。中國守軍被迫退守紅花岩、香崗嶺。
李品仙看出了日軍的企圖，決心趁敵人立足未穩，從正面予以擊破，旋即開始部署反擊政策。指令第84軍以及第68軍地31旅進攻黃梅；第29集團軍的兩個師負責收複多雲山、白楊嶺一帶陣地，然後進攻黃家垴、英子山一帶，切斷宿黃（宿松一黃梅）公路；炮兵第6團向東推進，協助第84軍的攻擊；第26軍及第68軍在龜山、大金鋪至排子山一線構築防禦陣地；第86軍為兵團預備隊。
8月28日，李品仙下令發動攻勢。第176師順利進占王家灣、邢家灣一線；第189師挺進後山鋪；第150師占領渡河橋，圍殲日軍數百人；第161師克複左北砦。
同日，宿松的日軍棄城而出，進入黃梅與主力會合，宿松重新被中國軍隊占領。
8月30日,日軍第6師團主力在黃梅地區集結完畢，開始發動反擊，目标直指廣濟。日軍充分發揮火力優勢，在強大火力的支援下向中國軍隊發動猛烈沖擊。第176師、第189師以及第68軍一部防線先後被日軍突破，中國軍隊不得不收縮防線，主次抵抗、邊打邊退。
9月2日，日軍已經推進到筆架山、破山口、鳳凰山一帶。第84軍在雙城驿、塔兒寨一帶與日軍打得難解難分，殲滅大量敵人，但是自身也遭受重創，最終還是沒能守住陣地。
9月4日清晨，日軍進占生金寨，午後又攻陷後湖寨，主力部隊沿黃廣(黃梅——廣濟）公路兩側呈錐形向廣濟突擊。
李品仙見日軍保持錐形陣型，決定從兩翼夾擊敵人。指令第31軍以主力固守陣地，伺機反擊生金寨的日軍；第26軍留1個師守備陣地，其餘部隊在團山河、獅子山、破山口一帶攻擊日軍側翼。
第31軍和第26軍奉命後，從側翼向日軍發動了襲擊。日軍沒有防備，被打了個措手不及。在短暫的慌亂之後，日軍憑借活力優勢逐漸控制住了局面，留下一部分人抵擋偷襲的部隊，人部隊則繼續向廣濟挺進。
為了早日拿下廣濟，日軍不但派出了所有的飛機、坦克等重型武器，還大量動用生化武器。雖然李品仙的第4軍團有好幾個軍的兵力，但是裝備比較落後、火力不足。再加上鬼子們施放的毒氣，李品仙的部隊開始逐漸堅持不住了。
戰至9月6日零時，黃梅至廣濟沿途很多陣地都已被日軍占領。李品仙無奈之下隻能下令放棄廣濟，把部隊撤到廣濟外圍的山區以儲存實力。
廣濟雖然失守了，但是日軍也付出了很大的代價。在李品仙的指揮下,從黃梅到廣濟僅僅30公裡的距離，日軍足足走了10來天，而且死傷慘重。占領廣濟後，日軍也無力繼續進攻，隻能構築工事，等待後援。
廣濟失守，擋在日軍面前的隻有田家鎮一個要塞了。
<h1 class="pgc-h-arrow-right">二、血戰田家鎮，敵有生力量再減</h1>
田家鎮，座落于九江上遊約60公裡、廣濟縣城西南約40公裡的長江北岸江面狹隘處，與對岸半壁山和富池口互為犄角之勢，是湖北、安徽、江西的門戶和進兵武漢的咽喉要地。
此處地勢險要，以山鎖江，湖泊連接配接，東邊是黃泥湖，西邊是馬口湖，中間有寬三四裡、長六七裡的丘陵。丘陵北面是松山高地，為要塞的依托。田家鎮的得失，将直接影響武漢的安危。
日軍在廣濟休整了幾天之後，向田家鎮撲來。隻要拿下田家鎮，武漢唾手可得。不過他們沒有想到，一個小小的田家鎮竟然會阻擋了他們那麼久。
武漢會戰前，國民黨軍統帥部在田家鎮設立了"田家鎮要塞司令部"，駐武漢會戰前，國民黨軍統帥部在田家鎮設立了"田家鎮要塞司令部"，駐有炮兵部隊和一個步兵守備營。
武漢會戰開始後，蔣介石下令進一步加強田家鎮要塞的防務，督促要塞司令部在沿江兩岸構築若幹炮台和堅固的防禦工事。不久，又增派第九戰區第2軍李延年部兩個師防守田家鎮，這其中就包括鄭作民和他的第9師。
作為第2軍主力，鄭作民和他的第9師負責守衛要塞北面，在這裡，他們将與日本日軍死戰到底。
鄭作民，湖南新田人。他從小就敬仰嶽飛、文天祥等民族英雄，向往着金戈鐵馬的軍旅生涯。長大以後，鄭作民進入了黃埔軍校，成為黃埔軍校第一期學員。進入部隊以後，先後參加兩次東征、北伐及中原大戰，憑借戰功逐漸從一名士兵升到旅長。後來因為反對蔣介石對工農紅軍的"圍剿"而遭到降職，到陸軍大學學習後又複任為旅長。七七事變後，鄭作民被任命為第2軍第9師師長，先後參加了淞滬會戰和徐州會戰。
武漢會戰開始後，第2軍軍長李延年奉命加強田家鎮的防守。鑒于田家鎮戰略位置的重要性，李延年把自己的主力部隊第9師派了上去。這個時候，隻有鄭作民和他的第9師才能靠得住。
鄭作民到達田家鎮後，立即指令士兵抓緊時間修築防禦工事。他們利用水泥修建了幾百個堅固的據點，在四望山附近高地到田家鎮一帶山嶽地區拉起了好幾道鐵絲網，并在每個高地上都部署了幾十門野炮和山炮。
1938年9月15日，日軍第6師團在廣濟休整了7天後，以第11旅團為第1梯隊，與長江内海軍第11戰隊配合，開始向田家鎮攻擊前進。
幾十架飛機以及20多艘戰艦輪番對着田家鎮轟擊了一整天，陸軍以及陸戰隊則趁着炮火的掩護向守軍的陣地撲來。負責守衛北面的第9師士兵冒着頭頂的炮火予以頑強反擊，一次次擊退日軍的沖鋒，但是本身傷亡也很大,設在鐵石墩的警戒陣地最終被日軍第11旅團第2聯隊攻占。
9月16日，日軍海軍陸戰隊在飛機、艦炮掩護下，先後試圖在潘家灣、玻璃庵一帶登陸，遭到第57師各部隊堅決阻擊，敵均被擊退。
第11旅團輪則番猛攻第9師正面陣地。鄭作民親臨火線指揮作戰，在他的指揮下，第9師并沒有一味死守，而是攻守結合，不斷派隊向日軍發起反擊。
日軍飛機不斷低空轟炸，守軍陣地一直被炮火籠罩，傷亡極大。鄭作民下令，把迫擊炮調整角度，打天上的飛機。日軍的飛機本來肆無忌憚，一直采用低空飛行，卻被眼前的景象驚呆了：面前的中國軍隊陣地上高高騰起了一片迫擊炮彈。炮彈在上升到一定高度後，紛紛下落，就像下了一場炮彈雨，日軍飛行員急忙躲避，還是有一架飛機被落下的迫擊炮彈擊中，在空中綻開一朵火花。
第9師官兵們一片歡騰，甚至忘記了正身處炮火硝煙的戰場上。日軍飛行員吃了虧，不得不拉高飛行高度。這樣一來，第9師的壓力驟減。
9月17日，日軍海軍陸戰隊在炮火的支援下終于在武穴登陸成功。第57師在武穴的守軍與日軍展開巷戰整整一天後突圍，武穴陣地落入敵手。同一天，在日軍第11旅團的猛攻下，第9師正面的李福陣地被突破，鄭作民指揮部隊占領側面的路蛇山、塗家灣、潘家灣等陣地繼續阻擊日軍。
9月18日，日軍第11旅團猛攻第9師位于駱駝山的陣地，守軍拼死抵抗。第50團第1營第3連連長時克俊與沖上陣地的日軍肉搏在一起，槍被打掉了，就徒手将敵人抱住，左耳被咬掉了不顧疼痛，奮力用雙手将敵人卡死。上午10點，駱駝山陣地失守，第9師退守香山、竹影山、潘家山一線。
9月18日下午，日軍繼續進攻香山，守軍全連全部壯烈犧牲，香山失陷。戰鬥中，第53團重機槍一連排長袁次榮，在全排士兵傷亡殆盡的情況下，把陣地上的手榴彈都收集在一起，連連投向沖上來的敵人，炸死炸傷敵人數十名。最後，當敵人從四面八方蜂擁而上時，他毫無色，用剩下的最後一顆手榴彈與敵人同歸于盡。
1938年9月29日，經過10多天的苦戰，笫2軍主力奉命撤出田家鎮一帶，後又奉命至上巴河休整。日軍最終攻占了田家鎮。
雖然沒能擊敗日軍，但是第9師在鄭作民的指揮下，利用地形與火力強于己方數倍的日軍殊死搏鬥，反複争奪每一處陣地，極大地殺傷了日軍的有生力量，同時也延緩了他們向武漢進軍的速度，為武漢工業的内遷赢得了寶貴的時間。
1939年12月，鄭作民奉命率部開赴昆侖關前線，參加昆侖關戰役。臨行前，鄭作民立下遺囑，安排好後事，決心與日軍血戰到底。
1940年2月，為了救援被日軍包圍的第36軍，鄭作民率領第9師前去支援，不料也被日軍層層包圍。2月3日，鄭作民再次親臨火線指揮部隊反擊,不幸被日軍炮火擊中，身負重傷，壯烈犧牲，年僅38歲。
鄭作民犧牲後，國民黨追贈他為陸軍副軍長，并加上将軍銜。蔣介石為他題詞："馬革裹屍還萬裡，虎贲英烈壯千秋。"中共中央也召開追悼會，毛澤東、朱德、周恩來等人也分别寫了挽詞。
1986年，中華人民共和國民政部追認鄭作民為革命烈士。