在世界杯亚洲区预选赛12强赛中，中国男足和日本、澳大利亚等队同分在B组。从实力来讲，日本队堪称第一出线热门，李铁执教的国足即使拥有多名归化国脚，现实目标也只是争夺小组第三。
中日足球的差距有多大呢？像留洋归来的武磊已经是国足当之无愧的大腿，但中国男足也仅有他是留洋国脚。而根据《转会市场网》统计显示，2021年日本的旅欧球员人数已经达到了451人，其中在德国联赛的日本球员数量最多，更是高达250人。
中日足球如今的差距可谓是鸿沟，但放在20年前，差距并没有这么大。由沈祥福担任主教练的国青队一度被称为“超白金一代”，当时参加2000年亚青赛曾1:0击败韩国队，并最终获得季军。在2001年世青赛上，曲波、徐亮、杜威带领的国青队以小组第三杀入16强，最终1-2不敌最后的冠军阿根廷队。
在最近接受专访时，目前身份是深足俱乐部青训总监的沈祥福，就回忆起与日本国青交手的历史。当时刚刚组队第一次交手，沈祥福认为中国队员身体条件比较好，有点轻视日本球员：他们这小身板儿还会踢球？结果比赛开始后，中国队员根本就摸不着球，输了个0-2！
沈祥福表示这让自己感到很丢脸。赛后，沈祥福向日本教练表示日本足球在提高在进步。结果人家回了句，“如你所见，是这样的。”同行的自傲让沈祥福非常尴尬，如果地上有道缝恨不得赶紧钻进去。后来在亚青赛上，中国国青又以0-2输给日本队。
在2001年未来杯上，国青击败了二队球员组成的阿根廷队，名声大噪，日本队则输给了巴西。沈祥福表示日本队当时看待中国队不再是以往高高在上的俯视，而是开始平视。几个月后再交手时，中国国青便以1-0击败了日本队。从完败到胜利，沈祥福带领的球队完成了逆袭。
在回忆这段历史时，沈祥福表示如果我们的青少年训练走在正确的道路上，是可以缩小和日韩之间差距的。目前，深足与重庆辅仁中学合作共建U10—U13年龄段精英队，沈祥福作为深足俱乐部青训总监，便在重庆进行青训工作，探索体教结合模式。
在选拔人才的过程中，沈祥福就发现中国足球存在的一大问题，那就是有特点的球员太少了，一个是速度快的球员少了，另一个是左脚球员少了。想要改变中国青训薄弱的现状，还需要沈祥福这样的专业人士以及深足这样的俱乐部多投入，多研究。