贵族青年阿尔芒认为，他之所以会爱上巴黎茶花女玛格丽特‧戈蒂：埃小姐，是因为这是命中注定的事情。这种命运一样的爱情，在他看到茶花女的第一眼，他就预感到了。
阿尔芒：“那是在交易所广场，絮斯商店门口。她从一辆敞篷四轮马车上下来。她穿着一条镶满花边的细纱长裙，肩上披着一块印度方巾，四角全是金镶边和丝绣的花朵。她的手上，戴着当时时行的粗金链子的手镯。”
从这个姑娘从马车上走下来，直到她走进商店，再到她从商店里出来，登上马车绝尘而去，阿尔芒的双脚都像是牢牢地被钉在了地上。隔着橱窗，他看着她在那里选购东西。他不敢进去。
阿尔芒心中暗暗发誓：“我莫名其妙地脸色泛白，心头狂跳。我想要跟随她到任何地。”
机会很快就出现了。
阿尔芒的朋友：“来吧，阿尔芒，我带你去见巴黎有名的茶花女，把你介绍给她。你看，她就在那边的包厢里。”
阿尔芒：“不，我不……”
阿尔芒的朋友：“怎么，对她不感兴趣？”
阿尔芒：“不，我是说，您要去征求她的同意，如果她愿意的话，再把我介绍给她。”
阿尔芒的朋友：“什么？哈哈哈哈哈。好的，我去照办。不过，亲爱的阿尔芒，别以为我是在把您介绍给一位公爵夫人。她可是一个妓女，一个地地道道的妓女，哈哈哈哈。”
在玛格丽特的包厢里，阿尔芒情不自禁地发窘，满脸通红，一句话也说不出来。玛格丽特在她的女伴耳边轻轻地说了一句话，她们俩接着大笑起来。
阿尔芒：“夫人，我不是一个你所认为的无聊的人。请你原谅我的冒失。我不得不向你告辞，以后我再也不会这样鲁莽地来见您了！”
他关上门，走了出去。片刻的寂静。一阵男女的哄堂大笑。
那天阿尔芒再也没有出现在玛格丽特的包厢里，然而当玛格丽特走了以后，阿尔芒在大街上尾随着她，观察着她的一举一动，直到目送她回到自己的家里。
此后阿尔芒不时地在大街上遇到她，从来都不同她说话，当她生病的时候，阿尔芒每天都去打听她的状况，却从来不告诉人他的名字，也不留下名片。
这就是阿尔芒眷恋巴黎茶花女的前史了。两年之后，通过妇女时装铺老板娘普丽当丝的介绍，阿尔芒才正式走入茶花女家的客厅。
普丽当丝：“茶花女现在是老公爵的情妇，老公爵看她看得很严！虽然是这样，每天晚上十一点还是会有N伯爵过来。N伯爵以为，只要茶花女要什么首饰，他就给她买什么首饰，茶花女就会爱上他的！可他错了，茶花女可烦他了。”
玛格丽特呼唤女伴：“普丽当丝，带他们过来吧！我被伯爵烦死了……”
普丽当丝示意阿尔芒：“现在咱们过去，她在叫咱们了。”
普丽当丝见到玛格丽特，语重心长的开口：“来了，来了！玛格丽特，对伯爵好一点吧！他就是那种你需要的男人，有钱的男人！老公爵总会死的吧？”
玛格丽特：“等他死了以后再说吧！这是谁？”
普丽当丝：“请允许我给您介绍阿尔芒‧迪瓦尔先生……”
从这天晚上起，茶花女才认识了阿尔芒，这位眷恋了她两年的青年。
在一阵乱弹钢琴的声音中，在一阵大笑中，在一阵粗俗的演唱中。
加斯东调笑玛格丽特：“茶花女，做我的情妇吧！保证我每天都来看你！”
玛格丽特：“哈哈我看你是疯了，加斯东，像我们这种女人，要是没在别人把你介绍给我的第一回就跟您睡觉，以后可就再也不成了！”
阿尔芒：“别唱这种下流的小调了！”
加斯东：“哈哈哈哈，阿尔芒，看不出来，你倒是个假正经！”
他们在茶花女的客厅里闹到两三点。又是唱，又是跳，又是大吃大喝，时而说一些不堪入耳的脏话。
别人讲的脏话越下流，茶花女就笑得越起劲，作为一个才20岁的，倾国倾城的美人，茶花女的谈笑粗鲁得就像是一个脚夫。
阿尔芒的心情越来越忧郁了。
就在最热闹的时刻，阿尔芒跟着玛格丽特走进了她的梳妆间。这房间里只点着一根蜡烛，玛格丽特斜靠在一张大沙发上，一只手按在胸口，而地下的银脸盆里，半盆清水中，漂浮着一缕缕大理石花纹似的血丝。
喧闹当中，玛格丽特忽然用力咳嗽起来。再次咳嗽。猛烈地咳嗽。一直到四周突然安静下来
看着紧张她的阿尔芒，玛格丽特却很淡定“不要大惊小怪，阿尔芒，我都已经习惯了。所有人都知道，肺病是绝症，没有药可以治好。啊，您在哭，您这是怎么了？”
阿尔芒：“请听我说，玛格丽特，你要保重身体，不要再过这种放荡的生活……”
玛格丽特轻蔑一笑：“上流社会的太太小姐们才需要保重身体，我们这些人呢？像我这样的姑娘，多一个少一个又有什么关系？”
阿尔芒：“请听我说，玛格丽特，我会好好照顾您，不离开您，治好你的病……”
玛格丽特：“您爱上我了吗？”
阿尔芒：“无法克制。”
茶花女脸上满是哀愁：“阿尔芒，如果我答应了您，您就会有一个多愁善感的情妇，一个神经质的女人，一个有病的女人，一个忧郁的女人，一个快乐的时候比痛苦还要悲伤的女人，一个吐血的，每年都要花掉十万法郎的女人。阿尔芒，这是很麻烦的。”
这天晚上，阿尔芒接受了玛格丽特的一朵茶花，并且接受了茶花约定：就是在剧院包厢中看到玛格丽特手里的茶花是白色的时候，就可以到她家里去。
第二天，阿尔芒如约到了茶花女家中时，他躲在梳妆间里，看到了这样一幕。
N伯爵柔声讨好茶花女：“今儿晚上身体好吗，宝贝儿？”
茶花女一点也不领情：“不好。”
N伯爵打量着茶花女的神色：“难道说我打扰了你？”
茶花女口气很冲：“也许吧？”
N伯爵也有些恼怒了：“您怎么这样接待我，我有什么地方得罪你了吗，亲爱的玛格丽特？”
玛格丽特阴阳怪气的开口：“亲爱的朋友，您一点也没得罪我，我病了，需要睡觉，如果您离开，我会很高兴。至于您让我做您情妇那件事，我现在告诉您，不行。我非常讨厌您，再见！”
大门砰的关上了。
玛格丽特：“我恨自己以前听了人家的话，以为卖淫也能有点儿尊严。可现在呢？包围我们的都是一些贪得无厌又好占便宜的家伙，早晚有一天，我们会毁了自己也毁了别人，像一条狗一样地死去！”
当天晚上，阿尔芒在玛格丽特家过夜了。第二天早上五点钟，玛格丽特吻着他，告诉他说老公爵天天早上都会来，所以他要马上离开。从这天起，他们开始了艰难相爱。
第一次打击发生在跟玛格丽特共度了两晚上以后。阿尔芒知道玛格丽特接待了G伯爵，整个晚上他都在街上，紧盯着她的窗户。
阿尔芒给玛格丽特写了一封信：“我希望自己能像一个百万富翁似的爱您，但是我力不从心，您希望我能像一个穷光蛋似的爱您，我却又不是那么一无所有。那么让我们大家都忘记吧，对您来说是忘却一个无关紧要的名字，对我来说是忘却一个无法实现的美梦。”
写完这封无礼的信之后，阿尔芒发烧似的等了两天，没有等到茶花女的信。阿尔芒回到玛格丽特的身边，跪着求她原谅自己。他跟玛格丽特相拥而泣。他们决定：一同到乡下去生活。
就在那里，他们过了四个多月健康而朴素的生活，更重要的是，就在那里，茶花女跟她的老公爵断绝了关系，而这意味着拒绝每年七万法郎的馈赠。
茶花女跟一个家境普通的青年同居的消息传开后，账单和债主接踵而来，她卖掉了自己的马车、披肩和钻石，从未开口跟阿尔芒讲过她的困难。
阿尔芒：“玛格丽特，玛格丽特……”
玛格丽特：“一个人心中没有爱情的时候可以满足于虚荣，但一旦有了爱情，虚荣就变得庸俗不堪了。”
他们决定去租一套简朴的小公寓，永远在一起。
正当阿尔芒为这种令人期待的未来而振奋不已时，却发生了第二次沉重的打击。突然有一天，乡下的公寓人去楼空，茶花女独自回到了巴黎，离开了他。
下一个接踵而至的消息是茶花女跟她最讨厌的N伯爵同居了。阿尔芒快要疯了。
他听说，茶花女又过上了比以前放荡一百倍的生活，每一次出现都比上一次更加苍白。
阿尔芒不顾一切地找到了茶花女。
阿尔芒：“玛格丽特……你幸福吗？”
玛格丽特：“请你看看我的脸，难道这是一个幸福的女人嘛？别拿我的痛苦开玩笑了。”
阿尔芒：“为什么离开我？”
玛格丽特：“我不能说。总有一天你会知道的。”
阿尔芒：“玛格丽特，我们不能像过去一样幸福吗？”
玛格丽特：“别说这些了，把我当成你的奴隶，你的狗，享用我吧！”
玛格丽特：“只要我还剩下一口气，不管白天还是黑夜，只要你要我，我就来，我是属于你的。可是别想什么未来了。”
但是第二天，阿尔芒到了茶花女家中时，却吃了闭门羹。
女仆：“N伯爵先生在这里，他不让任何人进来。”
嫉妒到疯狂的阿尔芒给茶花女寄去了一张五百法郎的钞票，并写了一张纸条，告诉她说这是她的过夜钱。这是他们的最后一次相会。
最后一次相会竟是永诀。当阿尔芒接到消息赶到巴黎的时候，茶花女已经死于肺病，整整一个月了。
而此时阿尔芒才知道了玛格丽特离开他的真正原因。
玛格丽特的呼唤：“我是巴黎茶花女，你可以在巴黎的每一条街上，听见关于我的传说。我是一个妓女，一个始终过着放荡生活的女人。
阿尔芒的父亲来找过我，让我为了他儿子的幸福而离开他。”
玛格丽特日记中，留给阿尔芒的最后一句话是：除了你的侮辱是你始终爱我的证据外，我似乎觉得你越是折磨我，等到你知道真相的那一天，我在你眼中也就会显得越加崇高。”