通过王有龄，胡雪岩便往上攀，借机会去认识何桂清。某次出差，正路过何桂清苏州的公署，胡雪岩便持着王有龄写给何桂清的信，去探访这位刚踏实上青云路的何桂清。
既然有机会拜会何桂清，胡雪岩要如何出手，才可以令何桂清对他产生好感呢?
钱是最有力的武器，这是胡雪岩的想法。于是，在送信给何桂清的同时，胡雪岩在当中夹了一张五千两的银票。这是秘密的事，因为做官的最怕被人参上一本，说自己受贿。除了送钱，还要送礼。
送什么礼，才有用处呢?
当时胡雪岩有一位红颜知已，名叫阿巧。这位阿巧姐出身风尘，已经接近三十岁，仍然风姿绰约，迷倒不少男士。在风尘场所之中，正所谓“五年成一世”，年轻的阿巧，早已转化为擅于应酬的“公关人员”。
阿巧姐的打算是尽快找一归宿从良，耽在风月场所中，终非良策。当阿巧姐认识胡雪岩，不单只大卖风情，还想投怀送抱。但当时胡雪岩只重视自己的事业，别的事他没有兴趣，连情欲也抛到九霄云外。阿巧姐向他卖弄风情，好像向盲人卖俏，得不到回应。
阿巧姐出身风尘，最明白人情世故，她见胡雪岩在送礼上碰上问题，便问：“他是什么地方人?”
“云南人。”胡雪岩答。“云南人出任江苏的官职，当然患思乡病，不如从吃方面下手吧！”阿巧姐答。因为她明白，要讨人欢心，最好从吃的方面下手。
“呀！你说得对！”胡雪岩以奖励的眼神望着阿巧姐。
于是，胡雪岩便发散了人，在江苏境内搜集云南特产，如宣威火腿、紫大头菜、鸡趾菌和咸牛肉干。但这些东西不容易找到。虽然找到了，数量却不多。
“不怕，”胡雪岩说，“物轻情意重。”胡雪岩心想，以自已的关系也找不到，何况别人呢?
于是，他便将这四色土特产包好，连同王有龄的信和那5000两银票，托人送给何桂清。
何桂清对于胡雪岩已经从王有龄方面得到深刻印象，早已经想结交胡雪岩，只是未有机会。今次接到礼物，很是欢喜。他这么高兴，也不知是因为有机会认识胡雪岩，还是得到那5000两银票，抑或是有机会吃家乡土产，总之，这欢乐他从未有过。
当天晚上，胡雪岩在客栈中正闷着不知做些什么，只和阿巧姐谈天说地，忽然门差来报：何学台亲自拜访。”
“呀！他只是穿便服。”门差说。
“这还好，”胡雪岩说，“我也不用换衣服迎接了。”说着便跑了出门，迎上了何桂清。
迎面一望，胡雪岩便看到了这位气宇昂、一派贵气的何桂清，比之王有龄话中的他，还有气派。胡雪岩堆满笑容请了个安，说：“何大人，真不敢当。”
“请起，请起！”何桂清拱拱手说，“相信阁下便是胡雪岩兄了。”
“不敢当，在下正是胡雪岩。”胡雪岩一边说，一边引何桂清往前走。
待大家坐定之后，何桂清说：“从王有龄处听了很多关于老兄的才干，神交已久，所以特来相见。”
“真不敢当，承何大人赏识，雪岩真是三生有幸……"胡雪岩连忙说。他一时紧张，也不知如何说下去才好。
”坐定之后，何桂清发觉台面上有一具女儿家用的镜箱，还有两件女装衣物，便顺口问：“宝眷也在这里，那我不便逗留了。”
“不妨，不妨。”胡雪岩便转头一叫，“阿巧，出来拜见何老爷。”
胡雪岩刚说完，一个肌肤如雪、动如摆柳的美人儿便走了出来，轻扭腰肢叫了一声“何老爷”。
“怎样称呼?是嫂夫人?”何桂清问。
“不是，不是。”胡雪岩也不知阿巧姐是自己什么人，便只好说，“叫她阿巧姐便可以了。”
于是，阿巧便搬出茶盘，为他们泡了一壶龙井，还随口说：“旅居客栈，没有什么招呼，真不好意思。”
“客气，客气。”何桂清又对胡雪岩说：“送上厚礼，真感激不尽。在这个战火连天的时代，能够吃到家乡美味，太不容易了。”
刚巧阿巧姐捧来四个果碟，碟上分别是洋糖、蜜枣、杭州的香榧子、昆山附近的黄埭瓜子，正向何桂清招呼，胡雪岩便答：“这些土产，都是阿巧姐出的主意。”何大人听了，再望望阿巧姐，两人四目相投，阿巧姐脸都红了。也不知是被胡雪岩赞得不好意思，还是被何桂清看得窘了起来。
何桂清把阿巧姐看得窘了，便另外找话说：“什么时候到的?”
“今天刚到。”
“从杭州来?”
“不是，从上海来。”胡雪岩说，“对大人仰慕甚久，很想一见，所以便专程到来拜访，顺便一游当地的名胜，在这里停三五天。”
“老兄真是有福气，”何桂清说，“战乱时候，也可以携侣共游，真是人生一大快事。”
阿巧姐在旁聆听，望着面前这位既年轻又英俊的高官，心想说书先生口中的公子、状元，相信便是眼前人物的模样，他们凭着尚方宝剑，为民除害。
阿巧姐在想何桂清，何桂清又在想阿巧姐：“她究竟和胡雪岩是什么关系呢?既然不是妻妾，是他的什么人?”何桂清一边说话，一边在想，对于胡雪岩所问，只是支吾以对。胡雪岩是何等厉害的人物，只是一瞄，便看得明白。
待阿巧姐出了厅门，何桂清才转醒过来，这才发觉自己有点失魂落魄，如果再待下去，便会出丑了，于是便向胡雪岩告辞：“倒不如今晚一同吃饭，我有事向老兄请教。”
“不敢当，不敢当。”胡雪岩很客气地说。
“雪岩兄，”何桂清说，“你和有龄兄交情不浅，他时常告诉我，你是一位”足智多谋，可以共肝胆“的好朋友，我有些事，要和你商量。”
“那么，”胡雪岩说，“就今天晚上见吧！”
何桂清一走，阿巧姐便趋前说话：“这位何大人，也很年轻。”
“是的，”胡雪岩答， 想起刚才两人眉来眼去的神情，不禁酸溜溜地说：“他大你也不过三五年，正好配得上你。”
“嘴里老是不三不四。”阿巧姐娇嗔着，白了他一眼。
好不容易，等到黄昏时候，何桂清派了一顶轿到来接胡雪岩。在轿上一边坐，胡雪岩一边在想，结识何桂清，恰似遇上一门赚钱的生意，他日在官场上有关系，在洋场上又有关系，那么，他在商场上的发展，自然如鱼得水了。胡雪岩冷静地想，这是一单生意，从利益上去考虑，不能涉及任何感情。虽然如此，但想想何桂清和阿巧姐两人的态度，心中又不禁酸了起来。但他毕竟是一名商人，目标在建立事业，儿女私情对他来说，已经比较次要了。
何桂清极为友善，又热情又客气，完全没有官老爷的架子，或者是欣赏胡雪岩的才干吧。两人见面，相谈甚欢，气氛融洽。
吃完饭之后，两人又喝了点酒，谈得很投缘。两个人变得越来越少隔膜，连生活上的闲情也扯及了。
“雪岩兄，我有件事拜托。”何桂清很有点忸怩地说，停了一会，见胡雪岩老是望着他等他说下去，只好继续说：“我的内人很贤惠，但身体很差，她总想我纳个妾，以照顾料我的旅途生活，不过，我在江苏任内，取部民为妾，大干禁例，未知……”
“啊！这方面我大可以代为留意。”胡雪岩一向擅长为人做媒，便问道：“条件如何呢?何大人。”
“大概好像阿巧姐一般，也可以了。”何桂清答。
“噢！阿巧姐一般。”胡雪岩心中泛起一股酸意，他虽然忙于事业发展，对阿巧姐没有多大兴趣，但并不等于想放弃她，现在何大人提出要求，他究竟是让阿巧给他还是不让呢?
古人有买妾赠友的雅好，杭州从前也有一位叫年羹尧的大将军，身边妾侍很多，但破产抄家的时候，他尽量将身边的侍女遣散予朋友。
想了一轮之后，胡雪岩心中也释然，他认为不必为了一个女人而坏了大事，何况他对阿巧姐，也不是特别有意思，与其占而不用，倒不如转赠他人。
“呀，何必到处找呢?“胡雪岩说，”大好一个阿巧姐，已经在我们的面前了。“
终于，胡雪岩便代为安排，撮成了何桂清和阿巧姐的姻缘。
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