很多人都觉得曾国藩是一个相当宅心仁厚的人，因为很多人只看到了他对自己如圣人般的要求，而忽视了曾国藩曾经做过的事儿。
对待敌人，从不心慈手软
曾国藩是靠着湘军发家的，辛辛苦苦拼了十多年才成为主政一方的封疆大吏，这期间的残酷不是普通人可以想象的。并且在这个过程中，树立的敌人也不少，比如何桂清。何桂清的仕途我曾国藩比起来那就是相当顺利了，在曾国藩勉强爬到兵部侍郎的位置上的时候，他已经是两江总督了。但是曾国藩憎恨他并不是因为他比自己发展的顺利，而是因为何桂清不仅一直骑在他的头上，还总是为难他。
在太平军攻破北京以后，朝廷就调集全国的兵力来对抗。曾国藩带领的湘军也在其中，但是湘军不属于国家常备武装力量，所需要的军备只能自己从地方筹集
。而当曾国藩的湘军进入江西和安徽作战之后，所需的一切就应该由何桂清提供，但是何桂清总是为难他，经常不发放军备，这让曾国藩很是恼火。但是他却隐忍不发，而是在心里记着账。后来何桂清镇守常州的时候，太平军攻来之时他直接不战而逃，将城池拱手让人，并且还打死了十几名阻拦他逃跑的人。
朝廷将他抓捕回去准备发落，但他在朝为官多年，靠山不少，都站出来为他求情。
在向慈禧呈上的密奏之中，曾国藩这样说：“疆吏以城守为大节，不宜以僚属之一言为进止;大臣以心迹定罪状，不必以公禀之有无为权衡。”
就是这样的一句话，决定了何桂清必死的命运。
对待自己人，同样心狠手辣
不仅仅是对政敌狠辣，对自己人他也一点都不手软。
在他刚建立湘军的时候，他身边有一个叫李元度的幕僚，给了曾国藩极大的帮助。曾国藩战败想自杀的时候，也是李元度把他救了回来。曾国藩几次都差点在于太平军作战之时被逼死，都是李元度救了他。既是得力下属，又是救命恩人，按理说曾国藩应该对他心怀感激才是，不说大力推荐他，至少也该重用并给予嘉奖。
但曾国藩就干的出恩将仇报之事。在徽州之战的时候，李元度失了手，徽州沦陷。虽然他有过错，但是曾国藩也有责任。而曾国藩为了推卸责任，就把李元度推出来当替死鬼，向朝廷弹劾他。李元度被迫投靠了王有龄之后，曾国藩更是恼羞成怒，
再次弹劾李元度：“该员前既负臣，后又负王有龄。法有难宽，情亦难恕。”
而这一次，李元度躲不掉了，再一次被革了职，发配到了军台。遇到曾国藩，大概是他最倒霉的事情。李元度一次又一次拼尽一切去帮助曾国藩，甚至多次救了曾国藩的命。而曾国藩仅仅只是为了不被朝廷责骂罚，并且曾国藩也确实该负责任的情况下直接把他推了出去当替死鬼，丝毫不顾及李元度曾对他的救命之恩以及多次拯救他于绝境之中的恩情，反而恩将仇报，不仅反咬一口而且还是往死里咬。
这样的手段拿来对付政敌倒无话可说，毕竟立场不同，官场又极其残酷。但是这样狠辣的手段却仅仅只是为了个人私利就毫无顾忌地用在自己人身上，真的是叫人感到不寒而栗。
这样的将领，又有多少人敢将性命交付于他，为他出生入死呢？如此一来，曾国藩再也找不到第二个李元度了。
参考文献：《清史稿》
《何桂清等书札》
《中国通史》