作者：神经末梢
新四军在淮北路东截击段海洲、苗秀霖顽军和路西八里庄反顽战斗获胜后，为继续粉碎国民党顽固派的进攻计划，八路军冀鲁豫军区部队亦奉命于1944年9月下旬至10月中旬进剿陇海路北顽军，歼灭顽军五千余人，打乱了顽军的进攻计划，把耿继勋、刘瑞岐残部压缩到徐州西北一隅，丰(县)沛(县)铜(山)砀(山)等大部地区得到控制。八路军水东部队也向东发展，进至拓(城)宁(陵)地区。
国民党顽军为阻隔新四军、八路军打通联系，竟勾结驻徐州、商丘等地的日伪军，策动其向萧永地区的新四军“扫荡”；同时还将徐州以西的顽军残部，改编为“徐西剿共军”。10月初，日伪军集结步、骑兵一千余人，两次“扫荡”萧永地区。西进部队在当地军民配合下，迅速跳出，不断给日伪军以打击，粉碎了日伪军的“扫荡”。
西进部队粉碎日伪军“扫荡”后，参谋长张震认为东、西两面的顽军已遭打击，根据顽军南北对进的企图和兵力部署，南面顽军是主力，兵力较强，他主张新四军作战应先南后北。
10月8日，西进部队集中第9旅2个团和骑兵团，围歼盘踞砀南刷集、关帝庙的国民党苏北挺进军第30纵队，歼其近千人，生俘纵队司令胡式如，残余顽军逃跑。从而，新四军扫除了侧后威胁，打通了与陇海路以北八路军的联系，为迎击顽军进攻创造了条件。
顽军虽屡遭挫折，但其主力并未遭严厉打击。10月12日，王毓文率暂14师、骑8师、暂30师和6个挺进纵队，分四路围攻新四军西进部队，企图将西进部队消灭在萧永地区。为彻底挫败顽军的进攻计划，新四军军部于13日决定，彭明治率第3师第7旅2个团西去参战，协同已在路西的第4师第9、第11旅、骑兵团等部，组织路西涡北自卫反顽战役；
并组成路西战役野战司令部，司令韦国清，副司令彭明治，参谋长张震，政治部主任吴芝圃，实行统一指挥。同时，新四军军部还指出：应乘顽军主力分头前进时，以移动防御钳制与阻击其中一路，另集中优势兵力着重打击顽军骑8师；并注意防止地方反动势力乘机暴动，扰乱新四军作战后方。
10月14日，王毓文将暂30师配置于涡阳、龙山、石弓一线，自己率主力骑8师、暂14师及2个挺进纵队渡过涡河，分左、右两路北犯萧永地区中心地带薛家湖、洪河集、保安山；国民党苏北挺进军第28纵队刘子仁部由西向东进攻；顽军第13纵队刘瑞岐部约两个团由北向南进犯。
针对上述情况，路西战役野战司令部决定先歼顽军第28纵队，然后集中兵力求歼南路顽军主力骑8师。15日，当西进部队第11旅和骑兵团向第28纵队运动时，该部闻风西逃。新四军第7旅则在保安山以北歼顽军第13纵队千余人，顽军另一部北退。但王毓文仗其人多，仍疯狂向新四军西进部队进攻。路西战役野战司令部令第11旅在永城东北之保安山、芒砀山、奶奶山构筑既设阵地，以逸待劳，严阵以待；
以第7旅和第9旅一部、骑兵团为机动部队，等待八路军冀鲁豫军区部队到达后，再行出击，争取全胜。19日，王毓文派步、骑兵六千余人，向山城集以西夫子岩、吕楼和山城集以北保安山等阵地猛攻。新四军第11旅和第9旅25团，依托坚固阵地，顽强阻击，数次打退顽军进攻，给顽军以重创。
顽军远程奔袭，孤军作战，在得知八路军冀鲁豫军区部队已南下越过陇海路后，惊恐万分。
20日晚，新四军第7旅20团1个营乘夜偷袭，将王毓文的军部击溃，俘虏数百人。顽军惊慌失措，误以为新四军西进部队全线反击，遂全线溃退，慌乱撤逃，自相误击一个晚上。
21日拂晓，路西战役指挥员下令全线出击，不惜一切代价，以最快的速度勇猛追击。26团率先出击，猛追猛打，歼顽军数百名。其后，全团一直追至酂阳集、龙山集附近，又歼顽军3个团。24日，八路军冀鲁豫军区南下部队赶至曹市集与新四军西进部队会师，给西进部队很大鼓舞。接着，西进部队步、骑兵联合继续猛追，终将顽军骑8师打得溃不成军，迫使其残部退往涡河以南。
与此同时，宿东游击支队在27团配合下，亦将国民党苏北挺进军第32纵队歼灭。30日，涡北自卫反顽战役胜利结束，是役共歼国民党顽军三千六百余人，基本上恢复了豫皖苏边抗日根据地原有地区。中共中央华中局和新四军军部特电令嘉奖，指出：“此次路西战役已获得极大的胜利，这是曹甸战役以来最大的战役。”
新四军西进部队经过四个多月的英勇作战和艰苦工作，歼灭国民党顽军和日伪军一万三千余人，恢复与发展了东起津浦路、西止商毫公路、北迄陇海路、南至涡河的一万三千余平方公里和250万人口的广大地区，胜利完成了中共中央斌予的西进恢复豫皖苏边区的任务。
在鄂豫边区方面，经过李先念等人的不懈努力，新四军第5师北上的部队陆续增加，攻势更加猛烈。
1944年9月，挺进2团和38团一个连，从路东张扬店奶山出发，经驻马店以南越过平汉铁路，西进至确山、汝阳、驻马店之间，开展游击活动。10月中旬，他们在沙河店及驻马店之间的公路上，伏击日军运输队，截获药品五万多件。此时，38团另2个连亦转战来到平汉路西，在确山瓦岗东南的木掀岗与先前来此的豫南游击兵团部队会合。游击兵团遂决定以竹沟东南的孤山冲为中心，建立路西豫南抗日根据地。
此后，第5师又令45团2营进至路西，加强这个地区的武装斗争。10月20日，豫南游击兵团集中主力38团3营、45团2营和挺进2团1个连，在群众的支援下，将盘踞在竹沟东南爬头寨一带，勾结日伪、残害百姓、制造“竹沟惨案”、镇压抗日群众的匪首张明太部五百余人歼灭，拯救被劫持的妇女四十余人，受到当地群众的热烈拥护。遭受严重破坏和摧残的竹沟老根据地，又回到了人民手中。
人民群众做饭做菜，慰问游击兵团，青壮年踊跃参军，信阳、确山一带的游杂武装也先后接受改编，加入抗日队伍，从而使豫南游击兵团发展到五千余人。此外，38团3营扩编为挺进1团，45团2营扩编为挺进4团，并组建了确泌桐县总队等地方武装，建立了中共传确、确泌桐两个县委和抗日民主政府，豫南抗日民主根据地基本形成。
11月间，为了加强对河南敌后党组织和军队的领导，鄂豫边区党委决定将豫南工委扩大为河南工委，豫南游击兵团改为挺进兵团，黄林任兵团司令员，并派任质斌代表鄂豫边区党委和第5师去负责领导工作。
在此期间，根据中共中央和北方局的指示，八路军第129师以太行军区3团、35团和豫西地方工作队组成豫西抗日独立支队，又称第1支队，由皮定均、徐子荣率领，于9月初从林县出发，向豫西开进；10月，第129师又命令太岳军区以两个团组成第2支队，在韩钧、刘聚奎率领下，渡过黄河，开向豫西；1945年2月，王树声、戴季英率领延安中央警备第1旅2团、八路军第358旅770团，组成豫西抗日游击第3、第4支队，由陕北进抵豫西，至2月底成立了河南军区，王树声任司令员，戴季英任政委。
这样，八路军、新四军联手，基本上实现了中共中央关于发展河南的部署，在中原地区打通了陕北、华北、华中地区的战略联系。
在东南方向，毛主席更是高瞻远瞩。还是在1941年4月30日，他就指示刘少奇、陈毅、饶漱石：
从吴淞，经上海、杭州、宁波直至福州，可以发展广大的游击战争。上海、杭州线的军事领导不可仅委托谭震林，他一人管不到许多，有单独成立战略单位之必要。
他还专门补充说明：此区有大发展前途。
1942年5月，粟裕根据浙江的斗争形势，曾建议新四军向浙江发展。但毛主席和陈毅都认为时机不到，目前仅可准备，不宜轻动；只可发展游击，主力不应南进。
转眼到了1944年，太平洋战场上两员美军战将——麦克阿瑟和尼米兹的一场争论，直接影响了新四军向东南发展的战略。
在著名的卡萨布兰卡会议后不久，美军参谋长联席会议及其下属委员会草拟了“战胜日军的战略计划”。该计划设想，在下述情况下盟军有可能打败日本：
1、实施封锁，尤其是切断日本同东印度群岛之间的石油运输线；
2、对日本的大城市持续进行轰炸；
3、若有可能，直接进攻日本本土。
为了实现上述作战构想，美军参谋长联席会议认为，盟军的主要进兵路线均应指向香港和中国沿海地区，以便获得必要的基地。中国军队应进至沿海地区牵制日军，削弱其抗击能力，以利于盟军在海上实施进攻。
这下麦克阿瑟不干了。如果按照这个计划，美军的进攻路线将以中太平洋为主轴，主攻统帅将是尼米兹而不是麦克阿瑟。另外还有一件感情上的事情：麦克阿瑟念念不忘重返菲律宾，以报被日军驱逐的一箭之仇。所以，他希望以西南太平洋为进攻主轴，快速攻下菲律宾，以实现他败离那里时曾许下的“我会回来”的诺言。从更深层次上讲，以麦克阿瑟为代表的陆军和以尼米兹为代表的海军都希望成为太平洋战争或者美军发展的主角，他们之间的较量，也是美军两个军种之间的角斗。
尽管后来美军最高统帅部在尼米兹和麦克阿瑟两人的计划中选择了一个折中方案，但日军大本营却把此事当真了。
在日本天皇接受东条内阁总辞职并决定小矶国昭为新首相，任命梅津美治郎为参谋总长的同一天——1944年7月18日，日军大本营下令中国派遣军和中国方面日本舰队密切协同，加强对广东及香港以东沿海，特别是浙东沿海之防务；重新攻占温州、福州，并增强厦门、金门之防守兵力，作反击美军在该地区登陆之准备；同时使这些地区，成为日本海军从太平洋后退时之中继基地。
随之，日本中国派遣军将由苏北的海州、苏中的长江口至杭州湾一带的沿岸防御工事构筑及占领温州、福州与增强厦门防守兵力之任务，交给驻上海的第13军担任；将加强广东沿海防卫的任务，交给驻广州的第23军。
可叹的是，蒋介石在日军强大的军事攻势和政治诱惑面前，根本没有心思和能力策应美军在中国沿海登陆的行动。驻守在苏浙皖边的国民党正规军15个团，不战而退入天目山区。
1944年8月21日，毛主席致电新四军领导人：美军将派人来新四军军部，并在上海及沿海、沿江地区设无线电网，不仅便利美军轰炸日军，而且更便于在将来登陆作战时取得新四军的配合。
不久，美军观察组到达延安，中共中央将配合美军在中国沿海登陆以打击日军的任务提到议事日程上来。
作者简介：神经末梢，工科历史爱好者，作品散见于各类报刊杂志。